Une organisation caritative de lutte contre la corruption affirme avoir identifié des préoccupations importantes concernant des contrats d’une valeur de plus de 15,3 milliards de livres sterling attribués par le gouvernement conservateur pendant la pandémie de Covid, ce qui équivaut à une livre sur trois dépensée.
Transparency International UK a identifié 135 contrats « à haut risque » présentant au moins trois signaux d’alerte – des signes avant-coureurs d’un risque de corruption.
Vingt-huit contrats d’une valeur de 4,1 milliards de livres sterling ont été attribués à des entreprises ayant des liens politiques connus, tandis que 51 contrats d’une valeur de 4 milliards de livres sterling ont été attribués par un « canal VIP » pour les entreprises recommandées par des députés et des pairs, une pratique que la Haute Cour a jugée illégale.
Un porte-parole conservateur a déclaré : « La politique du gouvernement n’a en aucun cas été influencée par les dons reçus par le parti – ils sont entièrement distincts. »
Transparency International UK a analysé 5 000 contrats à la recherche de signaux d’alerte.
L’association caritative a déclaré que son analyse indiquait également que près des deux tiers des contrats de grande valeur pour la fourniture d’articles tels que des masques et des équipements médicaux de protection pendant la pandémie, pour un total de 30,7 milliards de livres sterling, ont été attribués sans aucune mise en concurrence.
Huit autres contrats d’une valeur totale de 500 millions de livres sterling ont été attribués à des fournisseurs âgés de moins de 100 jours, ce qui constitue un autre signal d’alerte pour la corruption.
Les mesures de protection habituelles conçues pour protéger le processus d’appel d’offres pour les contrats gouvernementaux contre la corruption ont été suspendues pendant la pandémie.
Le gouvernement, dirigé par Boris Johnson, a justifié cela à l’époque en soulignant la nécessité de contourner le processus d’appel d’offres pour accélérer l’approvisionnement en articles indispensables tels que les équipements de protection individuelle (EPI).
Mais Transparency International UK, un participant clé de l’enquête sur le Covid-19 qui entame son troisième module lundi, a déclaré que la suspension des garanties habituelles était souvent injustifiable, coûtant des milliards aux finances publiques et érodant la confiance dans les institutions politiques.
Il exhorte les autorités à enquêter sur les contrats à haut risque qu’il a identifiés.
L’association caritative a déclaré avoir écrit à l’Office national d’audit, au Comité des comptes publics et à la chancelière Rachel Reeves, en fournissant un aperçu détaillé des conclusions et des contrats concernés.
Le directeur général Daniel Bruce a déclaré : « Le fait que nous trouvions de multiples signaux d’alerte dans plus de 15 milliards de livres sterling de contrats, représentant un tiers de toutes ces dépenses, indique qu’il s’agit de bien plus qu’une coïncidence ou d’une incompétence. »
Il a ajouté que « la réponse en matière d’approvisionnement liée au Covid a été marquée par divers points de faiblesse systémique et des choix politiques qui ont permis au copinage de prospérer, le tout rendu possible par une transparence publique désespérément insuffisante. »
« Autant que nous puissions le déterminer, aucun autre pays n’a utilisé un système comme la voie VIP du Royaume-Uni dans leur réponse à la Covid. »
« Le coût pour les finances publiques est déjà de plus en plus évident avec des sommes énormes perdues à cause d’équipements de protection individuelle inutilisables provenant de fournisseurs mal qualifiés », a poursuivi M. Bruce. « Nous exhortons vivement les enquêtes sur la Covid-19 et le commissaire à la corruption prévu pour la Covid à garantir une pleine responsabilité et pour le nouveau gouvernement à mettre rapidement en œuvre les leçons apprises. »
Sur un total de 48,1 milliards de livres sterling de fonds publics dépensés pour des contrats avec le secteur privé liés à la pandémie de Covid-19, 14,9 milliards de livres ont été annulés par le ministère de la Santé et des Affaires sociales.
Environ 1 milliard de livres sterling ont été dépensés pour des équipements de protection individuelle jugés inappropriés à l’utilisation, selon une autre ONG, Spotlight on Corruption.
Une enquête du Bureau national d’audit sur les marchés publics pendant la pandémie, publiée en novembre 2020, n’a trouvé aucune preuve d’implication ministérielle dans les décisions d’approvisionnement ou la gestion des contrats.
