Le médecin le plus haut placé du NHS en Angleterre a déclaré qu’il était « personnellement terrifié » à l’idée que les hôpitaux puissent être submergés lors des premières étapes de la pandémie.
Le Professeur Sir Stephen Powis a déclaré à la commission d’enquête sur le Covid que des responsables avaient rédigé un document préliminaire conseillant sur la priorisation des soins si le NHS se trouvait dans l’incapacité de faire face à l’afflux de patients.
L’« outil de décision Covid-19 » attribuait des points en fonction de l’âge du patient, de sa fragilité et de ses conditions sous-jacentes. Un score élevé signifiait qu’il pourrait ne pas être admis en soins intensifs si les services étaient débordés.
L’outil n’a jamais été rendu public, après qu’il soit devenu évident que les infections avaient peut-être déjà atteint un pic en mars 2020.
Sir Stephen, qui est toujours directeur médical national au sein de NHS England, a déclaré que les cliniciens seniors qui ont été sollicités pour élaborer les plans à court préavis « ont fait un travail magnifique » que « personne ne souhaite jamais faire ».
« Mais il est devenu absolument clair pour moi que cela allait être controversé, et que cela n’avait pas eu l’occasion d’être discuté plus largement avec les groupes de patients ou avec le public », a-t-il ajouté.
Le projet de document conseillait aux médecins d’évaluer les patients atteints de Covid selon trois critères, en utilisant une échelle de fragilité.
Il expliquait que les personnes ayant un score total de plus de huit points ne devraient pas être admises en soins intensifs si les services venaient à être débordés.
Les patients âgés de 70 à 75 ans devaient se voir attribuer automatiquement quatre points, tandis que ceux de plus de 80 ans en recevraient six.
Des points supplémentaires seraient ajoutés pour les affections chroniques, telles que les maladies cardiaques ou le diabète.
Les personnes en phase terminale, avec une espérance de vie de moins de six mois, recevraient automatiquement neuf points.
Sir Stephen a déclaré que le travail sur le document d’orientation avait commencé au début de la pandémie, à une époque où le nombre de patients en soins intensifs en Angleterre doublait tous les 5 à 7 jours.
« Il n’était pas évident que le public réagirait positivement au confinement – ils ont réagi de manière remarquable – mais ce n’était pas clair [à ce moment-là] », a-t-il déclaré.
« Franchement, j’étais personnellement terrifié à l’idée que le NHS soit submergé. »
Le projet a été interrompu le 28 mars 2020, après qu’il soit devenu évident que le pic de la première vague de Covid approchait et que le service de santé ne « dépasserait pas sa capacité ».
Sir Stephen a déclaré qu’il y avait également un risque que le système de notation ait pu être « utilisé de manière inappropriée », remplaçant le jugement clinique individuel des médecins.
« Ma recommandation à l’enquête est que nous ne devrions absolument pas, à l’avenir, essayer de développer un de ces outils en pleine pandémie, » a-t-il ajouté.
Il a dit que c’était un travail qui devait être réalisé en consultation avec le public « en temps normal ».
« À mon avis, c’est une discussion qui ne devrait pas être dirigée par le gouvernement, ni même par la profession ; elle doit se situer au sein de la société. »
