Lucy Bronze a toujours su qu’elle était différente.
Lorsqu’elle grandissait, l’internationale anglaise, qui a remporté presque toutes les distinctions dans le football féminin, essayait d’imiter le comportement de ses coéquipières pour s’intégrer.
Le finaliste du Ballon d’Or 2019 a depuis connu un succès remarquable tant sur le plan national qu’international, remportant 22 trophées majeurs en représentant Liverpool, Manchester City, Lyon, Barcelone et Chelsea.
Vainqueur de l’Euro 2022 et finaliste de la Coupe du Monde 2023 avec l’Angleterre, cette joueuse de 33 ans est une source d’inspiration pour des millions de jeunes joueurs et fans. Mais les statistiques et les distinctions ne sont pas les seules choses qui définissent une personne.
Sa mère avait depuis longtemps soupçonné qu’elle pouvait être autiste, mais ce n’est qu’il y a quatre ans que Bronze a été officiellement diagnostiquée comme étant autiste et atteinte de TDAH (trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité).
S’exprimant en exclusivité pour BBC Sport avant la Semaine de la célébration de la neurodiversité, Bronze a parlé pour la première fois de ses diagnostics et de l’impact qu’ils ont sur sa vie, sur le terrain et en dehors.
Bien que Bronze n’ait été diagnostiquée autiste qu’en 2021, la nouvelle ne l’a pas vraiment surprise.
« C’était quelque chose que j’ai toujours su d’une certaine manière », dit-elle. « Ma mère en parlait depuis que j’étais très jeune et avait remarqué des choses en moi. »
À l’école, sa condition s’est manifestée par sa difficulté à lire et à épeler, et elle a été diagnostiquée dyslexique.
Depuis son enfance, Bronze a eu du mal à dormir, ce qu’un expert en sommeil a suggéré de remédier en écrivant dans un journal avant de se coucher.
« Je finirais par écrire un livre alors », dit Bronze avec un sourire. « Mon cerveau fonctionne à 100 à l’heure, même quand je suis allongé dans mon lit. »
Bronze a du mal à établir un contact visuel avec les gens pendant les conversations, tandis que son habitude de toucher ses cheveux pendant les matchs a été remarquée à la fois par ses coéquipières et les fans.
« Les gens pensent ‘elle est toujours en train de faire n’importe quoi’, mais c’est juste moi qui me calme sans même m’en rendre compte », réfléchit Bronze.
C’est lors d’un camp d’entraînement des Lionesses que Bronze a découvert qu’elle avait un TDAH et était autiste.
« Cela n’a rien changé essentiellement, mais cela a été un peu révélateur », dit Bronze.
« Je viens d’en apprendre davantage sur moi-même, j’ai compris pourquoi, dans certaines situations, je voyais les choses différemment des autres ou agissais d’une manière différente des autres. »
« S’asseoir et parler réellement de mes traits de caractère et de leur impact sur moi, des situations qui me font me sentir bien ou mal, c’est ce qui a vraiment fait tilt dans ma tête et m’a fait me sentir tellement mieux. »
Bronze explique comment elle a « copié le comportement des autres » tout au long de ses 20 ans pour masquer son autisme.
La National Autistic Society définit le camouflage comme une stratégie utilisée pour « paraître consciemment ou inconsciemment non autiste », dans le but de « s’intégrer » dans une société neurotypique.
Cela peut avoir des impacts dévastateurs sur la santé mentale, le sens de soi et l’accès à un diagnostic d’autisme.
« Quand j’ai rejoint l’équipe d’Angleterre pour la première fois, je ne pouvais parler à personne », dit Bronze.
« [Je me souviens] que Casey Stoney m’a dit : ‘Tu ne m’as jamais regardée dans les yeux quand tu me parles’, et j’ai répondu : ‘Ce n’est pas à cause de toi, c’est moi’. »
« J’observais Jill [Scott] et la façon dont elle parle aux gens. Je me suis dit que je pourrais l’imiter un peu. Je suis meilleur à cela maintenant, mais je me sens parfois un peu mal à l’aise. »
« Faire des câlins aux gens, établir un contact visuel quand on parle, ces deux choses, j’ai dû les apprendre parce qu’elles sont considérées comme la norme, et je les trouvais tellement difficiles. »
Heureusement pour Bronze, elle a toujours eu des amis et de la famille autour d’elle qui comprenaient ce qui la mettait mal à l’aise.
« J’en suis arrivée à un point où les gens savent que je n’aime pas les câlins, donc ils ne me jugent pas pour ça », ajoute-t-elle.
Avant, c’était tellement frustrant parce que je sentais que je devais faire cela pour que les autres se sentent à l’aise, mais cela me rendait moi-même plus mal à l’aise.
« Il est important que chacun comprenne les différences entre les personnes. »
Bronze a découvert que certaines de ses différences étaient ses forces.
Voici la traduction en français :
« Comment je traite les choses, en étant super concentrée. Les gens disent toujours : ‘Oh, tu es tellement passionnée par le football' », dit Bronze.
« Je ne sais pas si je dirais que je suis passionné, je suis obsédé. C’est mon autisme, c’est mon hyper-focalisation sur le football. »
En tant que personne qui a commencé à jouer au football senior à 16 ans, il est remarquable que Bronze continue de performer au plus haut niveau à 33 ans.
Elle dit qu’elle doit en partie sa longévité à l’autisme.
« Quelque chose qui est vraiment bénéfique pour le TDAH et l’autisme, c’est l’exercice. Avoir cette concentration, quelque chose à faire, rester en mouvement », dit-elle.
« S’entraîner tous les jours est incroyable pour moi. Certaines des autres filles disent : ‘Es-tu sûre d’avoir 33 ans parce que tu ne t’arrêtes jamais ?’ Toutes les choses que j’ai grâce à l’autisme ont joué en ma faveur. »
Bronze dit qu’« un diagnostic ne va pas changer qui vous êtes, mais comprendre qui vous êtes est une très bonne chose ».
Elle est devenue ambassadrice pour la National Autistic Society afin de contribuer à « sensibiliser » et à « éliminer la stigmatisation » qui l’entoure.
« Il y a eu des moments dans ma vie où les choses auraient pu être plus faciles pour moi s’il n’y avait pas eu de stigmatisation, si j’avais senti que je pouvais être plus ouvert à ce sujet », dit Bronze.
« Être incompris quand on est jeune est tellement difficile, c’est pourquoi j’ai voulu rejoindre l’association caritative. »
Bronze dit que le football l’a aidée, lui offrant quelque chose sur lequel se concentrer chaque jour et la possibilité d’être constamment active. Mais que se passera-t-il lorsqu’elle prendra sa retraite ?
« Les gens disent qu’ils s’inquiètent de ce que je ferai quand je n’aurai plus le football, mais je trouverai autre chose », dit-elle.
« Encore maintenant avec le football, j’y pense tout le temps parce que je suis tellement obsédé. »
« Pas seulement jouer, mais aussi la salle de réunion, l’entraînement, les kinés. Je suis obsédé par tout cela. »
