Le nombre de personnes prenant des médicaments pour le TDAH atteint un niveau record, et le NHS ressent la pression alors qu’il tente de diagnostiquer et de traiter cette condition.
Depuis 2015, le nombre de patients en Angleterre à qui l’on prescrit des médicaments pour traiter le TDAH a presque triplé, et une enquête de la BBC suggère qu’il faudrait huit ans pour évaluer tous les adultes sur les listes d’attente.
L’année dernière, le TDAH était la deuxième condition la plus consultée sur le site web du NHS. L’inquiétude suscitée par cette demande croissante a poussé le NHS en Angleterre à mettre en place un groupe de travail.
Que se passe-t-il et où cela va-t-il s’arrêter ? Le TDAH (trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité) devient-il plus courant ? Sommes-nous simplement en train de mieux le reconnaître ? Ou est-il surdiagnostiqué ?
Il s’avère que ce ne sont pas seulement vous et moi qui avons été pris par surprise – les experts aussi.
Dr Ulrich Müller-Sedgwick, le spécialiste du TDAH pour le Royal College of Psychiatrists du Royaume-Uni, déclare : « Personne n’avait prévu que la demande augmenterait de manière aussi massive au cours des 15 dernières années, et surtout au cours des trois dernières années. » Il dirige des cliniques pour adultes atteints de TDAH depuis 2007. À l’époque, dit-il, il n’y en avait que quelques-unes.
Le TDAH est une condition relativement nouvelle – cela fait seulement 16 ans que le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) l’a officiellement reconnue chez les adultes. En se demandant si cette condition pourrait continuer à augmenter, le Dr Müller-Sedgwick soutient qu’il y a deux concepts différents à considérer : la prévalence et l’incidence.
La prévalence est le pourcentage de personnes atteintes de TDAH – le Dr Müller-Sedgwick prévoit que cela restera assez stable à 3 à 4 % des adultes au Royaume-Uni.
L’incidence est le nombre de nouveaux cas – les personnes recevant un diagnostic. C’est là que nous observons une augmentation. Il explique : « Ce qui a changé, c’est le nombre de patients que nous diagnostiquons. C’est presque comme si plus nous diagnostiquons, plus le mot se répand. »
La professeure Emily Simonoff partage cet avis. Elle est psychiatre pour enfants et adolescents au King’s Maudsley Partnership for Children and Young People. Elle estime qu’environ 5 à 7 % des enfants au Royaume-Uni souffrent de TDAH et déclare : « C’est à peu près similaire dans le monde entier, cela a été constant et n’a en fait pas augmenté. »
Le professeur Simonoff convient qu’il y a eu une « forte augmentation » du nombre de personnes se présentant pour une évaluation depuis la pandémie, mais il affirme que cela fait suite à des années de « sous-reconnaissance à long terme ».
Elle pointe du doigt les statistiques sur les médicaments pour le TDAH. Elle s’attendrait à ce qu’environ 3 à 4 % des enfants au Royaume-Uni aient besoin de médicaments pour le TDAH, mais en réalité, seulement 1 à 2 % en utilisent effectivement. Elle pense que cela montre que nous sous-estimons encore l’ampleur du problème.
Le Professeur Simonoff explique : « Je pense que c’est un point de départ important lorsque nous nous demandons : ‘Mon Dieu, pourquoi voyons-nous tous ces enfants maintenant – surestimons-nous le TDAH ?’ Nous avons sous-diagnostiqué ou sous-reconnu le TDAH au Royaume-Uni pendant de nombreuses, nombreuses années. »
En d’autres termes, on peut s’attendre à ce que davantage de personnes soient diagnostiquées avec le TDAH maintenant, car les services rattrapent leur retard.
