L’enquête publique sur la pandémie débutera lundi par dix semaines d’audiences consacrées à l’impact sur les patients, les travailleurs de la santé et le NHS dans son ensemble.
Depuis l’apparition du virus en 2020, plus d’un million de patients atteints de la Covid ont été admis à l’hôpital au Royaume-Uni, tandis que d’innombrables autres ont vu leurs soins pour d’autres affections perturbés.
La troisième phase de l’enquête examinera également l’impact sur le personnel du NHS, l’utilisation des masques et des équipements de protection individuelle dans les hôpitaux, la politique de protection des personnes les plus vulnérables et le traitement du Covid long.
Et pour la première fois, les récits de plus de 30 000 membres du personnel de santé, patients et proches feront partie des éléments présentés comme preuves.
BBC News a parlé à certains d’entre eux.
« C’était absolument horrible. Nous étions vraiment en difficulté, obligés de chercher des masques et des gants », déclare Mandi Masters, une sage-femme communautaire d’Aylesbury dans le Buckinghamshire.
À ce stade précoce, le NHS, dit-elle, « travaillait à l’aveugle » alors que le virus se propageait de la Chine à l’Italie, puis au Royaume-Uni.
Mandi a ensuite attrapé le Covid elle-même – elle est convaincue que c’était au travail – et s’est retrouvée à l’hôpital sous oxygène pendant trois semaines.
« Mon mari m’a emmenée aux urgences, mais il a dû me laisser là, faire demi-tour et s’en aller », dit-elle.
« Les nouvelles annonçaient combien de professionnels de santé mouraient du Covid, mais j’étais tout simplement trop mal en point pour m’en soucier à ce moment-là », dit-elle.
« En y repensant, je dois admettre que c’était extrêmement effrayant. »
Mandi, 62 ans, est maintenant retournée travailler à temps partiel, mais elle a encore du mal à reprendre son souffle après une courte marche.
Chaque rhume ou infection pulmonaire « l’épuise » et elle « pleure la personne que j’étais avant le Covid ».
La troisième section de l’enquête publique sur le Covid examinera en détail l’impact sur les travailleurs de la santé.
Il couvrira également :
Il doit examiner l’impact sur le système de santé dans son ensemble, y compris l’augmentation marquée des retards et des listes d’attente provoquée par la pandémie.
Lynda Ross, de Portadown, était programmée pour une chirurgie de la colonne vertébrale au début de l’année 2020.
Son opération a été annulée et, lorsqu’elle a pu revoir son spécialiste, on lui a dit qu’il était trop tard pour un traitement.
« La conséquence de cela est que je dois vivre ma vie avec un niveau de douleur qui m’oblige à prendre les mêmes médicaments qu’une personne mourant d’un cancer », dit-elle.
« J’ai l’impression que le reste de ma vie a été détruit. »
Plus de 50 témoins devraient déposer au cours des 10 prochaines semaines, y compris des scientifiques, des experts médicaux, des professionnels de la santé et des politiciens.
Covid-19 Bereaved Families for Justice UK, qui représente plus de 7 000 proches, déclare être « profondément préoccupé » par le fait que seulement deux des 23 témoins qu’elle a proposés ont été appelés à comparaître.
« Sans notre contribution, l’enquête risque de répéter les erreurs commises pendant la pandémie en ne prenant pas en compte l’expérience vécue des familles ordinaires », a déclaré sa porte-parole Rivka Gottlieb.
L’enquête indique qu’elle permet au public de contribuer en ligne à son projet Every Story Matters, et a organisé jusqu’à présent 20 événements en personne dans les centres-villes à travers le Royaume-Uni.
Les récits de plus de 30 000 travailleurs de la santé, patients et proches ont été rassemblés dans un document écrit de 200 pages qui sera présenté comme preuve lundi.
Le secrétaire de l’enquête, Ben Connah, a déclaré que le document ne pouvait pas remplacer les témoignages individuels, mais qu’il permettait à un grand nombre de personnes de contribuer de manière anonyme – « certaines d’entre elles ne souhaitant pas témoigner formellement dans une salle d’audience franchement intimidante ».
L’enquête publique, qui sera probablement l’une des plus coûteuses de l’histoire juridique, a été divisée en neuf sections différentes, chacune d’elles entendra des témoins et présentera ses conclusions séparément.
La baronne Hallett, qui préside l’enquête, a déjà recueilli des témoignages sur la planification de la pandémie et la prise de décisions politiques. Les prochaines sections devraient porter sur le déploiement des vaccins, le secteur des soins, le dépistage et le traçage, l’impact sur les enfants et l’économie.
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