Lorsque Branneisha Cooper était en surpoids, elle se sentait à la fois invisible et comme si elle se démarquait.
Ses amies attiraient l’attention quand elles sortaient ensemble, tandis qu’elle était ignorée. Mais elle avait aussi l’impression que tout le monde la regardait, la scrutait.
Les situations quotidiennes étaient intimidantes : les manèges de fête foraine (allait-elle tenir dans le siège ?), faire de l’exercice (est-ce que cela ferait mal ?), faire du shopping (allait-elle trouver des vêtements attrayants à sa taille ?).
À la fin de 2022, Branneisha, maintenant âgée de 28 ans et travaillant au Texas pour un grand détaillant, a commencé à utiliser l’injection pour la perte de poids Mounjaro. Elle a perdu environ six stones (38 kg).
Les choses ont changé rapidement. Soudainement, elle pouvait faire de l’exercice sans que son corps ne devienne douloureux, ses collègues lui parlaient plus souvent et elle se sentait à l’aise pour aller à des rendez-vous aventureux avec son petit ami. Elle faisait du karting, dansait et allait dans des salles de jeux – des activités qui auparavant la rendaient mal à l’aise.
Mais malgré le sentiment d’avoir une « seconde chance dans la vie », la perte de poids était douce-amère.
« C’était presque comme si j’avais pénétré dans un autre monde du jour au lendemain », se souvient Branneisha. « Les gens étaient soudainement plus amicaux, plus attentifs, et on me donnait des opportunités et du respect qui n’existaient pas auparavant. »
« Ce changement rapide a été déroutant et m’a vraiment ouvert les yeux sur la profondeur avec laquelle les préjugés liés à la taille sont ancrés dans notre culture », poursuit-elle. « Psychologiquement, c’était beaucoup à assimiler parce que, bien que je sois restée la même personne, la façon dont j’étais perçue avait complètement changé. »
Les transformations liées à la perte de poids ne sont pas nouvelles. Dans les années 90 et 2000, elles remplissaient les pages des journaux à scandale, vendaient des régimes de célébrités et inspiraient des séries télévisées populaires comme The Biggest Loser, You Are What You Eat et Celebrity Fit Club.
Mais dans les années 2020, l’apparition d’injections pour la perte de poids comme le sémaglutide et le tirzépatide (commercialisés sous les noms de marque Ozempic, Wegovy et Mounjaro) a permis aux gens de perdre rapidement de grandes quantités de poids, sans avoir recours à une chirurgie invasive. Ces injections suppriment l’appétit des personnes, les amenant à se sentir rassasiées plus rapidement.
Wegovy est disponible sur le NHS en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse depuis septembre 2023 avec des critères d’éligibilité stricts, mais les médicaments pour la perte de poids devraient devenir plus accessibles lorsque Mounjaro sera disponible via le NHS England plus tard cette année.
Les injections, qui ne conviennent pas à tout le monde et peuvent avoir des effets secondaires graves, sont également disponibles dans les pharmacies au Royaume-Uni pour les personnes qui ne peuvent pas les obtenir sur prescription de leur médecin généraliste.
Alors, en dehors de la différence physique, comment la façon dont vous êtes perçu change-t-elle lorsque vous perdez du poids rapidement et que vous apparaissez différemment aux yeux du monde ?
Les personnes qui ont utilisé les injections ont déclaré à BBC News que la perte de poids rapide a provoqué un changement radical dans la manière dont elles sont traitées – tant par des inconnus que par leurs proches – ainsi qu’une modification de leur approche de la vie.
Le sentiment de Branneisha d’être à la fois remarquée et ignorée en raison de son surpoids est un sentiment auquel d’autres peuvent s’identifier.
Lorsqu’on est en surpoids, les gens évitent soit le contact visuel, soit « vous fixent vraiment du regard », déclare Jess Phillips, 29 ans, enseignante dans une école primaire de Sittingbourne, dans le Kent.
