Nous sommes maintenant à l’ère des médicaments pour la perte de poids.
Les décisions sur la manière dont ces médicaments seront utilisés semblent susceptibles de façonner notre santé future et même l’apparence de notre société.
Et, comme le découvrent les chercheurs, ils renversent déjà la croyance selon laquelle l’obésité est simplement un échec moral des personnes manquant de volonté.
Les médicaments pour la perte de poids sont déjà au cœur du débat national. Cette semaine, le nouveau gouvernement travailliste a suggéré qu’ils pourraient être un outil pour aider les personnes obèses en Angleterre à sortir des allocations et à retourner au travail.
Cette annonce – et les réactions qu’elle a suscitées – a reflété nos propres opinions personnelles sur l’obésité et sur ce qui devrait être fait pour y remédier.
Voici quelques questions sur lesquelles j’aimerais que vous réfléchissiez.
L’obésité est-elle quelque chose que les gens s’infligent eux-mêmes et doivent-ils simplement faire de meilleurs choix de vie ? Ou est-ce un échec sociétal avec des millions de victimes qui nécessite des lois plus strictes pour contrôler les types de nourriture que nous consommons ?
Les médicaments efficaces pour perdre du poids sont-ils le choix judicieux en cas de crise de l’obésité ? Sont-ils utilisés comme une excuse pratique pour éviter de traiter la question fondamentale de pourquoi tant de personnes sont en surpoids ?
Choix personnel contre État nounou ; réalisme contre idéalisme – il y a peu de conditions médicales qui suscitent un débat aussi passionné.
Je ne peux pas résoudre toutes ces questions pour vous – tout dépend de vos opinions personnelles sur l’obésité et du type de pays dans lequel vous souhaitez vivre. Mais en y réfléchissant, il y a d’autres éléments à prendre en compte.
L’obésité est très visible, contrairement à des affections comme l’hypertension, et elle est depuis longtemps associée à une stigmatisation de blâme et de honte. La gourmandise est l’un des sept péchés capitaux du christianisme.
Maintenant, examinons le sémaglutide, qui est vendu sous le nom de marque Wegovy pour la perte de poids. Il imite une hormone libérée lorsque nous mangeons et trompe le cerveau en lui faisant croire que nous sommes rassasiés, réduisant ainsi notre appétit pour que nous mangions moins.
Voici la traduction du texte en français :
« Cela signifie qu’en modifiant une seule hormone, « vous changez soudainement toute votre relation avec la nourriture », explique le Professeur Giles Yeo, un scientifique spécialisé dans l’obésité à l’Université de Cambridge. »
Et cela a toutes sortes d’implications sur notre façon de penser l’obésité.
Cela signifie également que pour de nombreuses personnes en surpoids, il existe une « déficience hormonale, ou du moins elle n’augmente pas autant », soutient le Professeur Yeo, ce qui les rend biologiquement plus affamées et enclines à prendre du poids qu’une personne naturellement mince.
C’était probablement un avantage il y a 100 ans ou plus, lorsque la nourriture était moins abondante – incitant les gens à consommer des calories lorsqu’elles étaient disponibles, car demain il pourrait n’y en avoir aucune.
Nos gènes n’ont pas profondément changé en un siècle, mais le monde dans lequel nous vivons a rendu plus facile la prise de poids avec l’essor des aliments bon marché et riches en calories, l’augmentation des portions et des villes qui facilitent davantage la conduite que la marche ou le vélo.
Ces changements ont pris leur essor dans la seconde moitié du XXe siècle, donnant lieu à ce que les scientifiques appellent l’« environnement obésogène » – c’est-à-dire un environnement qui incite les gens à manger de manière malsaine et à ne pas faire suffisamment d’exercice.
Désormais, un adulte sur quatre au Royaume-Uni est obèse.
Wegovy peut aider les personnes à perdre environ 15 % de leur poids corporel initial avant que les bénéfices ne plafonnent.
Bien qu’il soit constamment qualifié de « médicament minceur », cela pourrait faire passer une personne pesant 20 stone à 17 stone. Sur le plan médical, cela améliorerait la santé dans des domaines tels que le risque de crise cardiaque, l’apnée du sommeil et le diabète de type 2.
Mais la Dre Margaret McCartney, médecin généraliste à Glasgow, avertit : « Si nous continuons à placer les gens dans un environnement obésogène, nous allons simplement augmenter le besoin de ces médicaments indéfiniment. »
Pour le moment, le NHS prévoit de prescrire les médicaments uniquement pour deux ans en raison de leur coût. Les preuves montrent que lorsque les injections cessent, l’appétit revient et le poids est repris.
« Ma grande préoccupation est que l’on perde de vue la prévention de la prise de poids dès le départ », déclare le Dr McCartney.
Nous savons que l’environnement obésogène commence tôt. Un enfant sur cinq est déjà en surpoids ou obèse au moment où il commence l’école.
Et nous savons que cela touche plus durement les communautés plus pauvres (où 36 % des adultes en Angleterre sont obèses) que les communautés plus riches (où le chiffre est de 20 %), en partie en raison du manque de disponibilité d’aliments sains et bon marché dans ces quartiers moins aisés.
