Le NHS en Angleterre a failli manquer de blouses et d’autres équipements de protection pendant la pandémie de Covid, à seulement « six ou sept heures » près, a déclaré Matt Hancock.
L’ancien secrétaire à la santé témoignait pour la troisième fois lors de l’enquête sur le Covid, concernant l’impact sur les systèmes de santé.
Il a déclaré qu’il n’y a jamais eu de « pénurie nationale » d’équipements de protection individuelle pour les travailleurs de la santé, mais que « dans certains endroits, ils en ont manqué – et c’était terrible ».
Interrogé sur les informations selon lesquelles certaines infirmières ont dû porter des sacs-poubelle au début de la crise du Covid, il a déclaré que le NHS devait « tirer les leçons de ce qui n’a pas fonctionné » et mettre en place de « meilleurs stocks » pour l’avenir.
M. Hancock – qui était ministre de la Santé au début de la pandémie en 2020 – témoignera pendant deux jours, alors que l’enquête examine l’impact sur le NHS et les soins de santé dans les quatre nations du Royaume-Uni.
Jeudi, la présidente de l’enquête, la baronne Hallett, a dû interrompre occasionnellement l’audience pour demander aux familles endeuillées dans la galerie publique – dont certaines étaient manifestement très émues – de baisser les photographies de leurs proches décédés.
Plus tôt, l’ancien député a fait face à un interrogatoire rigoureux concernant la pression sur les infrastructures que de nombreux hôpitaux avaient subie au plus fort des deux vagues les plus importantes de Covid.
En mars 2020, M. Hancock a déclaré qu’il était « pétrifié » à l’idée que les nouvelles règles de confinement annoncées ne soient pas suffisamment strictes pour éviter une répétition des scènes observées dans le nord de l’Italie, où certains patients atteints de Covid avaient eu du mal à accéder à des soins.
Cependant, bien que certains hôpitaux en Angleterre aient été soumis à une « pression extraordinaire », le système plus large du NHS n’a jamais été débordé, a-t-il ajouté.
M. Hancock a ensuite été interrogé sur le cas de Suzie Sullivan, décédée du Covid en 2020.
Les notes médicales rédigées à l’époque indiquaient que Suzie n’était pas apte à être transférée en soins intensifs en raison d’une maladie cardiaque préexistante et de sa trisomie 21. Son père, John, a déclaré lors d’une session antérieure de l’enquête qu’elle avait été « laissée mourir » à cause de son handicap.
M. Hancock a reconnu qu’un lit en soins intensifs n’a pas pu être trouvé pour chaque patient qui en avait besoin au plus fort de la pandémie.
« Bien sûr, il y avait une pression énorme, et bien sûr, cela a des conséquences », a-t-il déclaré.
Il a dit que, parfois, les ratios de personnel devaient être étendus, ce qui signifiait que les infirmières spécialisées en soins intensifs devaient s’occuper de six patients au lieu de fournir les soins personnalisés qu’elles donneraient en temps normal.
Mais il a ajouté : « Ce que nous avons réussi à éviter, c’est un rationnement général – dire, ‘les personnes, selon ces caractéristiques, ne vont pas être prises en charge’. »
« C’est ce qui se serait passé si nous avions laissé le virus devenir plus incontrôlable. »
« Les gens ont-ils reçu des soins aussi bons qu’ils l’auraient fait en temps normal ? Bien sûr que non. Il y avait une pandémie », a-t-il déclaré lors de l’enquête.
Interrogé sur les restrictions de visite imposées, qui ont empêché certains proches d’être aux côtés de membres de leur famille mourants dans leurs dernières heures, et ailleurs, ont empêché des futurs pères d’assister aux échographies prénatales, il a déclaré qu’il croyait que le gouvernement avait « globalement » pris les bonnes décisions concernant les règles.
« Là où je pense que nous nous sommes trompés, par exemple, c’est dans la manière dont les directives funéraires ont été appliquées sur le terrain – ce n’était pas comme prévu. »
D’autres témoins, y compris la première ministre du Pays de Galles, Eluned Morgan, et l’ancienne ministre de la Santé d’Écosse, Jeane Freeman, ont suggéré que certaines de ces restrictions, ou la manière dont elles ont été mises en œuvre, pourraient avoir été excessives.
M. Hancock a également défendu le message du gouvernement « Restez chez vous, sauvez des vies, protégez le NHS », affirmant qu’il était « littéralement vrai » que « si nous n’arrêtions pas la propagation du virus, le NHS serait submergé ».
En témoignant récemment, le médecin-chef de l’Angleterre, le Professeur Sir Chris Whitty, a déclaré qu’avec le recul, les autorités n’ont pas réussi à informer le public que le NHS était toujours ouvert pour les patients non-Covid pendant la pandémie.
M. Hancock a fait allusion au fait qu’il avait dû « froisser quelques plumes » pour protéger le NHS des ingérences politiques.
Il a dit qu’il estimait que c’était son rôle de « protéger » le service de santé des « personnes compliquées à Downing Street ».
Il a ajouté que certaines des ingérences des personnes nommées politiquement à Downing Street ont causé des « difficultés incroyables » lors du déploiement des tests Covid.
« Laissé pour mort »
