Un deuxième enfant est décédé de la rougeole alors qu’une épidémie de ce virus hautement contagieux continue de se propager dans l’ouest du Texas.
L’enfant d’âge scolaire n’était pas vacciné, n’avait pas de problèmes de santé sous-jacents et était à l’hôpital souffrant de complications dues à la rougeole, a déclaré Aaron Davis, le vice-président du UMC Health System, à la BBC.
Le secrétaire à la Santé des États-Unis, Robert F. Kennedy Jr, qui a fait face à des critiques pour sa gestion de l’épidémie, s’est rendu au Texas dimanche à la suite du décès, qui est le troisième au total ces dernières semaines.
L’État du sud des États-Unis a signalé plus de 480 cas de rougeole depuis le début de l’année, en date de vendredi, soit une augmentation par rapport aux 420 cas rapportés plus tôt dans la semaine. L’épidémie s’est étendue aux États voisins.
« Cet événement malheureux souligne l’importance de la vaccination », a déclaré M. Davis dans un communiqué. « La rougeole est une maladie hautement contagieuse qui peut entraîner des complications graves, en particulier pour les personnes non vaccinées. »
L’enfant, une fillette de huit ans, est décédée tôt jeudi matin.
La BBC a contacté le département de la santé de l’État et le Département de la santé et des services sociaux des États-Unis pour obtenir un commentaire. Aucune des deux agences n’a inclus le décès dans leurs décomptes de cas vendredi.
Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux, Kennedy a confirmé le décès de la jeune fille.
« Mon intention était de venir ici discrètement pour réconforter les familles et être avec la communauté dans leur moment de deuil », a-t-il déclaré dans le communiqué.
Il a également déclaré qu’il collaborait avec les responsables sur place pour « soutenir les responsables de la santé du Texas et apprendre comment nos agences de la HHS peuvent mieux s’associer avec eux pour contrôler l’épidémie de rougeole ». Kennedy a indiqué qu’il déployait une équipe – comme il l’avait fait en mars – pour aider à distribuer des vaccins, des médicaments et d’autres fournitures, ainsi que d’autres services de soutien.
« Le moyen le plus efficace de prévenir la propagation de la rougeole est le vaccin ROR », a écrit Kennedy, en faisant référence au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
En février, une fillette de six ans non vaccinée de la communauté mennonite locale a été le premier enfant à mourir de la rougeole aux États-Unis en une décennie. En mars, un homme non vacciné est décédé au Nouveau-Mexique après avoir contracté le virus, bien que la cause de son décès soit encore en cours d’investigation.
Le président Donald Trump a déclaré dimanche aux journalistes à bord d’Air Force One qu’il pense que l’épidémie est en grande partie maîtrisée.
« C’est jusqu’à présent un nombre relativement faible de personnes, par rapport à ce dont nous parlons », a-t-il dit. « C’est quelque chose que les gens connaissent depuis de nombreuses années. Ce n’est pas quelque chose de nouveau. »
« Nous verrons ce qui se passe. Si cela progresse, nous devrons prendre des mesures. Des mesures très fortes », a-t-il déclaré en réponse à une question de la BBC.
Les États-Unis ont enregistré plus de 600 cas de rougeole jusqu’à présent cette année, soit près de trois fois plus que les 285 cas enregistrés par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour toute l’année dernière.
Voici la traduction en français :
Beaucoup des cas de cette année – presque tous chez des personnes non vaccinées – sont liés à l’épidémie qui a commencé dans l’ouest du Texas.
Des experts en santé publique affirment que les cas au Nouveau-Mexique, en Oklahoma et au Kansas sont probablement liés à l’épidémie initiale.
Le virus – qui peut provoquer de la fièvre, une éruption rouge, de la toux et d’autres symptômes – est associé à une série de complications, notamment la pneumonie, un gonflement du cerveau et la mort.
Les États-Unis ont déclaré l’élimination de la rougeole dans le pays en 2000. Cependant, les épidémies ont augmenté depuis lors en raison de la montée du sentiment anti-vaccin.
Deux doses du vaccin – dont l’innocuité a été prouvée – sont efficaces à 97 % pour prévenir le virus et réduire les infections graves. Pour atteindre l’immunité collective – lorsque suffisamment de personnes dans un groupe sont immunisées contre une maladie, limitant ainsi sa propagation et protégeant les non-vaccinés – environ 95 % de la population doit être vaccinée, selon les experts.
La récente épidémie a pris naissance dans une communauté religieuse qui rejette fermement les vaccins. Les responsables locaux de la santé dans l’ouest du Texas ont déclaré à la BBC qu’ils avaient constaté des progrès limités dans leurs tentatives d’améliorer les taux de vaccination.
La réaction initiale de Kennedy face à l’aggravation des épidémies a été discrète, ce qui a suscité des critiques de la part des experts en santé.
Kennedy, un sceptique des vaccins, a d’abord décrit la situation comme « pas inhabituelle ».
Il a changé son approche après qu’un enfant soit mort de la rougeole en février – le premier aux États-Unis en une décennie – mais il s’est abstenu de recommander aux parents de vacciner leurs enfants. Il les a plutôt encouragés à en parler avec leurs médecins.
Dimanche, le sénateur Bill Cassidy, un républicain représentant la Louisiane, a appelé à un renforcement des messages. Cassidy est également médecin et a précédemment critiqué Kennedy pour son attitude sceptique envers la vaccination.
« Tout le monde devrait être vacciné ! Il n’existe aucun traitement contre la rougeole. Aucun avantage à contracter la rougeole », a écrit Cassidy sur la plateforme de médias sociaux X. « Les hauts responsables de la santé devraient le dire sans équivoque avant qu’un autre enfant ne meure. »
Kennedy a également parfois promu la vitamine A comme traitement contre la rougeole, ce qui, selon les médecins, ne devrait être administré que dans certains cas sous la supervision d’un médecin.
À Lubbock, au Texas, le Covenant Children’s Hospital a traité plusieurs enfants pour une toxicité à la vitamine A après qu’ils aient été envoyés à l’hôpital pour des complications dues à la rougeole.
