Les médecins de famille en Angleterre sont profondément divisés sur la question de l’aide à mourir, selon une enquête de la BBC sur les projets de légalisation de cette pratique.
Les résultats offrent un aperçu unique de la force avec laquelle de nombreux médecins généralistes ressentent la nouvelle loi proposée – et mettent en évidence comment les convictions personnelles et les expériences façonnent les opinions des médecins sur la question.
BBC News a envoyé un questionnaire à plus de 5 000 médecins généralistes pour leur demander s’ils étaient favorables à une modification de la loi afin de permettre l’aide à mourir pour certaines personnes en phase terminale en Angleterre et au Pays de Galles.
Plus de 1 000 médecins généralistes ont répondu, environ 500 nous disant qu’ils étaient contre une loi sur l’aide à mourir et environ 400 déclarant qu’ils étaient en faveur.
Certains des 500 médecins généralistes qui nous ont dit qu’ils étaient contre le changement de loi ont qualifié le projet de loi d’« épouvantable », de « très dangereux » et de « cruel ». « Nous sommes des médecins, pas des meurtriers », a déclaré l’un d’eux.
Parmi les 400 personnes qui ont déclaré soutenir l’aide à mourir, certaines ont qualifié le projet de loi de « longtemps attendu » et de « droit humain fondamental ».
« Nous maintenons des corps humains en vie de la manière la plus inhumaine qui soit », a déclaré l’un d’eux. Ils ont demandé : « Comment justifions-nous éthiquement le fait de forcer ces corps à continuer d’exister dans la décrépitude ? »
Nous ne pouvons pas savoir si les médecins généralistes qui ont répondu à la BBC sont représentatifs de l’ensemble des médecins de famille.
Voici la traduction du texte en français :
Cela intervient alors que les députés débattront à nouveau cette semaine des modifications proposées au projet de loi controversé, avec un vote au parlement prévu le mois prochain pour décider de l’adopter ou de le rejeter.
Si l’aide à mourir devenait légale en Angleterre et au Pays de Galles, ce serait un changement historique pour la société.
Les lois actuelles empêchent les médecins d’aider un patient à réaliser son souhait de mourir. Le projet de loi sur les adultes en phase terminale (fin de vie) permettrait à tout médecin de participer à l’aide à mourir, mais les médecins généralistes jouent souvent un rôle important dans cette pratique dans d’autres pays.
La recherche de la BBC, menée sur quelques semaines en mars et avril, est le premier examen approfondi de l’opinion des médecins généralistes sur la nouvelle loi proposée.
Neuf médecins généralistes sur dix qui se sont déclarés opposés à la légalisation de l’aide à mourir craignaient que les patients en phase terminale ne la considèrent parce qu’ils se sentiraient coupables d’être un fardeau pour leurs proches ou pour le système de santé.
« Le droit de mourir devient un devoir de mourir pour ceux qui se sentent être un fardeau pour leur famille », a déclaré un médecin généraliste.
Un autre sujet de préoccupation fréquent était que les patients pourraient être contraints. Certains nous ont dit avoir soigné des personnes âgées dont les membres de la famille semblaient plus préoccupés par leur héritage que par leurs proches.
Plus de la moitié du groupe qui s’opposait à un changement de loi a déclaré que cela irait à l’encontre de leurs convictions religieuses.
Ils ont parlé de la vie comme étant « sacrée » et ont qualifié l’aide à mourir de « péché ». Certains ont fait référence au commandement « tu ne tueras point ».
Un autre argument de ceux qui se disaient opposés à l’aide médicale à mourir était que le système de santé devrait plutôt se concentrer sur l’amélioration des soins de fin de vie.
Un médecin généraliste a déclaré que créer une loi sur l’aide à mourir était « scandaleux » alors que les hospices étaient principalement financés par des associations caritatives plutôt que par l’État.
