La BBC a couvert en direct depuis le Royal Free Hospital à Londres pour illustrer les pressions auxquelles le service de santé est confronté cet hiver.
À 10 heures, le service des urgences était plein et, en l’espace de quelques heures, l’hôpital a dû déclarer qu’il avait atteint le niveau d’alerte quatre, signifiant au commandement central du NHS qu’il était sous une énorme pression.
Certains patients ont dû être traités dans les couloirs, et les patients nécessitant une admission ont été envoyés attendre à l’extérieur des services sur des chariots et des chaises pour libérer de l’espace aux urgences.
Le personnel a déclaré à la BBC qu’il parvenait tout juste à faire face, bien qu’il n’ait jamais eu à prendre la décision ultime de rediriger les ambulances vers les hôpitaux voisins.
Ce n’est cependant pas inhabituel. Les hôpitaux à travers le pays se sont régulièrement retrouvés dans cette situation cet hiver.
Mais au-delà du service des urgences occupé et stressant, il y avait de nombreuses autres histoires à raconter. Un aperçu de ce que nous avons appris d’une journée en première ligne.
Voici ce qu’une journée dans un hôpital londonien nous révèle sur le NHS.
Le consultant en fragilité, le Dr Martin Glasser, s’occupe d’un service de 32 lits.
Voici la traduction en français :
C’était plein lorsque la BBC a visité – pas un lit n’était vide. Mais il a dit que près de la moitié des patients n’avaient pas besoin d’être là.
« Les patients pourraient soit être dans un établissement de soins, soit à domicile avec des soins si les services dont ils avaient besoin étaient disponibles. »
« Cela nous démoralise vraiment. Nous faisons de notre mieux dans un système qui semble souvent nous échouer et travailler contre nous. »
« Ce n’est pas juste pour les personnes coincées qui veulent vraiment être chez elles et qui s’en porteraient mieux – les hôpitaux sont des endroits formidables quand on est malade, mais quand on ne l’est pas, ils sont plutôt horribles. »
Ce phénomène n’est, bien sûr, pas unique au Royal Free. Dans tout le NHS, un lit sur sept est occupé par des patients prêts à être libérés, et jeudi, il a été révélé que les chiffres avaient atteint leur niveau le plus élevé de l’hiver.
Le Royal Free dispose de deux machines de radiothérapie pour aider à traiter les patients atteints de cancer. Les deux ont presque dix ans, ce qui correspond à la durée maximale pendant laquelle elles devraient être utilisées.
La responsable du service de radiothérapie, Clare Hartill, déclare : « Nous avons besoin de nouvelles machines. »
« Les anciennes machines sont 50 % moins efficaces – donc avec de nouvelles machines, nous pourrions traiter plus de personnes et ainsi réduire leur temps d’attente pour le traitement du cancer. »
Voici une plainte courante au sein du NHS.
En Angleterre, il y a un retard de 13,8 milliards de livres sterling pour les bâtiments et équipements qui nécessitent une mise à niveau et un remplacement. C’est le double de ce que c’était il y a dix ans.
En tant que l’un des huit centres spécialisés pour les crises cardiaques à Londres, le Royal Free reçoit des patients de tout le nord de la capitale.
La plupart des patients qu’ils voient ont entre 50 et 70 ans, mais parfois, des personnes dans la trentaine sont amenées par les ambulanciers, explique Rui Tinoco, infirmier en chef.
« C’est assez choquant de voir des personnes aussi jeunes », dit-il. « Le mode de vie est le principal facteur dans ces cas-là. Beaucoup d’entre nous qui travaillons ici avons la trentaine, donc c’est assez bouleversant à voir. »
Dans le service de cancérologie, le personnel souligne également comment les modes de vie provoquent des maladies.
Environ 40 % des cancers seraient liés à l’alimentation, à l’alcool, au manque d’activité physique et au tabagisme.
« Nous constatons un nombre croissant de recommandations », déclare Jemma O’Reilly, infirmière en chef spécialisée dans le cancer. « Il y a une variété de facteurs – le vieillissement de la population, la génétique et la récurrence du cancer, mais notre mode de vie est certainement un facteur. »
Le gouvernement a promis que le NHS reviendrait à atteindre son objectif de 18 semaines pour les traitements de routine d’ici la fin de cette législature. Mais les médecins estiment qu’il faudra au moins deux fois plus de temps.
Un chirurgien consultant a déclaré à la BBC qu’il faudrait « au moins une décennie » pour s’en débarrasser.
C’est révélateur. Le Royal Free a réussi à augmenter le nombre d’opérations qu’il effectue de 18 % au cours de l’année écoulée.
La clé de cela a été le théâtre de la grange, faisant partie d’une rénovation de 200 millions de livres sterling réalisée avant la pandémie.
Il permet jusqu’à quatre opérations de se dérouler simultanément dans la même salle, avec des consultants seniors supervisant plusieurs patients.
Le directeur médical, le Dr Ash Saini, déclare que cela aide l’hôpital à augmenter sa productivité.
« Nous travaillons très dur pour essayer de réduire nos listes d’attente, » dit-il. « Mais c’est un processus lent. »
Margaret Georgiou, 72 ans, est allée voir son médecin généraliste début décembre, souffrant de ballonnements et de jaunisse. Elle a été orientée vers un spécialiste et un cancer du pancréas a été diagnostiqué.
La majorité des cas – environ 85% – ne peuvent pas être traités.
Mais les médecins pensent que le cancer de Margaret a été détecté tôt, elle a donc subi ce qu’on appelle une procédure de Whipple il y a trois jours.
Elle s’est fait enlever la moitié de son pancréas, le canal cholédoque et la vésicule biliaire, ainsi qu’une partie de son intestin et de son estomac.
Au cours de l’opération, ils ont dû faire une pause après avoir découvert une lésion sur son foie, mais après un examen rapide, il s’est avéré qu’elle était bénigne et la chirurgie a pu continuer.
C’était une opération complexe qui a duré huit heures. « Elle était pleine de risques », déclare son chirurgien David Nasralla. « Mais elle s’est déroulée aussi bien que possible. »
Elle a une longue convalescence devant elle et devra prendre des médicaments chaque fois qu’elle mange.
« Pour une minorité significative, la procédure de Whipple peut être curative. C’est pourquoi nous soumettons les patients à une chirurgie aussi complexe », ajoute M. Nasralla.
Le personnel a l’impression que le système est contre eux.
Le vieillissement des équipements allonge les temps d’attente.
Patients dans la trentaine ayant des crises cardiaques
Le retard opérationnel pourrait prendre 10 ans à être résorbé.
Des choses incroyables se produisent.
