Un haut responsable du NHS a critiqué le service de santé, affirmant que sa mère avait reçu un « service de seconde zone, pas un service du NHS » alors qu’elle mourait.
Lord Victor Adebowale, président de la NHS Confederation, qui représente les gestionnaires de la santé, a qualifié la mort de sa mère Grace d’« indigne ».
La femme de 92 ans est décédée en janvier d’un cancer du poumon présumé, bien qu’il n’ait été détecté qu’après son décès.
Lord Adebowale a déclaré que le diagnostic manqué de sa mère, combiné aux soins de qualité inférieure qu’elle a reçus lors de sa dernière admission à l’hôpital, avait laissé sa famille bouleversée et en quête de réponses.
Le pair, qui a également siégé au conseil d’administration de NHS England pendant six ans, estime que l’expérience de sa mère illustre des problèmes plus larges.
« Ma mère aurait voulu que je raconte son histoire parce qu’elle n’est pas la seule à avoir rencontré ces problèmes. »
Lord Adebowale a déclaré qu’il ne qualifierait pas le NHS de raciste, mais qu’il pensait plutôt qu’il était miné par des inégalités, notamment des inégalités raciales.
« C’est la loi des soins inversés. Les personnes ayant le plus besoin de santé et de soins sont les moins susceptibles d’en bénéficier – si vous êtes noir, si vous êtes pauvre, si vous êtes âgé et pauvre, il y a des inégalités dans le système et des personnes comme ma mère en souffrent. »
L’intervention d’une telle personnalité est significative. Lord Adebowale a occupé des postes de haut niveau dans le domaine de la santé pendant plus de deux décennies et a également contribué à la création de l’Observatoire NHS Race and Health en 2021 pour tenter de lutter contre les inégalités auxquelles sont confrontés les patients noirs et issus de minorités ethniques dans le secteur de la santé.
NHS England a déclaré qu’elle travaillait à améliorer l’accès aux services et à lutter contre les inégalités, ce qui constituerait une « partie importante » du plan de santé sur 10 ans, dont la publication est prévue pour le mois prochain.
Un porte-parole a ajouté : « Tout le monde – quel que soit son milieu – devrait recevoir les meilleurs soins possibles du NHS. Mais nous savons qu’il reste beaucoup à faire. »
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a fait écho à ces commentaires, ajoutant : « Nous adressons nos plus sincères condoléances à Lord Adebowale pour la perte de sa mère. »
La mère de Lord Adebowale, qui avait trois autres enfants, a émigré au Royaume-Uni dans les années 1950 depuis le Nigeria et a ensuite travaillé comme infirmière dans des hôpitaux, des services communautaires et des services de santé mentale.
Il la décrit comme une infirmière attentionnée, compatissante et intensément dévouée.
Elle croyait au service de santé. Ce sont des personnes comme elle qui contribuent à construire le NHS, mais, quand elle en a eu besoin, il n’était pas là comme il aurait dû l’être.
Elle souffrait de démence et, au cours des cinq ou six dernières années, elle était en contact régulier avec le service de santé. Nous ne comprenons pas pourquoi elle n’a pas reçu de diagnostic de [cancer]. Elle ressentait de l’inconfort et de la douleur – et cela depuis un certain temps.
« Elle n’a jamais reçu de traitement pour le cancer – ce n’est qu’après sa mort que nous avons appris qu’elle avait un cancer du poumon. »
Cela a été découvert lors d’une autopsie, et des tests ultérieurs ont suggéré que c’était probablement la cause de sa mort, a-t-il déclaré.
Lord Adebowale a ajouté que lorsque sa mère a été emmenée à l’hôpital pour la dernière fois, il n’a pas été facile de lui trouver un lit. « L’hôpital était sous une pression intense. Elle ne voulait pas mourir à l’hôpital dans ce genre de situation. »
Lord Adebowale ne nomme pas le service du NHS impliqué dans ses soins, affirmant qu’il ne souhaite pas attribuer de responsabilité individuelle, car l’expérience de sa mère est le symbole d’un problème plus vaste.
« Je pense simplement qu’il y a trop de situations où des personnes qui me ressemblent ou qui ont des teintes similaires à la mienne ne reçoivent pas le service qu’elles méritent. Ce n’était pas la mort digne que nous aurions souhaitée pour elle. Ce n’était pas la mort qu’elle méritait. »
« Je pense qu’elle a reçu un service privé, pas un service du NHS. »
Lord Adebowale, qui a été pendant près de 20 ans directeur général de Turning Point, une organisation de soins qui soutient les personnes ayant des problèmes de toxicomanie et de santé mentale ainsi que celles ayant des troubles d’apprentissage, avant de devenir président de la NHS Confederation en 2019, a déclaré qu’il existait de nombreux exemples d’inégalités dans le service de santé.
Il a souligné des recherches montrant que les jeunes personnes noires attendaient en moyenne 20 minutes de plus aux urgences que les personnes blanches.
Il a également montré que les personnes issues des milieux les plus pauvres étaient plus susceptibles de devoir attendre un an pour un traitement de routine.
D’autres études ont suggéré que les personnes issues de communautés défavorisées ont 50 % plus de chances de se faire diagnostiquer un cancer après une visite aux urgences. Ces diagnostics sont plus susceptibles d’être à un stade avancé, lorsque les chances de survie sont plus faibles.
Il a déclaré que, bien que la promesse d’un financement supplémentaire pour le service de santé faite dans l’examen des dépenses de cette semaine soit la bienvenue, cela ne suffirait pas à résoudre les inégalités.
« C’est un problème systémique – je ne veux blâmer personne en particulier ni le NHS local de ma mère. »
« Ce qui lui est arrivé pourrait se produire n’importe où. Nous devons aborder les inégalités dans le service de santé, et cela nécessite du leadership – pas seulement de l’argent. »
