Par une soirée froide et pluvieuse, Sam Lewis se rend à son gymnase local pour prendre une douche. Le trajet est douloureux et lent, nécessitant l’utilisation d’une canne.
L’arthrite rhumatoïde de cette femme de 34 ans signifie qu’elle risque de tomber en entrant dans la baignoire de son appartement. Des modifications simples, comme des barres d’appui ou une douche à l’italienne, rendraient cela plus sûr, mais deux conseils municipaux n’ont pas réussi à l’évaluer dans ses logements loués.
Les résidents handicapés et âgés peuvent avoir droit à des financements – qu’ils soient propriétaires, locataires privés ou locataires d’une association de logement – pour des aménagements allant des monte-escaliers et salles de bains accessibles, jusqu’aux extensions structurelles.
Financer les adaptations de logement peut permettre de réaliser des économies à long terme en réduisant le besoin de soins sociaux et en allégeant la charge pesant sur le NHS.
En Angleterre, 95 % des adaptations de routine ne devraient pas prendre plus de six mois – selon le gouvernement – et toutes, sauf les travaux les plus complexes, devraient être achevées en neuf mois.
Mais le temps moyen de réalisation a augmenté de 18 % au cours des cinq dernières années, selon les chiffres obtenus par la BBC.
Il est désormais de 357 jours dans les régions d’Angleterre, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord où les travaux sont supervisés par un seul conseil, ou dans le cas de l’Irlande du Nord – par le Housing Executive.
L’Irlande du Nord connaît les pires délais, avec des adaptations prenant en moyenne près de deux ans et demi pour être réalisées.
L’Écosse a un modèle de financement différent – il n’est donc pas possible de comparer les données.
Sam, une locataire privée à Londres, dit qu’elle n’a jamais vu de propriété entièrement accessible disponible lors de recherches en ligne.
Les trois appartements qu’elle a loués avaient tous des douches au-dessus des baignoires. Mais lorsque son état est au plus mal, ses jambes sont trop raides pour passer par-dessus le bord.
« Je me sens très anxieux à l’idée de glisser », dit Sam, qui a déjà subi des blessures à cause de chutes.
Si elle ne peut pas entrer dans la baignoire, mais peut gérer la marche, Sam se douche à son gymnase local. Elle dit avoir fait le trajet juste pour se doucher 150 fois en quatre ans.
« Cela a un impact vraiment négatif sur votre image de soi et votre temps », dit-elle.
Cela fait plus de quatre ans qu’elle dit avoir demandé de l’aide pour la première fois, alors qu’elle était dans sa première location. Les conseils municipaux devraient effectuer une évaluation « centrée sur la personne » pour déterminer si les individus y ont droit. Les propriétaires ne peuvent pas refuser une adaptation sans raison valable.
Sans les adaptations, Sam craint que sa condition débilitante ne s’aggrave plus rapidement. Cela rendrait le maintien en emploi de plus en plus difficile.
Elle dit qu’il y a une volonté du gouvernement d’intégrer les personnes handicapées dans l’emploi, mais elle a l’impression que « personne n’est là pour aider » à réduire les obstacles.
Le système est sous pression, affirment les experts en adaptation de logements et les conseils municipaux. La demande ne fera que s’intensifier dans les années à venir, disent-ils, avec le vieillissement de la population et une augmentation déjà évidente des cas complexes impliquant des enfants ayant des besoins spéciaux.
Il y a encore des affaires en cours depuis cinq ans ou plus dans au moins 21 zones de conseils locaux en Angleterre et au Pays de Galles, selon les découvertes de la BBC. Environ 240 des 317 autorités ont répondu à nos demandes d’accès à l’information.
Dans le Staffordshire, Emilia, âgée de sept ans, est atteinte d’une maladie génétique rare appelée syndrome des tumeurs hamartomateuses lié au gène PTEN. Elle a une déficience intellectuelle, une hypermobilité, est doublement incontinente et est plus susceptible de développer des cancers.
Si elle montait les escaliers seule, pour atteindre la salle de bain ou sa chambre, elle tomberait.
Sa mère, Claire, a des lésions à la colonne vertébrale, mais elle doit soutenir sa fille à chaque pas, risquant la paralysie si elle porte trop de poids.
