Traiter les patients pendant la pandémie était comme répondre à une attaque terroriste quotidienne, a-t-on entendu lors de l’enquête sur le Covid.
Lors de son témoignage, le professeur Kevin Fong a évoqué le personnel qu’il a rencontré lors d’une visite à l’hôpital, qui était « complètement bouleversé ».
L’ancien conseiller clinique national en préparation aux situations d’urgence au NHS England s’est souvenu d’une conversation avec un médecin en soins intensifs lors d’une visite en décembre 2020.
« Je lui ai immédiatement demandé comment les choses s’étaient passées et… je n’oublierai jamais, il a répondu que c’était comme une attaque terroriste chaque jour depuis le début, et nous ne savons pas quand les attaques vont s’arrêter. »
Le Professeur Fong a décrit le Covid comme la « plus grande urgence nationale que ce pays ait connue depuis la Seconde Guerre mondiale », et il a éclaté en sanglots à plusieurs reprises à la barre en décrivant ce qu’il avait vu et ses conversations avec d’autres membres du personnel.
Pendant la pandémie, le Professeur Fong, anesthésiste consultant, a effectué environ 40 visites dans les unités de soins intensifs les plus « durement touchées » pour le compte du NHS England afin d’offrir un soutien par les pairs aux médecins et infirmières y travaillant.
Il a rédigé des rapports qui ont été envoyés aux cadres supérieurs, y compris au médecin-chef de l’Angleterre, le professeur Sir Chris Whitty.
Il a déclaré que « l’ampleur des décès » était « très difficile à quantifier en chiffres ».
« C’était vraiment, vraiment stupéfiant… Nous avions des infirmières qui parlaient de patients ‘tombant du ciel’, où l’une des infirmières m’a dit qu’elle en avait assez de mettre des gens dans des sacs mortuaires. »
« Nous sommes allés dans une autre unité où la situation était devenue si critique qu’ils manquaient tellement de ressources qu’ils n’avaient plus de sacs mortuaires et devaient se contenter de sacs en plastique transparents de neuf pieds et de serre-câbles. »
« Ce sont des personnes qui sont habituées à voir la mort, mais pas à cette échelle et pas de cette manière. »
Le Professeur Fong a déclaré que « malgré les meilleurs efforts de tous dans le système », la forte demande de soins de santé causée par le Covid a fait qu’il était « impossible de fournir le niveau de soins qui serait normalement attendu. »
Il a décrit la situation comme la pire qu’il ait jamais vue : « J’étais sur les lieux de l’attentat de Soho en 1999, j’ai travaillé au service des urgences lors de l’attentat-suicide du 7 juillet avec le service médical héliporté. Et rien de ce que j’ai vu lors de tous ces événements n’était aussi grave que ce que le Covid a été chaque jour pour chacun de ces hôpitaux pendant les vagues de la pandémie. »
« C’est douloureux maintenant parce qu’il était très clair ce qui arrivait aux patients, il était très clair ce qui arrivait au personnel. Le personnel a été très affecté par la manière dont il était submergé par toute la situation. »
En décembre 2020, alors que les taux de Covid augmentaient à nouveau à travers le Royaume-Uni, il a déclaré qu’on lui avait demandé de visiter un hôpital non nommé avec une unité de soins intensifs de taille moyenne.
« Je ne l’oublierai jamais, » dit-il. « C’était une scène d’enfer. »
« C’était un hôpital en très, très grande difficulté… il y avait si peu de personnel que certaines infirmières avaient choisi d’utiliser les chaises percées des patients ou de porter des couches pour adultes parce qu’il n’y avait littéralement personne pour leur accorder une pause toilette », a-t-il ajouté.
« C’était un hôpital débordant. »
À la fin de son témoignage, il a été remercié par la présidente de l’enquête, la baronne Hallett, qui a déclaré : « Il était évident à quel point cela a été éprouvant pour vous, et revivre une telle épreuve n’est jamais facile. »
Le médecin-chef de l’Angleterre, le Professeur Sir Chris Whitty, qui a pris la parole ensuite lors de l’enquête, a déclaré qu’il était d’accord avec les preuves « exposées de manière très convaincante » par le Professeur Fong.
Il a déclaré que les hôpitaux du NHS en Angleterre sont entrés dans la pandémie début 2020 avec un niveau « très bas » de lits en soins intensifs par rapport à des pays similaires à revenu élevé.
« C’est un choix politique. C’est un choix de configuration du système, mais c’est un choix », a-t-il déclaré lors de l’enquête.
« Par conséquent, vous avez moins de réserves lorsqu’une urgence majeure survient, même si elle n’atteint pas l’ampleur de la crise du covid. »
Sir Chris a suggéré que des pays comme le Royaume-Uni n’avaient pas d’autre choix que d’imposer un confinement et d’autres restrictions sociales pour éviter une pression « catastrophique » sur le système de santé.
Il a reconnu que « dans de nombreux cas individuels », les médecins et les infirmières trouvaient la situation « incroyablement difficile », mais a déclaré que sans les restrictions du confinement, « on s’attendait à ce que cela empire. Pas juste un peu, mais vraiment de manière assez substantielle ».
Interrogé sur les équipements de protection individuelle pour les travailleurs de la santé, Sir Chris a déclaré que les messages concernant les masques que le personnel du NHS devait porter étaient « confus » au début de la pandémie, ce qui a conduit à une « érosion de la confiance ».
Il a suggéré que davantage de recherches étaient nécessaires pour déterminer si un masque FFP3 de qualité supérieure offrait plus de protection qu’un masque chirurgical de base dans un contexte hospitalier réel, plutôt qu’en laboratoire.
« La question est de savoir ce qui se passe lorsque les gens l’utilisent quotidiennement dans des circonstances opérationnelles, et si cela ne tient pas dans cette situation, ça ne sert pas à grand-chose », a-t-il déclaré.
Lors d’une future pandémie, il a déclaré qu’il donnerait aux travailleurs de la santé le choix du masque à porter « dans la limite du raisonnable ».
« Scène d’enfer »
Un « choix politique »
