Une thérapie de type « cheval de Troie » qui introduit des médicaments toxiques à l’intérieur des cellules cancéreuses est désormais disponible dans le NHS en Angleterre, une première mondiale.
Il peut stopper le myélome, un cancer du sang, pendant près de trois fois plus longtemps que les thérapies actuelles.
Le médicament est une forme avancée de chimiothérapie qui attaque le cancer avec une dose plus importante, tout en réduisant les effets secondaires.
Paul Silvester, l’une des premières personnes à en bénéficier, affirme que la thérapie a « changé sa vie » et qu’il prévoit maintenant des aventures sur le thème de l’histoire.
Le myélome, également connu sous le nom de myélome multiple, affecte une partie du système immunitaire appelée cellules plasmatiques. Celles-ci sont produites dans la moelle osseuse spongieuse située au centre de nos os.
Paul, qui a 60 ans et vient de Sheffield, a été diagnostiqué il y a près de deux ans après que le cancer a provoqué des fractures dans son dos.
Il a subi une greffe de moelle osseuse l’année dernière, mais a rechuté vers Noël. Depuis, il suit la nouvelle thérapie – appelée belantamab mafodotine – dans le cadre d’un programme d’accès précoce.
En quelques semaines, il était en rémission.
D’autres traitements auraient pu le laisser isolé dans sa chambre pendant des mois, donc Paul dit que la thérapie « change absolument la vie » et « crée cette opportunité de profiter » de la vie.
Visiter le mur d’Hadrien est la prochaine étape à l’ordre du jour pour Paul, passionné d’histoire ; et il se réjouit de la remise de diplôme de l’une de ses filles plus tard cette année.
La plupart des gens disent « tu as vraiment bonne mine »… J’ai une vie normale et agréable », a-t-il confié à la BBC.
La thérapie de Paul – le bélantamab mafodotine – est un médicament de chimiothérapie létal qui a été lié à un anticorps, similaire à ceux que le corps utilise pour combattre les infections.
Cependant, ces anticorps ont été conçus pour détecter les marquages à la surface des cellules plasmatiques.
Ils se déplacent donc vers les cellules cancéreuses, s’attachent à leur surface et sont ensuite absorbés. Une fois à l’intérieur, ils libèrent leur charge toxique pour tuer le cancer.
La thérapie est nommée thérapie du cheval de Troie en référence au siège de la ville de Troie dans la mythologie grecque, lorsque un gigantesque cheval en bois a été utilisé pour introduire des soldats dans la ville.
Le myélome ne peut pas être guéri, mais des essais cliniques l’année dernière ont montré que la thérapie du cheval de Troie a arrêté le cancer pendant trois ans, contre 13 mois avec les thérapies actuelles.
Le professeur Peter Johnson, directeur clinique national pour le cancer au NHS England, a déclaré que la différence était « révolutionnaire ».
Il m’a dit : « C’est une avancée vraiment importante pour les personnes atteintes de myélome, car même si nous ne pouvons pas guérir la maladie, leur offrir du temps sans la maladie et sans les symptômes est vraiment crucial. »
« Nous avons constaté ces dernières années que l’utilisation d’anticorps pour administrer des médicaments de chimiothérapie directement dans les cellules peut faire une grande différence pour divers types de cancer. »
Environ 33 000 personnes vivent avec un myélome au Royaume-Uni. Le nouveau médicament sera utilisé lorsque le traitement de premier choix échoue, de sorte qu’environ 1 500 patients par an pourraient en bénéficier.
La décision fait suite à un examen par le National Institute of Health and Care Excellence (NICE), qui a conclu que le médicament était rentable pour une utilisation par le NHS. Les recommandations du NICE sont généralement adoptées en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, tandis que l’Écosse a son propre processus.
La thérapie est plus douce que d’autres traitements contre le cancer, mais elle n’est pas exempte d’effets secondaires.
Après la destruction d’une cellule cancéreuse, le médicament de chimiothérapie restant se répandra dans le corps. Cela peut provoquer une sécheresse oculaire et une vision floue.
Le nom technique de ces médicaments est « conjugué anticorps-médicament ».
Cette thérapie a été développée par GSK au Royaume-Uni, avec des recherches préliminaires menées à Stevenage et les premiers essais cliniques à Londres.
Le professeur Martin Kaiser, chef d’équipe en thérapie moléculaire du myélome à l’Institut de Recherche sur le Cancer, a déclaré que ce sont « des médicaments très intelligents » et que la différence d’effets secondaires par rapport à d’autres médicaments « est vraiment remarquable ».
Bien que le myélome soit encore considéré comme un cancer incurable, le Professeur Kaiser affirme que des médicaments comme celui-ci représentent « une étape importante vers une guérison fonctionnelle » et il pense que la rémission à long terme dépassera « 50 % au cours des cinq prochaines années ».
Les conjugués anticorps-médicaments sont en cours de développement pour une gamme de cancers. La limitation réside dans la capacité à concevoir un anticorps qui peut cibler uniquement le cancer. Il en existe un qui peut cibler certains types de cancer du sein. Des recherches sont déjà en cours sur le cancer de l’estomac et de l’intestin.
Shelagh McKinlay, de l’association caritative Myeloma UK, a déclaré que cette approbation « transformerait la vie de milliers de personnes » et qu’il était « fantastique de voir le Royaume-Uni à la pointe du traitement du myélome ».
La ministre de la Santé, Karin Smyth, a déclaré : « Ce traitement révolutionnaire place le NHS à la pointe de l’innovation en matière de cancer. »
