Des versions « riches en protéines » de collations et d’aliments de base envahissent les rayons de nos supermarchés – des pancakes et pâtes, au riz au lait et pizza au four.
Les célébrités s’y mettent aussi. Khloe Kardashian a dévoilé Khloud Protein Popcorn il y a deux semaines, qu’elle a décrit comme « la combinaison parfaite d’une collation savoureuse et d’un apport en protéines pour dynamiser votre journée », tandis que Zac Efron a fait la promotion d’un porridge riche en protéines en janvier.
Mais cette augmentation de la publicité autour des protéines n’est-elle qu’un stratagème marketing ou ces produits sont-ils réellement utiles si vous essayez de développer vos muscles ou de mener une vie saine ? Et cela vaut-il le coût supplémentaire ?
Leurs ventes sont en hausse ; selon les chiffres partagés avec BBC News par l’agence de recherche Mintel, en excluant les produits de nutrition sportive, 8,3 % des lancements de produits alimentaires ont revendiqué être une source de protéines ou en contenir en grande quantité au cours des trois premiers mois de 2025.
C’était en hausse par rapport à 6,1 % en 2024 et 4,6 % l’année précédente.
Kiti Soininen, directrice de recherche chez Mintel, déclare que les allégations sur les protéines sont ajoutées aux aliments naturellement riches en ce nutriment, comme les poitrines de poulet et les légumineuses, mais aussi sur des produits auxquels on ne s’attendrait pas.
« Mousses, desserts, granola, pancakes, et même quelques pizzas, revendiquent une teneur élevée en protéines », dit-elle. « Les protéines bénéficient actuellement d’une sorte d’aura de ‘santé’. »
Ethan Smith, un entraîneur personnel à Liverpool, affirme que les régimes riches en protéines sont nécessaires pour développer les muscles, mais que cela devrait être fait sans les collations et boissons riches en protéines que l’on voit dans les magasins.
« Je crois fermement qu’il n’y a rien de mieux que les aliments complets », dit-il. « Vous pouvez obtenir les protéines dont vous avez besoin à partir de légumes et de viandes maigres. »
Il pense que la commodité des collations riches en protéines, combinée à la perception positive de ce nutriment parmi les consommateurs, a conduit les fabricants à utiliser les protéines comme un outil de marketing.
Pour que les fabricants puissent prétendre que leur produit est une source de protéines, ils doivent démontrer aux régulateurs qu’au moins 12 % de sa valeur énergétique provient des protéines. Pour affirmer qu’un produit est riche en protéines, ce chiffre doit être de 20 %.
Pour atteindre ces scores, ils peuvent ajouter à leurs produits des ingrédients riches en protéines, comme des noix et des légumineuses, ou les rendre plus denses en retirant de l’eau.
« Lorsqu’une personne pressée prend un menu pour le déjeuner, on comprend pourquoi elle choisirait une barre ou une boisson protéinée plutôt que deux œufs durs », dit-il. « En douze ans de carrière comme entraîneur personnel, je n’ai jamais vu autant d’engouement autour des bienfaits des protéines qu’en ce moment. »
Les bienfaits des protéines vont de la construction musculaire et de la performance sportive à l’aide à la perte de poids en supprimant l’appétit, et à l’assistance aux femmes pendant la grossesse.
Si vous essayez de développer votre masse musculaire, vous devez consommer environ 1,6 g de protéines par kilogramme de votre poids corporel chaque jour, explique le Dr Paul Morgan, maître de conférences en nutrition humaine à l’université.
Il dit que pour une personne moyenne cherchant à assurer sa santé générale, ce chiffre devrait être d’environ 1,2 g.
Il pense que de nombreux produits de supermarché vantant leur teneur en protéines sont « trompeurs » et avertit qu’ils pourraient ne pas être aussi bons pour la santé que ce qui est annoncé.
« Je pense qu’ils ont effectivement un avantage, mais nous sommes conscients que beaucoup d’entre eux sont des aliments ultra-transformés, et c’est un sujet très actuel [dans notre domaine] que nous ne connaissons pas suffisamment bien », dit-il.
Les aliments ultra-transformés ont récemment fait l’objet d’un examen attentif, une étude publiée le mois dernier les liant à une mort précoce.
Il explique que les chercheurs dans son domaine tentent de comprendre l’impact différent sur les muscles que peuvent avoir deux sources de protéines similaires lorsque l’une d’elles est ultra-transformée.
Un autre problème concerne les calories, car prendre du poids est le problème le plus courant que rencontrent les gens lorsqu’ils essaient de consommer plus de protéines, explique le Dr Morgan, puisque tout excès est stocké dans le corps sous forme de graisse.
Certains snacks et boissons enrichis en protéines peuvent contenir autant de calories que les produits classiques utilisant des ingrédients similaires.
Les barres protéinées cacahuète et chocolat de Nature Valley contiennent 489 kcal pour 100 g, tandis que les barres brunch cacahuète de Cadbury, qui contiennent également du chocolat, ont 485 kcal pour le même poids.
Le Dr Morgan rejette les théories selon lesquelles consommer trop de protéines pourrait endommager vos os ou nuire à vos reins, bien qu’il y ait des exceptions si vous avez un problème de santé préexistant.
Malgré ses préoccupations concernant les produits protéiques ultra-transformés, le Dr Morgan voit les avantages d’une augmentation des protéines dans les aliments de base.
Cela pourrait être particulièrement utile aux personnes âgées qui ont besoin de plus de protéines que la moyenne pour maintenir la force de leurs muscles et de leurs os.
Les penne à haute teneur en protéines de Tesco contiennent 8,8 g de protéines pour 100 g, tandis que leurs penne normales contiennent 5,8 g de protéines pour le même poids. Cependant, les clients paient plus cher pour cela, car les penne à haute teneur en protéines coûtent 4,80 £ par kg. Les penne normales coûtent 1,29 £ par kg.
Cela vaut-il la peine d’acheter ces produits vantés pour leur teneur en protéines ?
Cela pourrait être le cas si vous êtes une personne qui a besoin de plus de protéines pour maintenir sa santé ou si vous essayez de développer vos muscles et avez besoin d’un petit supplément pour atteindre votre objectif quotidien en protéines, dit Ethan.
« Si la majorité de votre alimentation est composée d’aliments complets et que vous avez besoin de ces 20 g de protéines supplémentaires pour atteindre votre objectif et que vous voulez quelque chose de sucré, alors optez pour ce pudding ou cette collation », nous dit-il. « Il est important d’avoir un équilibre, mais vous ne devriez pas en dépendre. »
Il ajoute : « Quand j’ai commencé ma carrière, les gens parlaient de la protéine de lactosérum simplement comme d’un complément alimentaire. Maintenant, le nombre d’entreprises qui mettent des protéines sur tout et n’importe quoi est fou. »