Cependant, il existe souvent une tension entre l’amélioration de la santé publique et les libertés civiles. Vous pouvez conduire, mais vous devez porter une ceinture de sécurité ; vous pouvez fumer, mais avec des taxes très élevées ainsi que des restrictions sur l’âge et les lieux où vous pouvez le faire.
Voici quelques éléments supplémentaires à prendre en compte. Pensez-vous que nous devrions également nous attaquer à l’environnement obésogène ou simplement traiter les personnes lorsque cela commence à nuire à leur santé ? Le gouvernement devrait-il être beaucoup plus strict envers l’industrie alimentaire, en transformant ce que nous pouvons acheter et manger ?
Devrait-on être encouragés à adopter le mode de vie japonais (un pays riche avec un faible taux d’obésité) et à consommer des repas plus petits à base de riz, de légumes et de poisson ? Ou bien devrions-nous limiter le nombre de calories dans les plats préparés et les barres chocolatées ?
Que diriez-vous de taxes sur le sucre ou la malbouffe ? Que pensez-vous d’interdictions plus larges concernant les lieux où les aliments riches en calories peuvent être vendus ou annoncés ?
Le Professeur Yeo dit que si nous voulons du changement, alors « nous allons devoir faire des compromis quelque part, nous allons devoir perdre certaines libertés », mais « je ne pense pas que nous soyons arrivés à une décision au sein de la société, je ne pense pas que nous en ayons débattu ».
En Angleterre, il y a eu des stratégies officielles contre l’obésité – 14 au total sur trois décennies, avec très peu de résultats.
Ils comprenaient des campagnes « cinq par jour » pour promouvoir la consommation de fruits et légumes, l’étiquetage des aliments pour indiquer la teneur en calories, des restrictions sur la publicité d’aliments malsains destinés aux enfants et des accords volontaires avec les fabricants pour reformuler les aliments.
Cependant, bien qu’il y ait des signes timides indiquant que l’obésité infantile en Angleterre pourrait commencer à diminuer, aucune de ces mesures n’a suffisamment modifié le régime alimentaire national pour inverser la tendance générale de l’obésité.
Il existe une école de pensée selon laquelle les médicaments pour la perte de poids pourraient même être l’élément déclencheur du changement dans notre alimentation.
« Les entreprises alimentaires font des profits, c’est ce qu’elles veulent – le seul espoir que j’ai, c’est que si les médicaments pour perdre du poids aident beaucoup de gens à résister à l’achat de fast-foods, cela pourrait-il amorcer un début de changement dans l’environnement alimentaire ? » demande le Professeur Naveed Sattar de l’Université de Glasgow.
Alors que les médicaments pour la perte de poids deviennent beaucoup plus accessibles, il faudra bientôt décider comment ils seront utilisés et comment cela s’intègre dans notre approche plus large de l’obésité.
Pour le moment, nous ne faisons que tremper nos orteils dans l’eau. L’approvisionnement en ces médicaments est limité et, en raison de leur coût élevé, ils sont disponibles sur le NHS pour relativement peu de personnes et pour une courte durée.
On s’attend à ce que cela change radicalement au cours de la prochaine décennie. De nouveaux médicaments, tels que le tirzepatide, sont en préparation et les entreprises pharmaceutiques perdront leurs protections légales – les brevets – ce qui signifie que d’autres entreprises pourront fabriquer leurs propres versions à moindre coût.
Au début, les médicaments pour abaisser la tension artérielle ou les statines pour réduire le cholestérol étaient coûteux et prescrits à quelques personnes seulement, celles qui en bénéficieraient le plus. Aujourd’hui, environ huit millions de personnes au Royaume-Uni prennent chacun de ces médicaments.
Le professeur Stephen O’Rahilly, directeur de l’unité des maladies métaboliques du MRC, déclare que la pression artérielle a été abordée en utilisant une combinaison de médicaments et de changements sociétaux : « Nous avons dépisté l’hypertension, nous avons conseillé de réduire le sodium [sel] dans les aliments et nous avons développé des médicaments contre l’hypertension qui sont bon marché, sûrs et efficaces. »
Il dit que c’est analogue à ce qui doit se produire avec l’obésité.
Il n’est toujours pas clair combien d’entre nous finiront par prendre des médicaments pour perdre du poids. Sera-ce uniquement pour ceux qui sont très obèses et à risque médical ? Ou cela deviendra-t-il un moyen préventif pour empêcher les gens de devenir obèses ?
Combien de temps les gens devraient-ils prendre des médicaments pour perdre du poids ? Est-ce que cela devrait être à vie ? Dans quelle mesure devraient-ils être utilisés chez les enfants ? Est-ce important si les personnes qui utilisent ces médicaments continuent de manger de la malbouffe, mais en moindre quantité ?
À quelle vitesse les médicaments pour la perte de poids devraient-ils être adoptés alors que nous ne connaissons pas encore les effets secondaires d’une utilisation à long terme ? Sommes-nous d’accord pour que des personnes en bonne santé les prennent uniquement pour des raisons esthétiques ? Leur disponibilité dans le secteur privé pourrait-elle creuser l’écart en matière d’obésité et de santé entre les riches et les pauvres ?
Tant de questions – mais, pour l’instant, peu de réponses claires.
« Je ne sais pas où cela va nous mener – nous sommes en voyage vers l’incertitude », déclare le Professeur Naveed Sattar.
Image du haut : Getty Images
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