Les équipes d’ambulance ont été confrontées à des retards cruciaux en essayant de sauver des patients mourants pendant la pandémie en raison du temps nécessaire pour enfiler l’équipement de protection, a-t-on appris lors de l’enquête sur le Covid.
Le technicien ambulancier Mark Tilley semblait au bord des larmes lorsqu’il a décrit comment l’expérience le « hantait » encore.
« Je garde les choses pour moi. On me dit souvent que je suis froid. Je gère simplement les choses à ma manière », a-t-il dit.
Pendant la pandémie, certains membres du personnel des ambulances se sont installés dans des hôtels économiques pendant des semaines pour éviter de mettre en danger les membres de leur famille, a-t-il ajouté.
M. Tilley, qui travaille pour le service d’ambulance de la côte sud-est, témoignait en tant que représentant du syndicat GMB.
En janvier 2021, au plus fort de la vague hivernale de la pandémie, il s’est porté volontaire pour se rendre à Sittingbourne, dans le nord du Kent, pendant trois semaines, avec 40 collègues.
Un nouveau variant du Covid, qui semblait se transmettre plus rapidement, était récemment apparu dans la région, et les hôpitaux subissaient une pression accrue.
Il a déclaré à l’enquête que, à une occasion, il avait dû faire la queue dans son ambulance devant les urgences pendant toute une garde de dix heures, car il n’y avait pas assez de place pour transférer un patient « en grave détérioration » à l’intérieur du bâtiment.
« Nous étions à court d’oxygène, alors nous avons dû parcourir l’hôpital pour essayer d’en trouver [davantage] », a-t-il dit. « Nous avons commandé des pizzas pour le véhicule parce que sinon nous n’aurions rien eu à manger. »
En raison des règles de confinement en vigueur à l’époque, les équipes de bénévoles des ambulances dormaient dans un hôtel bon marché, certains choisissant de ne pas rentrer chez eux pour éviter de mettre en danger les membres de leur famille.
« Tu n’avais nulle part où aller, donc il n’y avait que les installations qui étaient là : la télévision et un téléphone », a-t-il dit.
« Vous avez eu 12 heures [après votre service] pour réfléchir à ce que vous aviez vu : les files d’attente à l’hôpital, les pauvres patients. »
Dans son témoignage, M. Tilley a décrit son arrivée dans des maisons de retraite où des patients mouraient « derrière la fenêtre avant ou sur le chemin d’accès ».
Sous directive, les ambulanciers paramédicaux et autres membres du personnel d’ambulance ont été informés qu’ils devaient attendre d’arriver sur les lieux avant de pouvoir enfiler des combinaisons en plastique Tyvek et des capuches ou masques de protection.
Il a dit que cela pourrait coûter aux équipes une minute et demie cruciale avant qu’elles ne puissent commencer le traitement : « Normalement, je serais allé et j’aurais commencé à appuyer sur leur poitrine [pour effectuer une RCP]. »
« Mais [au lieu de cela], nous sommes allés mettre nos masques et nos combinaisons et tout ça – cela me trotte toujours dans la tête. »
« Pour moi, on ne peut pas changer l’histoire, peu importe ce dont on parle, c’est l’histoire. Nous ne pouvons pas la changer. »
L’avocate de l’enquête, Alice Hands, a déclaré que des recherches commandées par l’enquête avaient révélé des récits similaires, d’autres équipes d’ambulanciers affirmant qu’elles avaient été « forcées de ne pas intervenir… et de regarder des gens mourir » pendant qu’elles mettaient leur équipement.
Dans son témoignage, Anthony Marsh, conseiller national pour les services ambulanciers auprès de NHS England et ancien président de l’Association des directeurs des services ambulanciers, a déclaré qu’il était conscient de ces préoccupations à l’époque et qu’il avait soulevé la question auprès de ses collègues supérieurs.
Mais il a déclaré que permettre aux équipes de mettre leur équipement de protection individuelle (EPI) pendant qu’elles se rendaient sur les lieux pour réduire le temps total de réponse n’aurait « pas été sûr ».
« Rien à manger »