Thea Stein est directrice générale du groupe de réflexion sur la santé, le Nuffield Trust. Elle a sa propre description pour l’augmentation récente de la demande : « la Bosse ». Elle dit : « Le diagnostic ou le désir d’être diagnostiqué a augmenté en raison de la connaissance et de la visibilité – c’est aussi simple que cela. »
Selon Stein, la tâche la plus immédiate est de surmonter le pic et d’évaluer l’énorme accumulation de personnes sur les listes d’attente pour le TDAH. Ensuite, à plus long terme, elle pense que la société s’améliorera pour détecter le TDAH plus tôt chez les enfants. Elle espère que cela signifiera qu’ils bénéficieront d’un meilleur soutien dès leur plus jeune âge, ce qui allégera la pression sur les services pour adultes.
Elle dit : « J’ai un véritable optimisme quant au fait que nous traverserons cette période pour arriver à une société bien meilleure. Ce pour quoi je ne suis pas optimiste, c’est que cela se résolve rapidement. »
Le TDAH pourrait être un concept nouveau, mais les personnes ayant des difficultés à se concentrer, c’est un problème ancien.
En 1798, le médecin écossais Sir Alexander Crichton a écrit au sujet d’une « maladie de l’attention » caractérisée par « un degré anormal d’agitation mentale ».
Il a expliqué : « Quand les gens sont affectés de cette manière… ils disent qu’ils ont la bougeotte. »
Le TDAH va au-delà des problèmes de concentration ou d’hyperactivité. Les personnes atteintes peuvent avoir des difficultés à réguler leurs émotions et leurs impulsions. Cela a été lié à l’abus de substances et aux difficultés financières, ainsi qu’à des taux plus élevés de criminalité et même d’accidents de voiture.
Tous les experts à qui je parle s’accordent fermement sur un point : il est bien préférable pour une personne atteinte de TDAH d’être diagnostiquée et traitée le plus tôt possible.
Le Dr Müller-Sedgwick affirme qu’il existe un « risque de conséquences vraiment graves ». Mais il s’illumine lorsqu’il décrit comment le diagnostic et le traitement peuvent transformer des vies.
Il dit : « J’ai vu tant de patients s’améliorer, reprendre le travail ou retourner aux études. J’ai vu des parents qui traversaient des procédures judiciaires familiales devenir de meilleurs parents. »
« C’est pourquoi nous travaillons dans ce domaine, c’est un aspect vraiment gratifiant de la santé mentale. »
Actuellement, le traitement du TDAH repose sur la médication et la thérapie, mais d’autres options se profilent à l’horizon.
Un patch porté par des enfants atteints de TDAH sur le front pendant le sommeil – relié à un appareil qui envoie des impulsions stimulantes dans le cerveau – est en vente aux États-Unis. Il n’est pas prescrit au Royaume-Uni, mais des chercheurs ici et aux États-Unis travaillent sur des essais cliniques pour l’étudier.
La professeure Katya Rubia est professeure de neurosciences cognitives au King’s College de Londres. Comme elle le dit elle-même : « Mon travail au cours des 30 dernières années consiste essentiellement à imager le TDAH, à comprendre ce qui est différent dans le cerveau [des personnes atteintes de TDAH]. »
Elle explique que certaines parties du cerveau des personnes atteintes de TDAH, y compris le lobe frontal, sont légèrement plus petites et également moins actives. La professeure Rubia essaie de stimuler ces zones du cerveau et travaille sur une étude portant sur le nerf trijumeau – il va directement au tronc cérébral et peut augmenter l’activité dans le lobe frontal.
Elle dit : « Tout cela est très nouveau. Si nous trouvons un effet, nous avons un nouveau traitement. » Bien que cela reste à prouver, elle ajoute : « Si tout se passe bien, cela pourrait être sur le marché dans deux ans. »
Ainsi, l’espoir est que, dans un avenir pas trop lointain, il y aura davantage de moyens de traiter le TDAH sans médicaments. En attendant, cependant, le défi consiste à surmonter cette « bosse » des personnes en attente d’évaluation, avec la conviction qu’avec le temps, l’augmentation des diagnostics devrait diminuer.
Consultez la ligne d’action de la BBC pour obtenir de l’aide sur les questions liées au TDAH.
Lisez les conseils sur le TDAH de la NHS.
Image du haut : Getty Images
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Le « bosse »
Avancées dans le traitement