« J’ai toujours peur [que mon dos cède] et que nous finissions en bas des escaliers », dit-elle.
La blessure à la colonne vertébrale de Claire signifie qu’elle n’est pas en mesure d’aider Emilia à monter dans un monte-escalier et donc, en juillet 2022, la famille – qui est locataire d’une association de logement – a été évaluée comme ayant besoin d’une extension pour une chambre et une salle de bain au rez-de-chaussée.
« Des mois et des mois passaient sans que personne [au conseil] ne réponde au téléphone », dit Claire.
Le montant maximum que les conseils peuvent accorder dans le cadre de la subvention pour les installations destinées aux personnes handicapées en Angleterre, fixé par le gouvernement, est de 30 000 £. Ce montant est soumis à une évaluation des ressources pour les adultes, mais pas pour les enfants, et il est actuellement en cours de révision.
Dans le cas de Claire et Emilia, le coût estimé de l’extension est de 60 000 £, ce qu’elles croient être la cause des retards. « Tout est une question d’argent », dit-elle.
Si les conseils municipaux disposent de suffisamment de fonds dans leur budget pour les adaptations domiciliaires, ils peuvent choisir de fournir un financement supplémentaire, mais ce n’est pas le cas de tous. Les services sociaux peuvent également offrir une aide financière.
Deux ans et demi plus tard, les travaux de construction devraient commencer bientôt.
Le conseil municipal de Newcastle-under-Lyme a déclaré qu’il s’agissait d’un « cas complexe » et qu’il avait dû « obtenir des financements supplémentaires et les autorisations nécessaires pour agrandir la propriété ».
Il est indiqué qu’il travaille à réduire les délais. D’autres conseils prennent également des mesures.
Dans le Gloucestershire, Neil Withnell, ergothérapeute du NHS, collabore avec six autorités locales pour accélérer le traitement des dossiers. Il forme du personnel supplémentaire pour les évaluations et fournit un financement supplémentaire aux personnes à faibles revenus.
Les adaptations, dit-il, peuvent « changer la vie ».
Le système d’adaptation de l’Angleterre est désormais en cours d’expansion, augmentant de 86 millions de livres pour atteindre 711 millions de livres, dans le but de permettre à 7 800 personnes supplémentaires d’accéder au soutien.
Cependant, l’Association des gouvernements locaux, qui représente les conseils locaux, affirme que le financement supplémentaire « ne résout pas les problèmes sous-jacents », face à la demande croissante, à la pénurie d’ergothérapeutes pour effectuer les évaluations et aux pressions financières plus larges.
Le gouvernement a déclaré à la BBC que bien que « de nombreux conseils » en Angleterre respectent les exigences légales, « les retards sont inacceptables ».
Les militants pour les droits des personnes handicapées affirment que le gouvernement doit désormais agir pour aider les locataires privés, comme Sam.
D’après des données obtenues par la BBC, dix conseils municipaux n’ont réalisé aucune adaptation pour un locataire privé l’année dernière. Les chiffres officiels montrent que 16 % des personnes handicapées en âge de travailler vivent dans des logements loués à titre privé.
L’une des précédentes autorités locales de Sam, Ealing, a réalisé plus de 1 300 adaptations de logements entre avril 2019 et mars 2023, mais seulement trois concernaient des locataires privés.
« Je ne suis pas du tout surpris », déclare Sam, qui pense que beaucoup craindront d’être expulsés par un propriétaire rien que pour avoir demandé une adaptation.
Le gouvernement affirme que son prochain projet de loi sur les droits des locataires en Angleterre permettra aux locataires de contester les propriétaires qui refusent les adaptations, sans craindre d’expulsion punitive.
Le conseil d’Ealing a déclaré que « toutes les demandes de subvention pour les installations destinées aux personnes handicapées sont évaluées en fonction de leur mérite et de leur éligibilité ».
Ayant récemment déménagé dans une nouvelle région, Sam fait une demande d’adaptation pour la troisième fois. Le conseil a pris contact. « Je me sens discrètement optimiste, » dit-elle.
« Très anxieux à l’idée de glisser »
« Positivement discret »
