Henry, deux ans, est compl\u00e8tement captiv\u00e9 par l’iPad devant lui. Chaque fois qu’un visage souriant appara\u00eet, il tape sur l’\u00e9cran – et son tapotement transforme le visage en un dessin anim\u00e9 d’un animal dansant.<\/p>\n
Cela ressemble \u00e0 un jeu simple et r\u00e9p\u00e9titif, mais c’est en r\u00e9alit\u00e9 un test d’une comp\u00e9tence fondamentale qui se d\u00e9veloppe dans le cerveau en croissance du tout-petit. Henry porte un bonnet \u00e9quip\u00e9 de capteurs, d’o\u00f9 sortent des fils reli\u00e9s \u00e0 un grand appareil d’analyse. Pendant qu’Henry joue, le bonnet scanne son activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale et dresse un tableau de sa capacit\u00e9 \u00e0 contr\u00f4ler sa prise de d\u00e9cision.<\/p>\n
C’est un test de contr\u00f4le inhibiteur, l’une des comp\u00e9tences que les scientifiques de l’Universit\u00e9 de Bristol mesurent chez les b\u00e9b\u00e9s et les tout-petits, dans le cadre d’une mission visant \u00e0 comprendre comment et quand les tr\u00e8s jeunes enfants d\u00e9veloppent des capacit\u00e9s qui leur permettent de se concentrer et d’apprendre.<\/p>\n
Les scientifiques savent d\u00e9j\u00e0 que ces comp\u00e9tences sont cruciales, mais ils ne savent pas encore \u00e0 quel moment elles se d\u00e9veloppent dans le cerveau d’un nourrisson.<\/p>\n
Le d\u00e9veloppement de centaines d’enfants – \u00e2g\u00e9s de six mois \u00e0 cinq ans – est suivi alors qu’ils acqui\u00e8rent les comp\u00e9tences cl\u00e9s qui fa\u00e7onneront leurs capacit\u00e9s acad\u00e9miques et sociales.<\/p>\n
Mais ce qui est vraiment sp\u00e9cial dans ce projet pionnier, c’est qu’il s’agit d’une exp\u00e9rience humaine au sein d’une autre exp\u00e9rience humaine qui dure depuis des d\u00e9cennies. Les m\u00e8res de 300 des enfants \u00e9tudi\u00e9s font elles-m\u00eames partie d’un projet qui suit leur sant\u00e9 depuis qu’elles \u00e9taient b\u00e9b\u00e9s, dans les ann\u00e9es 1990.<\/p>\n
Une quantit\u00e9 de donn\u00e9es collect\u00e9es tout au long de la vie pourrait r\u00e9v\u00e9ler des liens entre le d\u00e9veloppement c\u00e9r\u00e9bral des enfants actuellement \u00e9tudi\u00e9s et la sant\u00e9, les exp\u00e9riences et la g\u00e9n\u00e9tique de leurs parents.<\/p>\n
Pour une \u00e9tude sur le d\u00e9veloppement de l’enfant, le fait de disposer d\u00e9j\u00e0 de toutes ces informations riches sur les parents est \u00ab\u00a0totalement unique au monde\u00a0\u00bb, d\u00e9clare la chercheuse principale, la Dre Karla Holmboe.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Nous devons savoir quand diff\u00e9rentes comp\u00e9tences se d\u00e9veloppent et comprendre comment chaque enfant \u00e9volue au fil du temps.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Les enfants qui rencontrent des difficult\u00e9s lorsqu’ils commencent l’\u00e9cole ont tendance \u00e0 continuer \u00e0 en rencontrer, explique le Dr Holmboe.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Cela peut m\u00eame se poursuivre \u00e0 l’\u00e2ge adulte. Il y a donc toute une p\u00e9riode de d\u00e9veloppement que nous devons comprendre afin de pouvoir soutenir les enfants \u00e0 un \u00e2ge beaucoup plus jeune.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Pendant l’\u00e9tude, de jeunes participants et leurs parents sont invit\u00e9s au laboratoire de psychologie de l’universit\u00e9 pour jouer \u00e0 des jeux scientifiques et faire mesurer leur activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale. Beaucoup passent des IRM \u00e0 l’\u00e2ge de six mois, trois ans et cinq ans, ce qui permet de cr\u00e9er une image fid\u00e8le de leurs jeunes cerveaux en d\u00e9veloppement.<\/p>\n
L’\u00e9l\u00e9ment cl\u00e9 du jeu des visages souriants auquel Henry joue est l’endroit o\u00f9 ce visage appara\u00eet sur l’\u00e9cran de l’iPad. Alors que le tout-petit s’habitue \u00e0 voir le visage appara\u00eetre \u00e0 plusieurs reprises sur le c\u00f4t\u00e9 droit de son \u00e9cran, il commence soudainement \u00e0 appara\u00eetre de mani\u00e8re al\u00e9atoire de l’autre c\u00f4t\u00e9 \u00e9galement.<\/p>\n
\u00ab Nous v\u00e9rifions si Henry peut r\u00e9sister \u00e0 l’envie de simplement continuer \u00e0 taper \u00e0 droite, \u00bb explique l’assistante de recherche Carmel Brough, \u00ab et chercher plut\u00f4t o\u00f9 se trouve le visage souriant. \u00bb<\/p>\n
Cette comp\u00e9tence, explique le Dr Holmboe, est essentielle lorsque les enfants commencent l’\u00e9cole.<\/p>\n
\u00ab Dans une salle de classe, un enfant doit \u00eatre capable de se concentrer et de ne pas laisser son attention d\u00e9river \u00bb, dit-elle. \u00ab Pour apprendre de nouvelles choses, nous devons \u00eatre capables d’arr\u00eater les vieilles habitudes. \u00bb<\/p>\n
