La présidente de la première enquête publique d’Angleterre sur les décès liés à la santé mentale a promis de « chercher la vérité » – malgré les difficultés à obtenir des documents du NHS.
Les premières sessions clés de l’enquête Lampard – examinant plus de 2 000 décès dans des unités de soins hospitaliers du NHS dans l’Essex entre 2000 et 2023 – ont commencé à Londres.
La baronne Lampard a déclaré que bien que l’audience « ouvrait de nouvelles perspectives », 21 avis juridiques avaient été émis à l’encontre des organisations du NHS pour les obliger à soumettre des preuves.
« Nous chercherons la vérité », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle n’hésiterait pas à utiliser ses pouvoirs juridiques « dans toute la mesure nécessaire pour contraindre à la production de preuves lorsque celles-ci ne sont pas fournies ».
La baronne Lampard a déclaré que l’enquête revêtait une « importance nationale » car elle se concentrait sur « les grandes préoccupations critiques concernant ce qui a mal tourné pendant près d’un quart de siècle ».
L’avocat de l’enquête, Nicholas Griffin KC, a déclaré : « Nous avons été peu impressionnés par un nombre important de demandes de prolongation de délais… et par le nombre de fois où les fournisseurs n’ont pas fourni le matériel expressément demandé. »
Il a dit qu’il y avait des problèmes avec l’état des dossiers papier, des « documents manquants » et des prestataires, y compris des prestataires privés, qui envoyaient des informations en retard.
M. Griffin a déclaré qu’il s’agissait d’une infraction pénale de supprimer, dissimuler, altérer ou détruire des preuves pertinentes et a affirmé que les fournisseurs devraient disposer de ressources adéquates pour répondre à l’enquête.
Il a dit que l’enquête ne devrait pas être retardée à cause de cela.
L’enquête initiale du gouvernement sur les décès de patients hospitalisés a été interrompue après que seulement 11 des 14 000 employés ont accepté de participer.
Mais M. Griffin a déclaré que l’enquête faisait encore face à des obstacles dans la circulation de l’information.
Il a déclaré que l’équipe d’enquête avait demandé aux prestataires et aux régulateurs de garantir qu’ils ne prendraient pas de mesures contre le personnel s’ils fournissaient des informations à l’enquête ou s’ils avaient omis de le faire par le passé.
Il a dit que presque tous, y compris les plus grands fournisseurs, ont refusé de donner de tels engagements et a ajouté que l’enquête réfléchissait aux prochaines mesures à prendre.
Au cours des trois prochaines semaines, la baronne Lampard entendra les régulateurs des soins, les experts et le directeur général de l’Essex Partnership NHS University Trust (EPUT).
Elle a déclaré qu’elle aborderait les sujets difficiles « de front » et a promis de garder les personnes concernées au « cœur de l’enquête », ajoutant qu’elle souhaitait formuler des recommandations « durables et positives pour améliorer les soins de santé mentale » à travers l’Angleterre.
Melanie Leahy, dont le fils Matthew, âgé de 20 ans, est décédé sous la garde du NHS, a été rejointe par d’autres militants devant l’audience à Arundel House.
Elle a dit : « Cela fait des années de chagrin, de questions sans réponse et de lutte juste pour être entendue. »
Mme Leahy, qui a fait campagne pendant plus de dix ans pour obtenir une enquête, a déclaré que c’était une véritable occasion de découvrir la vérité.
« Lors de l’enquête sur la mort de Matthew, ceux qui étaient responsables de l’EPUT sont sortis par la porte de derrière sans parler à personne. Faisons-les sortir maintenant. »
Les militants et les avocats agissant pour le compte des familles endeuillées ont allégué que les services de santé mentale sont toujours dangereux.
Il est entendu que l’équipe d’enquête a transmis les préoccupations persistantes aux régulateurs.
M. Griffin a déclaré qu’ils examineraient ce que les récentes enquêtes et décès pourraient révéler sur la mesure dans laquelle les problèmes dans l’Essex « sont réellement traités ».
Il a déclaré que la Dre Emma Ireton, professeure associée à la Nottingham Law School, rédigerait un rapport sur la mise en œuvre des recommandations finales de l’enquête.
Le directeur général de l’EPUT, Paul Scott, a présenté ses excuses pour les décès survenus sous la responsabilité de son établissement.
Il a dit : « Au fur et à mesure que l’enquête progresse, il y aura de nombreux témoignages de personnes qui étaient très aimées et qui ont manqué au cours des 24 dernières années, et je tiens à exprimer à quel point je suis désolé pour leur perte. »
Les témoignages doivent se poursuivre jusqu’au 15 mai et reprendront en juillet.
La baronne Lampard devrait présenter ses recommandations de changement en 2027.
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