Elle se sentait auparavant mal à l’aise de prendre l’avion, de voyager en transports en commun et de manger au restaurant. Trouver un siège approprié l’inquiétait, tout comme le sentiment de « prendre l’espace des autres ».
Des gens lui avaient même crié « grosse » depuis des voitures et lors d’un festival.
Un voyage à Sorrente, sur la côte italienne, en 2023 a été un catalyseur majeur pour commencer les injections de perte de poids en juin dernier.
« Tout le monde me regardait tout le temps », dit-elle. « Ils n’ont tout simplement pas l’habitude de voir des gens aussi grands là-bas. »
Depuis qu’elle a perdu du poids, Jess a remarqué une grande différence dans la façon dont elle est traitée en public.
« Les inconnus semblent être beaucoup plus bavards avec moi qu’ils ne l’étaient auparavant », explique-t-elle.
Elle se sent « plus invisible, mais d’une manière agréable », poursuit-elle. « Je n’ai pas l’impression que les gens me regardent quand je vais dans différents endroits. Je me sens agréablement anonyme… Je ne me distingue d’aucune manière particulière. »
Voici la traduction du texte en français :
C’est un sujet que Jeannine A. Gailey, professeure de sociologie à l’Université chrétienne du Texas, a exploré dans son livre de 2014, « The Hyper(in)visible Fat Woman ».
« Mon argument est que ceux qui sont marginalisés, y compris les personnes grosses, deviennent hyper-visibles et hyper-invisibles », ce qui signifie qu’ils sont parfois ignorés et parfois transformés en « spectacle », explique-t-elle à la BBC.
Amy Toon, 34 ans, créatrice de contenu de Solihull, ressentait cela. Avant de commencer à prendre les médicaments, elle faisait ses courses en ligne « à cause de la peur écrasante que les gens me regardent », dit-elle. « Je ne voulais tout simplement pas quitter la maison. »
Depuis qu’elle a perdu du poids, « les gens sourient beaucoup plus et établissent un contact visuel », dit-elle. « Je n’avais jamais eu ça avant. C’est vraiment étrange et en même temps vraiment triste. »
La société a des préjugés sur la manière dont les personnes en surpoids sont censées se comporter et les traite en conséquence, déclare Caleb Luna, professeur adjoint à l’Université de Californie à Santa Barbara, spécialisé dans les études sur la corpulence.
« On s’attend à ce que les personnes grosses se cachent, se rétrécissent et ne soient pas fières », déclare la Professeure Luna.
Le poids n’est pas une caractéristique protégée au Royaume-Uni ni dans la plupart des autres régions du monde, ce qui signifie qu’il n’est pas illégal de discriminer en fonction de la taille, sauf si le poids de la personne est considéré comme un handicap.
Les universitaires affirment que les préjugés contre les personnes en surpoids peuvent avoir des implications importantes, allant de la perception des personnes lors des entretiens d’embauche à la manière dont les médecins interagissent avec elles. Selon le Professeur Luna, les gens font « toutes sortes d’hypothèses sur la personnalité » des autres en se basant sur leur taille corporelle.
« Je ne comprends pas pourquoi certaines personnes semblent ressentir une telle rage en voyant quelqu’un en surpoids », déclare Alix Harvey, une biologiste marine de 35 ans originaire de Plymouth, qui a perdu environ trois pierres (20 kg) après avoir commencé des injections pour perdre du poids l’année dernière. « Il est socialement acceptable de détester les personnes grosses. »
Les médicaments pour la perte de poids ont aidé des personnes comme Branneisha, Jess, Amy et Alix à perdre du poids, mais ils ne conviennent pas à tout le monde. Certains professionnels du secteur de la santé s’inquiètent du fait que ces injections puissent être utilisées par des personnes qui n’en ont pas besoin, notamment celles qui ont déjà un poids santé ou qui ont des antécédents de troubles alimentaires.