Dans une autre pi\u00e8ce, Jackson, qui a \u00e9galement deux ans, joue \u00e0 un jeu con\u00e7u pour tester sa m\u00e9moire de travail.<\/p>\n
Une assistante de recherche l’encourage \u00e0 regarder pendant qu’elle place des autocollants dans diff\u00e9rents pots. On demande ensuite au tout-petit de se souvenir quels pots contiennent des autocollants et lesquels n’en contiennent pas. Le facteur de motivation ? Jackson peut garder tous les autocollants qu’il trouve.<\/p>\n
\u00ab La m\u00e9moire de travail est ce qui nous permet de garder un peu d’information en t\u00eate pour r\u00e9soudre un probl\u00e8me ou accomplir une t\u00e2che – comme un puzzle, ou m\u00eame simplement se souvenir de l’endroit o\u00f9 nous avons pos\u00e9 quelque chose il y a deux minutes \u00bb, explique le Dr Holmboe. \u00ab Pour les enfants, on peut imaginer que nous avons besoin de ces comp\u00e9tences lorsque nous apprenons les math\u00e9matiques ou la lecture. \u00bb<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ce sont ce que j’appelle les ‘\u00e9l\u00e9ments de base’ de comp\u00e9tences vraiment importantes.\u00a0\u00bb<\/p>\n
L’\u00e9tude \u00e9valuera \u00e9galement le d\u00e9veloppement du langage et la vitesse de traitement, une mesure de la rapidit\u00e9 avec laquelle les enfants assimilent de nouvelles informations.<\/p>\n
Le projet Les Enfants des ann\u00e9es 90 a maintenant 35 ans. Principalement ax\u00e9 sur la sant\u00e9, en suivant 14 500 enfants n\u00e9s entre 1991 et 1992, il a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 des informations sur l’ob\u00e9sit\u00e9, l’autisme et, plus r\u00e9cemment, l’effet de la pand\u00e9mie sur la sant\u00e9 mentale.<\/p>\n
Les donn\u00e9es du projet ont \u00e9t\u00e9 mises \u00e0 la disposition des scientifiques du monde entier et ont \u00e9t\u00e9 cit\u00e9es dans des milliers d’articles scientifiques.<\/p>\n
Une \u00e9tude sur les r\u00e9gimes alimentaires des enfants des ann\u00e9es 90 a montr\u00e9 que, bien que le fait qu’un enfant soit difficile \u00e0 table soit souvent pr\u00e9occupant, cela est peu susceptible d’avoir un impact durable sur sa sant\u00e9 et son d\u00e9veloppement.<\/p>\n
Gr\u00e2ce \u00e0 des d\u00e9pistages de sant\u00e9 r\u00e9p\u00e9t\u00e9s qui ont \u00e9t\u00e9 essentiels pour le projet, il a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 r\u00e9v\u00e9l\u00e9 qu’un jeune sur cinq pr\u00e9sente des signes de st\u00e9atose h\u00e9patique, et qu’un jeune sur quarante pourrait avoir des cicatrices au foie – caus\u00e9es principalement par l’ob\u00e9sit\u00e9 et la consommation d’alcool. Cela a montr\u00e9 \u00e0 quel point cette condition est courante et a fourni des informations sur les moyens de la pr\u00e9venir par l’alimentation.<\/p>\n
Et les r\u00e9v\u00e9lations scientifiques continuent d’affluer. Le mois dernier, une \u00e9tude a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que les enfants dont l’alimentation manquait de poisson gras \u00e9taient moins sociables et gentils.<\/p>\n
Dans cette derni\u00e8re \u00e9tude \u2013 portant sur les enfants des enfants des ann\u00e9es 90 \u2013 les scientifiques s’int\u00e9ressent sp\u00e9cifiquement aux capacit\u00e9s formatrices et au d\u00e9veloppement c\u00e9r\u00e9bral. Ils suivront chaque enfant jusqu’\u00e0 son entr\u00e9e \u00e0 l’\u00e9cole.<\/p>\n
Emily, qui a grandi dans les ann\u00e9es 90, est la m\u00e8re d’Henry. Aujourd’hui, son jeune fils est assis sur ses genoux pendant qu’il travaille sur l’un des puzzles soigneusement con\u00e7us par l’\u00e9quipe de recherche.<\/p>\n
\u00ab Nous faisons toutes les deux partie de cela depuis notre naissance \u00bb, dit Emily. \u00ab Au d\u00e9but, je n’avais pas le choix – ma m\u00e8re m’a inscrite. Mais maintenant, c’est mon choix, et je trouve cela tout simplement fascinant. \u00bb<\/p>\n
Aider les enfants \u00e0 s’\u00e9panouir dans le futur est l’objectif, dit le Dr Holmboe. Car lorsque les enfants commencent l’\u00e9cole, elle explique que \u00ab\u00a0beaucoup de choses sont d\u00e9j\u00e0 en place.\u00a0\u00bb<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ce sont les bases qui nous aideront \u00e0 soutenir les enfants au bon moment.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Henry et Jackson terminent leurs casse-t\u00eates et jeux, puis retirent leurs casques de scan c\u00e9r\u00e9bral.<\/p>\n
\u00ab Mes gar\u00e7ons adorent venir ici \u00bb, dit Emily. \u00ab Ils aiment tous les jouets – ils re\u00e7oivent des collations gratuites. Donc je continuerai \u00e0 venir aussi longtemps qu’ils le voudront. \u00bb<\/p>\n
\u00ab\u00a0Pourquoi ne voudriez-vous pas faire partie de cela et peut-\u00eatre aider les g\u00e9n\u00e9rations futures ?\u00a0\u00bb<\/p>\n
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