Selon des documents consultés par la commission d’enquête sur la Covid, Boris Johnson a préconisé une approche plus « impitoyable et autoritaire » envers les personnes qui refusaient de s’isoler pendant la pandémie.
L’instinct des décideurs était de privilégier les « mesures punitives » plutôt que le soutien financier, a écrit Lord Patrick Vallance, qui a conseillé le Premier ministre tout au long de la crise et est apparu à ses côtés lors des conférences de presse télévisées.
Les entrées de journal écrites à cette époque par Lord Vallance, alors conseiller scientifique en chef du Royaume-Uni, ont révélé que les responsables « voulaient toujours utiliser le bâton, pas la carotte ».
Lord Vallance a déclaré que ses entrées de journal étaient des réflexions personnelles informelles et des « réflexions nocturnes », jamais destinées à être publiées.
Il témoignait dans le cadre de la sixième partie de l’enquête sur la Covid, qui examine les politiques de dépistage, de traçage et de quarantaine.
Pendant 90 minutes d’interrogatoire, on lui a montré une série d’entrées de ses journaux du soir datant de la première année de la pandémie.
Le 12 août 2020, il a écrit au sujet d’une réunion avec le premier ministre et ses principaux conseillers, y compris l’ancien conseiller en chef Dominic Cummings et le secrétaire du cabinet Simon Case.
« L’instinct de cette équipe est de privilégier davantage les mesures coercitives et punitives », a-t-il écrit.
« Nous avons suggéré qu’il fallait plus de carotte et d’incitations pour que les gens passent un test, s’isolent, etc., mais ils veulent toujours opter pour le bâton plutôt que la carotte. »
Lorsqu’on lui a demandé à qui il faisait référence dans cette entrée, Lord Vallance a répondu qu’il s’agissait des « décideurs politiques ».
Dans une autre entrée, le 25 septembre 2020, alors que les cas de Covid augmentaient à nouveau, il a cité Boris Johnson disant : « Nous avons besoin de beaucoup plus de punitions et de beaucoup plus de fermetures. »
Et dans une autre entrée du 7 janvier 2021, juste après le début du troisième confinement national, il a écrit : « Le Premier ministre dit : ‘Nous n’avons pas été assez impitoyables. Nous devons imposer plus d’isolement. Je suis en faveur d’une approche plus autoritaire.’ »
Cependant, il a également ajouté : « Un peu tardivement, le Premier ministre comprend que des incitations (ou la suppression des désincitations) doivent être mises en place pour aider les gens. »
Le 28 septembre 2020, les ministres ont instauré une obligation légale pour les personnes ayant été testées positives au Covid ou contactées par le service de traçage de se mettre en isolement en Angleterre. Il a été annoncé que des amendes allant de 1 000 à 10 000 £ seraient infligées aux récidivistes.
Des paiements de soutien de £500 pour le dépistage et le traçage ont également été proposés à ceux ayant de faibles revenus.
Sir Patrick a déclaré qu’il était « important de se rappeler » que l’objectif des tests de masse était d’identifier les individus potentiellement infectieux qui pourraient s’isoler, et que « si l’isolement ne se produit pas, alors les tests ne remplissent pas vraiment leur rôle ».
Lorsque les nouvelles règles ont été introduites, Boris Johnson a déclaré que le public devait faire « tout son possible pour contrôler la propagation du virus » et empêcher les personnes les plus vulnérables d’être infectées.
Plus tôt, Matt Hancock a déclaré lors de l’enquête qu’il était « crucial » que le Royaume-Uni conserve sa capacité à augmenter rapidement les tests de masse pour une nouvelle maladie lors de toute future pandémie.
L’ancien secrétaire à la santé a déclaré qu’il était préoccupé par le fait que le système de dépistage mis en place en 2020 était désormais en cours de démantèlement, rendant la réponse beaucoup plus difficile.
« L’essentiel est que nous devons absolument, en tant que nation, être prêts à augmenter radicalement notre capacité une fois qu’un test sera développé », a-t-il déclaré. « Nous ne l’étions pas la dernière fois. »
M. Hancock a été interrogé au sujet d’une lettre qu’il a reçue le 14 avril 2020 de deux scientifiques lauréats du prix Nobel, Sir Paul Nurse et Sir Peter Ratcliffe, exhortant à ce que tous les travailleurs de la santé se voient proposer des tests réguliers pour le virus.
Dans son témoignage la semaine dernière, le Professeur Nurse a déclaré que sa lettre avait été « ignorée » par le ministre pendant trois mois, avant qu’il ne reçoive une « réponse anodine » d’un autre fonctionnaire.
Les tests réguliers pour les travailleurs des maisons de retraite n’ont commencé qu’à l’été 2020 en Angleterre, tandis que le personnel du NHS et les autres travailleurs des services sociaux n’ont pas bénéficié de tests hebdomadaires avant novembre de la même année.
M. Hancock a déclaré qu’il n’avait pas vu la lettre personnellement et qu’à ce moment-là, le gouvernement mettait déjà en place des politiques pour lutter contre la transmission du virus par des personnes sans symptômes évidents de la Covid.
« L’argument sous-entendu est que, d’une manière ou d’une autre, une personne éminente qui a remporté un prix Nobel savait quelque chose et que nous l’avons ignoré. Ce n’est tout simplement pas vrai. Ce n’est pas ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.
