La BBC comprend qu’un forum pro-suicide fait l’objet d’une enquête par le régulateur en ligne du Royaume-Uni, sa première utilisation des nouveaux pouvoirs en vertu de la loi sur la sécurité en ligne.
Cela fait suite aux reportages de BBC News sur le forum depuis trois ans, le liant à au moins 50 décès au Royaume-Uni.
Le site compte des dizaines de milliers de membres, y compris des enfants, et les utilisateurs y discutent de méthodes de suicide, partageant des instructions sur la manière d’acheter et d’utiliser un produit chimique potentiellement mortel.
Le mois dernier, l’Ofcom a obtenu le pouvoir de prendre des mesures contre les sites hébergeant du matériel illégal.
Cette première enquête pourrait entraîner des amendes ou des injonctions judiciaires contre les responsables du forum.
Les familles dont les proches se sont suicidés après avoir été en contact avec le site ont salué cette initiative, mais ont demandé à Ofcom d’agir le plus rapidement possible.
Vlad Nikolin-Caisley, de Southampton, est décédé en mai de l’année dernière, à l’âge de 17 ans.
Ses parents ont des preuves qu’il a été incité et encouragé à se suicider par des membres du site, que nous ne nommerons pas.
Il a acheté un produit chimique toxique et a suivi les instructions pour mettre fin à ses jours.
Ses parents, Anna et Graham, ont demandé à l’Ofcom d’interdire le site pour sauver des vies.
« À quel moment dit-on que trop c’est trop, car ces jeunes ne méritaient pas de mourir », dit Anna. « Plus ils agiront rapidement, plus vite nous arrêterons les décès liés à ce forum », approuve Graham.
La loi sur la sécurité en ligne est devenue loi en octobre 2023 et l’Ofcom a passé les 18 derniers mois à élaborer des directives et des codes de pratique que les plateformes doivent suivre.
Le 17 mars, l’Ofcom a obtenu le pouvoir de prendre des mesures contre les sites hébergeant du contenu illégal, y compris l’assistance au suicide.
Tous les sites web devront désormais prouver qu’ils disposent de systèmes pour supprimer les contenus illégaux.
S’ils ne le font pas, le régulateur peut obtenir des ordonnances judiciaires pour bloquer les plateformes ou imposer des amendes pouvant aller jusqu’à 18 millions de livres sterling.
Une enquête est la première étape avant que toute mesure d’exécution puisse être prise.
Mais l’Ofcom fait face à plusieurs obstacles, notamment le fait que les administrateurs de ce forum sont anonymes et qu’il est hébergé aux États-Unis.
BBC News a révélé que plus de 50 suicides au Royaume-Uni ont été liés au forum.
En octobre 2023, la BBC a confronté un Américain, Lamarcus Small, qui est soupçonné d’avoir créé le site en 2018. Et en mars de l’année dernière, nous avons également retrouvé un vendeur de poison en Ukraine qui avait été lié au site.
La BBC a également rejoint le forum en utilisant une fausse identité, compilant une liste des morts et exposant une section partenaire où les membres pouvaient trouver quelqu’un avec qui mourir.
Catherine Adenekan et sa belle-fille Melanie Saville mènent une campagne pour faire fermer le site depuis que le fils de Catherine, Joe, s’est suicidé en avril 2020.
Il a été membre du forum pendant moins d’une semaine, mais le jeune homme de 23 ans a appris à acheter et utiliser un produit chimique toxique.
Il a laissé un mot pour sa mère disant : « S’il te plaît, fais de ton mieux pour fermer ce site web pour qu’il ne soit accessible à personne d’autre. »
Ensemble, ils ont infiltré le site, documenté le nombre de décès qui y étaient associés et identifié les personnes vendant le produit chimique.
Ils ont fait pression sur les ministres, leur député local et ont parlé aux médias pour tenter de faire fermer le forum. Ils disent que cela a été cinq années épuisantes.
Melanie dit : « Chaque jour, de nouvelles personnes s’inscrivent sur le site. Il y a des gens qui meurent, commandant des poisons en ligne. »
Interrogée au sujet de l’enquête d’Ofcom, elle déclare : « Ils sont au courant de ce site et de ce qui s’y passe depuis assez longtemps. Ils n’ont pas besoin de suivre des procédures longues pour pouvoir le fermer. Ils doivent agir maintenant. »
BBC News a également révélé qu’au moins six coroners ont écrit aux ministères depuis 2019 pour demander des mesures visant à fermer le forum.
Nous avons appris que plusieurs forces de police et la National Crime Agency sont également au courant de ce forum et ont enquêté sur des décès qui lui sont liés.
Les parents de Vlad, Anna et Graham, affirment que l’inaction des autorités a coûté la vie de leur fils.
« S’ils avaient agi plus tôt, notre fils serait en haut sur son ordinateur. Mais nous sommes ici maintenant, et lui ne l’est pas », dit Graham.
Si vous avez été affecté par l’un des problèmes mentionnés dans cette histoire, vous pouvez trouver des informations et du soutien sur le site BBC Actionline ici.
Nouveaux pouvoirs pour les autorités
L’inaction coûte des vies.