Séparément, mardi, le Royal College of Psychiatrists a déclaré que bien que le groupe « reste neutre » sur le principe de l’aide à mourir, il « ne peut tout simplement pas soutenir ce projet de loi ».
Dans une interview avec Newsnight de la BBC, la présidente du collège, Dr Lade Smith, a évoqué un manque d’exigences concernant les « besoins non satisfaits » des patients, ainsi qu’une pénurie de psychiatres pour traiter les demandes.
« Nous sommes préoccupés par le fait qu’il n’y ait pas d’obligation de prendre en compte les besoins non satisfaits qu’une personne pourrait avoir. Une personne atteinte d’une maladie en phase terminale… elle peut souffrir, avoir des difficultés avec son logement, ses finances parce qu’elle n’a pas pu travailler, elle peut se sentir seule, isolée », a déclaré le Dr Smith.
Dr Gordon Macdonald, directeur général de Care Not Killing, a déclaré qu’il y avait un « trou noir » dans le budget des hospices et que « nous avons besoin de meilleurs soins, pas de tuer ».
Plus de 400 médecins généralistes nous ont dit qu’ils soutenaient un changement de loi, certains décrivant se sentir « traumatisés » et « hantés » après avoir vu des personnes mourir dans une « douleur ou détresse sévère ».
Parmi ceux qui se sont déclarés favorables, plus de neuf répondants sur dix pensaient que cela pourrait permettre aux patients d’avoir une mort digne.
Voici la traduction en français :
Quelques expériences personnelles partagées : nous racontant comment ils ont vu leurs parents perdre leur dignité ou supplier de mourir. L’un d’eux a dit que sa femme malade priait chaque soir pour ne pas se réveiller le matin.
Ceux qui soutenaient le suicide assisté parlaient souvent du choix des patients, affirmant qu’il était condescendant de ne pas laisser les gens décider de la manière dont ils voulaient mourir.
Vouloir avoir la possibilité d’une mort assistée pour eux-mêmes ou leurs proches était une autre raison courante de soutenir la loi.
« Personnellement, je trouverais cela réconfortant et j’en veux à ceux qui m’en privent », nous a confié une personne.
Si l’aide à mourir devenait légale en Angleterre et au Pays de Galles, elle s’appliquerait à certains patients en phase terminale dont l’espérance de vie raisonnable serait de moins de six mois.
Mais plus d’un quart des médecins généralistes qui ont répondu nous ont dit qu’ils seraient rarement, voire jamais, confiants pour évaluer si un patient était censé mourir dans ce laps de temps.
« C’est imprévisible même chez les personnes gravement fragiles », a déclaré l’un d’eux.
Aucun médecin ne serait obligé de pratiquer l’aide à mourir. Parmi les 1 000 médecins généralistes qui ont répondu, plus de 500 nous ont dit qu’ils seraient disposés à discuter de l’aide à mourir avec un patient.
Près de 300 évalueraient si un patient était éligible et 161 ont déclaré qu’ils prépareraient une substance pour qu’un patient la prenne afin de mettre fin à sa propre vie.
La professeure Kamila Hawthorne, présidente du Royal College of GPs, a déclaré que la recherche de la BBC montrait que les médecins généralistes avaient « de réelles préoccupations concernant les implications pratiques et juridiques d’un changement de loi sur l’aide à mourir ».
« Ceux-ci doivent être reconnus et traités, afin que toute législation soit infaillible », a-t-elle déclaré.
Sarah Wootton, directrice générale de Dignity in Dying, a déclaré que les médecins généralistes et autres professionnels de santé « réfléchiront à juste titre à la manière dont ils aborderont » la loi proposée.
Elle a déclaré que les preuves issues des lois sur l’aide à mourir en Australie et aux États-Unis montraient que cela pouvait être réalisé « de manière sûre et efficace, avec des avantages considérables pour les soins de fin de vie et des protections solides pour les patients et les médecins ».
Reportage supplémentaire par Vicki Loader, Elena Bailey, Natalie Wright et Hannah Karpel.
