L’hôpital Princess Alexandra dans l’Essex a été confronté à des problèmes liés à ses bâtiments et équipements vieillissants ces dernières années.
Il rencontre régulièrement des problèmes d’inondations et de fuites d’égouts sur son site, qui date des années 1960.
Il y a eu des signalements de patients glissant sur des sols inondés, de mauvaises odeurs de matières fécales remplissant les urgences, ainsi que des fuites dans les services et les salles d’opération, posant un risque tant pour les patients que pour le personnel.
En plus des équipements défectueux et d’autres problèmes liés aux bâtiments, cela entraîne ce que l’on appelle des incidents « d’infrastructure » se produisant en moyenne trois fois par semaine, selon les données officielles du NHS analysées par les Libéraux-Démocrates.
Au cours de l’été, deux des principales salles d’opération étaient hors service, perturbant ainsi les soins pour les patients nécessitant une chirurgie de la hanche et du genou.
« Nous n’avons pas pu obtenir les pièces de ventilation. Nous n’avons pas pu obtenir les luminaires », a déclaré la directrice des opérations de l’hôpital, Stephanie Lawton, à la BBC.
« Il nous a fallu plusieurs semaines pour réparer ces théâtres. L’infrastructure est assez ancienne maintenant – c’est très difficile à entretenir. »
Cela n’aurait pas dû se passer ainsi. En septembre 2019, il y avait de la joie à l’hôpital lorsque, lors de la conférence du parti conservateur, il a été annoncé qu’un nouvel hôpital remplacerait l’existant.
Les responsables de l’hôpital ont rapidement prédit que les portes du nouveau site ouvriraient en 2024, alors que Boris Johnson promettait 40 nouveaux hôpitaux en Angleterre, y compris des rénovations de sites existants, dans son manifeste électoral de 2019.
Mais en 2023, la date de fin prévue pour le Princess Alexandra avait glissé jusqu’en 2030 – et cette semaine, il est devenu l’un des 18 hôpitaux à se voir annoncer que leurs reconstructions seraient encore plus retardées lors d’une annonce faite lundi, qui est largement passée inaperçue alors que l’attention était concentrée sur l’inauguration de Donald Trump en tant que président des États-Unis.
Les travaux de construction sur Princess Alexandra ne commenceront désormais pas avant 2032 au plus tôt. En attendant, l’hôpital n’a d’autre choix que de continuer tant bien que mal.
Mme Lawton déclare que l’hôpital dépense environ 9 millions de livres par an uniquement pour l’entretien et la réparation des infrastructures actuelles.
« Le personnel vient travailler pour offrir des soins exceptionnels à nos patients chaque jour, et travailler dans un hôpital très ancien qui tombe en panne est très frustrant pour eux », ajoute-t-elle.
L’hôpital de Torbay, l’un des plus anciens du NHS datant des années 1920, et l’infirmerie générale de Leeds ont tous deux signalé des problèmes de fuites d’égouts et d’inondations, et se trouvent dans la même situation.
D’autres ont été repoussés encore plus loin, certains ayant été informés que les travaux pourraient ne commencer qu’à la fin des années 2030.
Les responsables de l’hôpital St Mary’s à Londres, qui a reçu une date de début prospective entre 2035 et 2038, ont averti que les risques de fermeture de certaines parties de l’établissement en raison de préoccupations liées à la sécurité des patients « augmentaient de jour en jour », car l’approvisionnement en électricité, en chauffage et en eau ne pouvait pas être garanti.
« Nous fournissons désormais des soins dans certains bâtiments qui ont plus de 180 ans », a déclaré le directeur général, le professeur Tim Orchard, à la BBC.
Pendant ce temps, Sam Higginson, le directeur général du Royal Devon Healthcare NHS Trust, déclare être « profondément déçu » que la rénovation de son hôpital du district de North Devon puisse devoir attendre jusqu’en 2038.
« Pour nous, c’est trop loin dans le futur », dit-il. « Il y a une limite à la durée pendant laquelle nous pouvons faire fonctionner cette infrastructure, et nous sommes justement à cette limite. »
Il dit qu’il chercherait à obtenir des fonds de NHS England et du gouvernement pour essayer de maintenir les salles d’opération et les urgences en fonctionnement du mieux possible, avertissant que sinon l’effort pour réduire la liste d’attente de l’hôpital pourrait être compromis.