Les effets secondaires courants du sémaglutide et du tirzépatide incluent la diarrhée, les nausées et les vomissements, selon le National Institute for Health and Care Excellence (Nice). Les effets secondaires plus rares comprennent la maladie aiguë des calculs biliaires et la pancréatite, et le NHS avertit qu’il existe également un risque d’hypoglycémie, qui survient lorsque votre taux de sucre dans le sang chute trop bas.
Jonathan Pinkney, professeur d’endocrinologie et de diabétologie à l’Université de Plymouth, déclare que bien qu’il y ait de « grandes attentes et de l’espoir autour des médicaments », les essais montrent que les gens « ont tendance à rechuter » après avoir arrêté de les prendre, ce qui signifie que la perte de poids n’est pas maintenue.
Alix dit que cela l’inquiète. « Est-ce que je vais être traitée différemment à nouveau ? Parce que j’aime la façon dont je suis actuellement traitée. »
Certaines personnes qui prennent le médicament disent qu’il y a une stigmatisation associée à l’utilisation de ces médicaments pour perdre du poids, ce qui, selon Alix, dissuade certaines personnes de se faire les injections.
« Je ne m’attendais pas à cette haine », dit-elle, en notant que certaines personnes considèrent l’utilisation d’injections pour perdre du poids comme de la « triche » et une méthode socialement inacceptable pour maigrir.
« Beaucoup de gens considèrent cela comme une solution de facilité », dit Amy, en faisant référence aux commentaires sur les médicaments pour perdre du poids laissés sur ses vidéos sur les réseaux sociaux.
Pour une perte de poids durable, les injections doivent être utilisées dans le cadre d’un mode de vie sain, incluant une alimentation équilibrée et un exercice régulier.
« Les gens pensent que c’est une baguette magique, mais ce n’est pas le cas », dit Amy. « Cela ne fait pas fondre la graisse comme par enchantement. »
« Même si vous vous injectiez une fois par semaine et qu’un kilo par semaine s’évaporait de votre corps, en quoi cela poserait-il problème ? » dit Alix. « Pourquoi est-ce que ce serait de la triche ? »
« Vous ne pouvez essentiellement pas gagner », dit-elle, en faisant référence au stigmate attaché à la fois au fait d’être en surpoids et à l’utilisation d’injections pour perdre du poids.
Les personnes qui ont perdu du poids grâce aux injections disent à la BBC que leur confiance en elles s’est énormément améliorée. Beaucoup affirment se sentir beaucoup plus à l’aise pour prendre le train et l’avion. Certaines disent qu’elles portent désormais des couleurs plus vives et des vêtements plus ajustés. D’autres disent qu’elles expriment davantage leurs opinions au travail.
Amy dit qu’elle se sent maintenant à l’aise pour emmener ses enfants nager, tandis que Jess dit qu’elle a pu réserver son tout premier voyage au ski, quelque chose qu’elle n’avait jamais pensé possible auparavant.
« En fait, je pense que ça doit être agaçant à quel point je suis confiante en ce moment », rit Jess.
Mais beaucoup des femmes à qui nous avons parlé se sont senties tristes pour leur ancien moi, ou frustrées par l’injustice de leur traitement passé.
« C’est tellement triste que ton poids puisse te définir », dit Amy. « Je n’ai pas du tout changé en tant que personne. La seule chose qui a changé, c’est mon apparence. »
Branneisha fait écho à ces pensées.
« Cela me rend triste lorsque je vis des expériences qui sont différentes maintenant, car mon moi plus grand méritait la même attention et le même amour », dit Branneisha. « Être plus mince maintenant me rend triste pour mon ancien moi, car les gens me regardaient différemment. »
« Les inconnus sont beaucoup plus bavards. »
« Les gens considèrent les drogues comme de la triche. »
« Le moi plus grand méritait la même attention et le même amour. »
