Les prestataires de soins ont déclaré que le gouvernement supprimait la « bouée de sauvetage » du recrutement à l’étranger sans résoudre les problèmes qui rendent difficile le recrutement de personnel au Royaume-Uni.
Sir Keir Starmer, le premier ministre, a annoncé lundi des réformes radicales de l’immigration, y compris des projets visant à mettre fin au recrutement de travailleurs sociaux venant de l’étranger.
Même avec du personnel venant d’autres pays, les estimations officielles indiquent qu’il y avait 131 000 postes vacants dans le secteur des soins sociaux en Angleterre l’année dernière.
Les entreprises de soins ont déclaré que certains services auront du mal à survivre sans recrues internationales.
« Le secteur se maintient à flot avec des ressources qui s’amenuisent, des coûts en hausse et un nombre croissant de postes vacants », a déclaré le Professeur Martin Green de Care England, qui se décrit comme le plus grand organisme représentatif des prestataires de soins indépendants.
« Supprimer (le recrutement international) maintenant sans avertissement, sans financement et sans alternative, n’est pas seulement irréfléchi – c’est cruel », a-t-il déclaré.
Sir Keir a déclaré que les modifications des visas faisaient partie d’un effort « pour réduire considérablement l’immigration » et que le gouvernement souhaitait créer « un système migratoire qui soit contrôlé, sélectif et équitable ».
Le gouvernement a déclaré que les prestataires de soins pourraient prolonger les visas du personnel existant et recruter des migrants déjà présents au Royaume-Uni qui n’ont pas encore trouvé d’emploi. Il a également promis un nouvel accord de rémunération équitable pour le personnel de soins et souhaitait que les entreprises recrutent et forment davantage de personnes au Royaume-Uni.
Cependant, Dr Jane Townson de l’Association des soins à domicile a déclaré que le gouvernement introduisait les changements « dans le vide », car un accord sur une rémunération équitable est encore loin d’être conclu et il n’y a « aucun plan pour fournir les travailleurs de soins dont notre pays a besoin. »
Les services sociaux sont en crise depuis des années, avec un financement des services par les collectivités locales sous pression, des pénuries importantes de personnel et une demande croissante due au vieillissement de la population. Les plans de réforme ont été reportés à maintes reprises.
Bien que les travailleurs sociaux aient été applaudis aux côtés des professionnels de la santé pendant la pandémie, cela ne s’est pas traduit par une amélioration de leur salaire ou de leur statut.
Environ 1,7 million de personnes travaillent dans le secteur de l’aide sociale en Angleterre, selon Skills for Care, l’organisme officiel qui surveille la main-d’œuvre. C’est souvent un emploi payé au salaire minimum ou juste au-dessus, avec peu de reconnaissance pour la responsabilité croissante et la complexité du soutien que le personnel fournit aux personnes âgées et handicapées.
En termes simples, si quelqu’un peut gagner plus en travaillant, par exemple, dans un supermarché pour moins d’heures et avec moins d’efforts, alors c’est l’option que beaucoup choisiront.
Après le Covid, certains membres du personnel ont quitté le secteur des soins parce qu’ils se sentaient épuisés, tandis que d’autres, qui aimaient toujours leur travail, estimaient qu’ils ne pouvaient pas faire face à l’augmentation du coût de la vie.
Entre avril 2021 et mars 2022, le nombre de postes vacants dans le secteur des soins sociaux a atteint un niveau record de 165 000, soit une augmentation de 52 % par rapport à l’année précédente.
En décembre 2021, les avertissements d’un effondrement imminent ont poussé le gouvernement conservateur de Boris Johnson à classer le travail de soins comme une profession en pénurie, facilitant ainsi pour les entreprises le recrutement de personnel à l’étranger.
Les recrues devaient gagner au moins 20 480 £ par an pour être éligibles au visa, et elles pouvaient venir avec leur famille.
Il y a eu une augmentation rapide du recrutement à l’étranger : en 2022/23, 80 000 personnes sont arrivées au Royaume-Uni pour travailler dans le secteur des soins, et en 23/24, il y a eu 105 000 autres visas.
De nombreuses entreprises de soins ont déclaré que l’arrivée de ces employés faisait la différence entre fournir des services et s’effondrer. Cependant, il y a également eu des abus de cette nouvelle voie d’accès au Royaume-Uni. Par exemple, certaines personnes ont été exploitées, se retrouvant à payer des milliers de livres à des intermédiaires pour des certificats de voyage et de parrainage.
Le ministère de l’Intérieur indique que 470 entreprises de soins se sont vu retirer leur licence pour recruter du personnel international depuis 2022. Il estime que cela a entraîné le déplacement d’environ 40 000 employés. Les entreprises affirment que beaucoup auront déjà trouvé un autre emploi dans le secteur des soins.
En mars 2024, le gouvernement conservateur de Rishi Sunak a durci les conditions d’obtention de visa. Cela comprenait l’interdiction pour les recrues de faire venir leur famille avec elles. Cela a entraîné une baisse significative du nombre de travailleurs de soins arrivant de l’étranger.
Au cours de l’année jusqu’en décembre 2024, 9 500 visas ont été accordés à des personnes entrant au Royaume-Uni pour fournir des « services personnels de soins », selon le gouvernement.
Cependant, au cours des quatre années qui ont suivi la période où les pénuries de personnel étaient les plus aiguës, relativement peu de choses ont changé pour inciter davantage de personnes au Royaume-Uni à travailler dans le secteur des soins. Il y a eu une campagne de recrutement financée par le gouvernement et des discussions sur la nécessité d’améliorer le salaire et le statut des employés, mais de nombreux travailleurs craignent que les solutions ne soient encore loin d’être mises en place.
La Commission indépendante Casey a commencé ses travaux le mois dernier pour élaborer des plans pour les soins sociaux aux adultes. Elle a été décrite par les ministres comme une « opportunité unique en une génération de transcender les politiques partisanes et de construire un consensus sur l’avenir du secteur ». Sa première mise à jour est prévue pour l’année prochaine et son rapport final pour 2028.
À un moment où le NHS est en difficulté, les services sociaux sont plus importants que jamais, car ils peuvent empêcher les personnes vulnérables d’être hospitalisées et soutenir les patients à leur retour chez eux.
De nombreux travailleurs sociaux diront que c’est un travail incroyablement gratifiant et, avec le recrutement à l’étranger étant fermé, la question est de savoir ce qui doit changer pour encourager davantage de personnes au Royaume-Uni à assumer ce rôle.