Le gouvernement a déclaré qu’il s’engageait à réaliser les projets. Cependant, comme ils seront tous reportés au prochain Parlement et qu’aucun financement n’a encore été alloué pour couvrir les coûts, il y a une réelle inquiétude en coulisses quant à la possibilité de respecter ce calendrier.
« Ils nous ont tous mis de côté », déclare un responsable du NHS qui a souhaité rester anonyme. « Un engagement à faire quelque chose dans dix ans est presque dénué de sens. »
Matthew Taylor, directeur de la NHS Confederation, qui représente les hôpitaux, dit qu’il comprend ces préoccupations, ajoutant : « Ils se sentent abandonnés. »
Et il dit que le gouvernement devra prendre en compte à quel point les dirigeants du NHS sont compromis par leurs infrastructures délabrées lorsqu’il s’agira d’évaluer leur performance dans les années à venir.
Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a fermement rejeté la faute sur les Tories, les accusant d’avoir laissé un programme de construction d’hôpitaux « non financé et irréalisable » qu’il doit reprendre.
Cela a été contesté par les conservateurs, qui ont accusé le parti travailliste de ne pas tenir ses promesses et de simplement décider de ne pas donner la priorité aux projets.
Les Libéraux-Démocrates estiment que les deux partis ont des comptes à rendre. La porte-parole pour la santé et les soins, Helen Morgan, affirme que le public a été « mené en bateau » par les Tories, tout en accusant le Parti travailliste de « tergiversations et retard » et de traiter les personnes concernées avec un « manque total de respect » en essayant d’enterrer la nouvelle le jour de l’investiture de Trump.
Indépendamment des débats qui ont lieu au Parlement, ce qui est certainement clair, c’est que des problèmes se préparaient depuis plusieurs années.
Au printemps 2023, la BBC a révélé que les travaux de construction n’avaient pas encore commencé dans 33 des 40 hôpitaux.
Et plus tard cette année-là, le Bureau national d’audit (NAO) a averti qu’il était probable que l’objectif de 40 nouveaux hôpitaux d’ici la date cible de 2030 ne soit pas atteint.
Le chien de garde a souligné plusieurs facteurs, notamment les retards du gouvernement à approuver les plans, l’engagement lent de l’industrie de la construction et les problèmes de recrutement de personnel clé pour travailler dans l’équipe nationale, ce dernier étant en partie causé par la pandémie.
Le calendrier a été encore compliqué par la nécessité de donner la priorité à d’autres hôpitaux pour les travaux, y compris cinq construits avec du béton cellulaire autoclavé renforcé (RAAC) qui suscitent de grandes inquiétudes en matière de sécurité en raison du béton qui s’effrite à l’intérieur des bâtiments. Cela a porté le nombre total de projets à 46, dont cinq sont maintenant terminés.
Cependant, Siva Anandaciva, du groupe de réflexion sur la santé King’s Fund, affirme que les problèmes sont bien plus profonds que ces 18 projets retardés – ainsi que ceux qui ont déjà été achevés, commencés ou approuvés pour cette décennie.
Il souligne que le retard accumulé dans les réparations et la maintenance à travers tout le NHS a augmenté depuis des années, car les budgets de dépenses en capital pour les bâtiments et l’équipement ont été réduits.
« L’ampleur de la dégradation du patrimoine immobilier du NHS est bien plus vaste que les reconstructions prévues dans le nouveau programme hospitalier », dit-il.
« Une grande partie des établissements de santé mentale sont parmi les plus anciens du NHS, et on estime qu’un cabinet de médecin généraliste sur cinq date d’avant la création du NHS en 1948. »
Il soutient que ce manque d’investissement est une « fausse économie », car il entraîne une qualité de soins inférieure pour les patients et freine la productivité du NHS.
Mais ce n’est pas seulement le service de santé qui est affecté. Un rapport publié cette semaine par le NAO a souligné que d’autres parties du secteur public sont également touchées, les bâtiments des écoles, des tribunaux et des prisons ayant également du mal à rattraper leur retard en matière de maintenance.
Les fuites d’égouts et les défaillances d’équipement à l’hôpital Princess Alexandra et dans d’autres sites en attente de reconstruction ne semblent être que la partie émergée de l’iceberg.
Visualisation des données par Hannah Karpel
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