Les infirmières ont supporté le poids de la pandémie, avec des effectifs réduits et des difficultés à accéder aux équipements de protection, selon l’ancienne infirmière en chef d’Angleterre.
Dame Ruth May a déclaré à l’enquête sur le Covid que le NHS avait été en sous-effectif en 2020, en partie à cause de la « décision catastrophique » de réduire le soutien financier aux étudiants infirmiers en 2015.
Les ressources avaient été « étirées », en particulier en soins intensifs, a-t-elle déclaré, avec un effet en cascade sur les soins reçus par certains patients atteints de Covid.
Et elle avait été informée de nombreux rapports faisant état de problèmes d’approvisionnement en équipements de protection individuelle (EPI) en mars 2020, y compris une pénurie de blouses en plastique qui avait laissé les infirmières de première ligne vivre « dans la peur ».
Dame Ruth, infirmière en chef de l’Angleterre de 2019 jusqu’en juillet 2024, était l’une des personnalités de haut rang qui sont apparues lors des conférences de presse à Downing Street pendant la pandémie.
Elle s’était également portée volontaire pour des gardes d’infirmière pendant la période du Covid, travaillant parfois « discrètement » dans les services hospitaliers, a-t-on appris lors de l’enquête.
« Nous étions confrontés à des décisions extraordinairement difficiles au tout début de la pandémie », a-t-elle déclaré.
« C’était un environnement en évolution rapide – nous voyions [un grand] nombre de cas arriver et des décès comme nous n’en avions jamais vus auparavant. »
Dame Ruth a déclaré que le NHS était entré dans la pandémie avec environ 40 000 postes vacants d’infirmiers et de sages-femmes en Angleterre.
Et elle a critiqué une « décision catastrophique », prise en 2015, de remplacer la subvention ou bourse versée aux étudiantes sages-femmes et infirmières par des prêts.
Cela avait conduit à une réduction d’environ 5 700 stagiaires en Angleterre d’ici 2020, a déclaré Dame Ruth, ce qui « aurait fait une différence » pendant la pandémie.
« Il y aurait eu moins d’épuisement professionnel – il y aurait eu moins d’impact psychologique », a-t-elle dit.
Les unités de soins intensifs ont été soumises à une telle pression pendant la Covid que les infirmières spécialisées en soins critiques étaient responsables de jusqu’à six patients chacune, au lieu du ratio habituel d’un pour un.
Et Dame Ruth a reconnu que cela avait affecté les soins reçus par les patients, en disant : « Ce n’était pas là où nous voulions aller… et je sais qu’il y a eu des conséquences à cause de cela. »
Elle a déclaré à la commission d’enquête que des ordres généraux de ne pas réanimer semblaient avoir été ajoutés aux dossiers de certains patients en fonction soit de leur âge, soit d’une condition préexistante telle que l’autisme ou un handicap intellectuel, ce qui était « complètement inapproprié ».
Dame Ruth a également suggéré qu’il avait été une erreur pour certains hôpitaux d’empêcher les femmes enceintes d’être accompagnées par leurs partenaires lors des échographies ou au début du travail.
Elle a déclaré qu’un déploiement plus rapide des tests Covid aurait permis aux visiteurs de revenir à l’hôpital plus tôt et aurait été plus sûr pour le personnel et les patients.
Dame Ruth a également parlé des abus en ligne « assez horribles » qu’elle avait subis à l’époque.
« La seule chose que j’ai apprise de toute cette [période], c’est l’importance de l’intégrité – et parfois cela a un coût », a-t-elle déclaré.
« Cela signifie qu’en particulier sur les réseaux sociaux, vous êtes vilipendé – [mais] je n’étais pas le seul. »
L’enquête sur la Covid recueille actuellement des témoignages sur l’impact sur le NHS et les systèmes de santé dans les quatre nations du Royaume-Uni.
Plus de 50 témoins devraient comparaître dans cette troisième section ou « module », qui se déroule jusqu’à la fin novembre.
« Environnement en évolution rapide »
Abus en ligne
