Le gouvernement a écrit à Sainsbury’s et Morrisons pour leur demander de cesser de « faire la publicité et la promotion » des produits du tabac chauffé, ce qu’il considère comme étant contraire à la loi.
La BBC a rapporté en février que les supermarchés affichaient des posters et des écrans vidéo montrant des dispositifs qui créent une vapeur contenant de la nicotine en chauffant le tabac avec un courant électrique.
À l’époque, les deux supermarchés ont déclaré qu’ils pensaient que les publicités étaient légales.
En réponse à la lettre, Sainsbury’s a déclaré être en « contact étroit avec le gouvernement », tandis que Morrisons a indiqué qu’il répondrait « en temps voulu ».
En 2002, le gouvernement travailliste sous Tony Blair a adopté une loi interdisant la publicité pour le tabac. Elle définissait un produit du tabac comme quelque chose conçu pour être « fumé, reniflé, sucé ou mâché ».
Morrisons a soutenu que cela signifie que cela ne s’applique pas aux produits du tabac chauffé, car ils ne produisent pas de fumée.
La publicité pour le dispositif de tabac chauffé iQos de Philip Morris International (PMI) sur des affiches et des écrans vidéo était encore visible dans les magasins Sainsbury’s et Morrisons visités par la BBC en juin, où elle était visible par des enfants.
PMI a déclaré qu’elle estime que l’interprétation de la loi par le ministère de la Santé est incorrecte et qu’elle a « respecté toutes les lois et réglementations applicables » depuis le lancement d’iQos en 2016.
Le gouvernement a maintenant écrit aux supermarchés pour préciser que, selon lui, la loi s’applique à ces produits.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) a déclaré à la BBC : « En mai, nous avons écrit aux supermarchés pour leur rappeler que la loi sur la publicité et la promotion du tabac de 2002… s’applique à tous les produits du tabac actuellement sur le marché, et nous leur avons officiellement demandé de cesser de faire la publicité et la promotion des produits du tabac chauffé dans les magasins. »
« Tous les produits du tabac sont nocifs pour la santé », a ajouté le porte-parole.
Les enquêtes menées par l’association caritative Action on Smoking and Health suggèrent que la notoriété des produits du tabac chauffé a fortement augmenté au cours de l’année écoulée, et est même plus élevée chez les jeunes adultes par rapport à ceux de plus de 40 ans.
Parmi les jeunes de 11 à 17 ans, près d’un quart avaient entendu parler du tabac chauffé, contre 7,1 % en 2022, la dernière fois qu’ils avaient été interrogés.
Environ 3,3 % des personnes ayant répondu à leur enquête ont déclaré avoir essayé le tabac chauffé, et pour les 11 à 17 ans, le chiffre était de 2,7 %. Bien que faible, l’association a indiqué que cela restait « inquiétant, car similaire aux niveaux d’utilisation chez les adultes ».
Les experts disent que, bien que la recherche sur les effets du tabac chauffé sur la santé soit limitée, il est probablement moins nocif que les cigarettes, mais plus néfaste que les cigarettes électroniques, et moins efficace pour aider les fumeurs à arrêter.
Un porte-parole de Morrisons a déclaré que la lettre était en cours d’examen et qu’une réponse serait donnée « en temps voulu ».
Sainsbury’s a déclaré qu’il croyait que ses publicités étaient conformes à la loi. Un porte-parole a dit : « Nous restons en contact étroit avec le gouvernement et les partenaires de l’industrie et nous planifions notre transition pour nous assurer de respecter également la législation à venir. »
Il appartiendrait à un tribunal de statuer de manière définitive sur la question de savoir si le gouvernement a raison de dire que la publicité pour le tabac chauffé est interdite par la législation actuelle – mais jusqu’à présent, personne n’a intenté de procès.
La loi sera clarifiée lorsque le gouvernement adoptera le projet de loi sur le tabac et les cigarettes électroniques, qui devrait interdire de manière définitive toute publicité et tout parrainage liés au tabac et aux cigarettes électroniques.
Le projet de loi est en cours d’examen au parlement et se trouve actuellement à l’étape du comité à la Chambre des Lords.
Hazel Cheeseman, la directrice générale d’Action on Smoking and Health, a exhorté le gouvernement à adopter la loi aussi rapidement que possible.
Il est scandaleux que certains supermarchés ne semblent toujours pas prêts à se conformer à la loi, même lorsqu’on leur dit qu’ils sont en infraction.
« Plus cela prendra de temps à se résoudre, plus les enfants seront exposés au marketing des produits du tabac », a-t-elle ajouté.
La loi sur la publicité et la promotion du tabac s’applique à l’ensemble du Royaume-Uni, mais la santé est une compétence dévolue. Les administrations décentralisées d’Irlande du Nord, du Pays de Galles et d’Écosse ont toutes déclaré qu’elles étaient d’accord avec le ministère de la Santé et des Affaires sociales en Angleterre pour interdire la publicité du tabac chauffé.
Asda et Tesco ont tous deux déclaré qu’ils n’acceptent pas la publicité pour le tabac.
