Les médecins seniors responsables de la surveillance des soins contre le cancer en Angleterre et au Pays de Galles sont préoccupés par le fait que les défaillances des services du NHS contribuent à ce que jusqu’à la moitié des patients ne reçoivent pas le traitement approprié pour certains cancers.
Dans des preuves fournies à la BBC, le National Cancer Audit Collaborating Centre (NatCan) a souligné des problèmes particuliers concernant les cancers de la prostate, du rein et du côlon.
Le groupe d’experts a déclaré avoir constaté des variations significatives entre les hôpitaux et a averti que les problèmes d’accès aux traitements recommandés au niveau national mettaient des vies en danger.
Il réalise des audits sur neuf types de cancers majeurs – responsables de 80 % des cas – et a identifié des lacunes dans divers types et stades de cancer.
Les chiffres partagés avec la BBC montrent :
NatCan a déclaré que, bien qu’une minorité de patients choisisse de ne pas recevoir de traitement et que d’autres ne soient peut-être pas en assez bonne santé, cela ne pouvait pas expliquer entièrement l’ampleur du déficit ou les variations entre les hôpitaux.
Les gouvernements des deux pays affirment que l’amélioration des services est une priorité essentielle, et l’Angleterre est en train d’élaborer une nouvelle stratégie contre le cancer, que les ministres disent révolutionnera les services.
Le cas d’Ian Pattison souligne l’importance de recevoir le bon traitement. Il a été diagnostiqué avec un cancer de la prostate à haut risque en 2020, à l’âge de 65 ans.
Il avait commencé à se propager aux organes voisins et on lui a proposé le traitement recommandé au niveau national, à savoir l’hormonothérapie et la radiothérapie, pour son type particulier de cancer.
Il a dit que le traitement était brutal, mais maintenant, à 70 ans, son cancer est en rémission et il profite de la vie.
M. Pattison, de Durham, a déclaré : « J’ai eu de la chance de vivre près d’un centre spécialisé dans le traitement du cancer à Newcastle où j’ai pu recevoir les meilleurs soins. »
« Cela a été difficile de traverser tout cela et de faire face aux effets secondaires, mais je suis tellement reconnaissant d’avoir reçu le traitement. »
« Je me sens en forme et bien. J’aime marcher, passer du temps avec ma famille et m’occuper de mes petits-enfants. »
Mais le professeur Ajay Aggarwal, directeur clinique chez NatCan, qui est géré par le Royal College of Surgeons (RCS) pour le NHS England et le gouvernement gallois, a déclaré qu’il était préoccupant que tant de patients ne reçoivent pas le traitement recommandé, ajoutant que cette variation était difficile à comprendre.
« Nous devons faire mieux », a-t-il déclaré. « Avec le cancer, on entend souvent parler de la prochaine avancée, mais le fait est que mieux utiliser ce que nous avons pourrait faire une énorme différence. Cela permettrait de prolonger et de sauver des vies. »
Le professeur Aggarwal a déclaré qu’il y avait probablement plusieurs raisons aux problèmes et aux variations, y compris certains services supposant à tort que les patients plus âgés ne pouvaient pas supporter le traitement, ainsi que des problèmes de personnel et de capacité.
Il a déclaré qu’il y avait des preuves que les petits hôpitaux ne renvoyaient pas toujours les patients vers des centres spécialisés où ils peuvent recevoir un traitement, mais a ajouté que même certains des grands centres étaient insuffisants pour certains cancers.
Mais les problèmes, a-t-il ajouté, n’étaient pas uniformes, les taux de traitement pour certains types de cancer étant bien meilleurs.
Le président du RCS, Tim Mitchell, a exprimé des préoccupations similaires, déclarant : « Le NHS a accès à des traitements et des soins contre le cancer de classe mondiale, mais une prestation incohérente signifie que beaucoup trop de patients en sont privés. »
« Au pire, cela peut signifier que certains patients meurent inutilement ou souffrent de douleurs inutiles. »
Les associations caritatives contre le cancer ont déclaré que s’attaquer aux défaillances était sans doute plus important que de réduire les temps d’attente.
Eve Byrne, de Macmillan Cancer Support, a déclaré que les résultats étaient « assez stupéfiants », ajoutant que s’attaquer à cette variation devrait être la « priorité numéro un » dans la prochaine stratégie nationale contre le cancer.
« Obtenir les meilleurs soins pour vous donner les meilleures chances de survie ne devrait pas dépendre de l’hôpital que vous fréquentez ou de l’endroit où vous vivez dans le pays », a-t-elle déclaré.
Mme Byrne a déclaré que les patients devraient recevoir les soins appropriés pour leur type de cancer particulier, peu importe où ils se trouvent.
« Nous craignons que les personnes issues de communautés défavorisées, rurales ou ethniquement diverses soient particulièrement désavantagées », a-t-elle déclaré.
Amy Rylance, de Prostate Cancer UK, a déclaré que les patients se voyaient effectivement refuser leur « meilleure chance de guérison », ajoutant : « Cela doit changer maintenant. »
Le directeur du cancer de NHS England, le professeur Peter Johnson, a déclaré : « Nous savons que l’expérience des patients en matière de traitement du cancer varie trop souvent, et nous travaillons dur pour remédier à cela. »
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Les patients devraient pouvoir accéder aux soins contre le cancer dont ils ont besoin, quel que soit leur lieu de résidence, et nous nous engageons à lutter contre les inégalités en matière de santé alors que nous reconstruisons le NHS. »
Une nouvelle stratégie contre le cancer devrait être publiée dans la seconde moitié de l’année, ce que le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a déclaré révolutionnerait les services.
Une porte-parole du gouvernement gallois a déclaré qu’il travaillait avec le NHS pour « planifier, fournir, rétablir et améliorer les services de cancérologie ».
Elle a dit que l’audit a mis en évidence des domaines où un travail supplémentaire était nécessaire.
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