Lorsque Semina Halliwell, âgée de 12 ans, était allongée à l’hôpital, elle a demandé au médecin si elle allait mourir. Semina lui a dit qu’elle avait voulu « dormir pendant quelques jours ».
Elle a été placée dans un coma artificiel mais est décédée peu après, le 12 juin 2021.
Trois jours plus tôt, elle avait publié sur les réseaux sociaux : « Je peux rire et sourire tous les jours, mais je souffre énormément. » Le même jour, elle est allée dans sa chambre et a avalé les médicaments prescrits à sa mère.
Une enquête, qui s’est conclue jeudi, a entendu des témoignages sur l’état d’esprit de Semina dans les mois précédant sa mort.
« Elle est passée d’une fille vive et pétillante à une personne déprimée et renfermée », a déclaré Rachel Halliwell, la mère de Semina, au tribunal. Elle parlait en serrant contre elle un portrait de son enfant et la veste en jean préférée de sa fille.
Jeudi, la coroner Johanna Thompson a enregistré une brève conclusion narrative.
Elle a dit que Semina avait « un passé social complexe » et était « exceptionnellement vulnérable ».
« Sa mort est survenue à la suite d’une overdose des médicaments prescrits à sa mère alors qu’elle était en état de détresse, et son intention à ce moment-là est inconnue », a-t-elle déclaré.
Rachel dit que Semina était une enfant excentrique qui aimait regarder la télévision et prendre des cours de ballet et de claquettes. Elle avait les mêmes deux meilleures amies depuis l’âge de quatre ans, a-t-elle raconté à la BBC.
« Elle a passé toute son enfance à chanter et danser sur son téléphone », dit Rachel. « Elle faisait semblant d’être dans une émission où elle était l’animatrice. »
Mais en l’espace de quelques mois, dit-elle, une série d’événements a commencé, culminant avec la mort tragique de Semina.
Pendant l’été 2020, au plus fort du confinement dû au Covid, un garçon plus âgé a commencé à lui envoyer des messages sur Snapchat. Rachel pense qu’il manipulait Semina.
En septembre, Semina a ensuite commencé l’école secondaire. Après cela, le changement en elle a été « très rapide », dit Rachel.
« Nous étions passées de regarder des dessins animés de Barbie à devenir très renfermées et lunatiques », dit-elle.
Semina a commencé à s’automutiler et a reçu un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme.
« En raison de son autisme sensoriel, elle avait du mal avec les vêtements – leur texture, les étiquettes – elle sortait pieds nus sous la pluie battante et ne ressentait jamais le froid », dit sa mère.
Semina a également commencé à porter des collants et des gants pour cacher les cicatrices d’automutilation, et elle se faisait vomir après avoir mangé.
La veille de la fête des mères, en mars 2021, Semina a dit à sa mère qu’elle avait été agressée sexuellement par un garçon plus âgé dans les bois quelques mois plus tôt. Elle a expliqué que le garçon plus âgé lui envoyait des messages sur Snapchat.
« Elle a dit qu’elle se sentait horrible, qu’elle se détestait, qu’elle se sentait sale », dit Rachel.
Lorsque Semina l’a dit à sa mère, Rachel l’a encouragée à en informer la police du Merseyside. Mais la famille affirme que les agents n’ont pas soutenu Semina de manière appropriée.
Ils disent que l’on a dit à la fillette de 12 ans que ce serait une affaire compliquée, qu’il pourrait falloir 18 mois pour qu’elle soit portée devant le tribunal, et que cela pourrait se résumer à sa parole contre celle du garçon.
Ils ont laissé à Semina le soin de décider si elle souhaitait engager des poursuites.
La famille a depuis déposé 13 plaintes auprès de la police de Merseyside concernant sa gestion de l’accusation de viol faite par Semina, ainsi que les abus qu’ils ont subis, tant en ligne que de la part de la communauté locale.
L’enquête a conclu qu’aucune des autorités qui ont traité avec Semina n’aurait pu prévenir sa mort.
Le coroner a conclu, d’après les preuves, que Semina était « très vulnérable », mais elle n’a pas accepté les affirmations de la famille selon lesquelles la police de Merseyside, l’école de Semina, les organismes de santé et le conseil municipal de Sefton avaient manqué à leurs devoirs opérationnels.
« Les preuves ne m’ont pas révélé d’indication qu’un risque réel et immédiat pour la vie de Semina était connu de l’une des agences d’État à un moment pertinent, ce qui aurait rendu sa mort évitable », a-t-elle déclaré à la fin de l’enquête.
La police du Merseyside a réitéré la conclusion du coroner selon laquelle il n’y avait aucune indication d’une violation systémique de la part de la force et aucune preuve que les autorités auraient pu empêcher la mort de Semina.
Un porte-parole de la police a déclaré à la BBC : « Nous souhaitons exprimer nos pensées et nos condoléances à la mère et à la famille de Semina. »
Après que sa famille a signalé l’incident, une campagne de harcèlement contre Semina a commencé – y compris sur Snapchat – a-t-on appris lors de l’enquête.
Elle avait envoyé une photo d’elle nue au garçon, qui a été diffusée à l’école et en ligne.
Des vidéos montrant Semina se faire « agresser » et attaquer par derrière par des groupes de filles à plusieurs reprises ont également été diffusées.
« Elle a dégringolé, elle ne pouvait pas faire face », dit Rachel. « Le harcèlement était horrible. ‘La plus grosse traînée de la classe de cinquième’ – c’est ainsi qu’on la qualifiait en ligne. »
« Ce cas montre des défaillances claires et systématiques de Snapchat dans la modération proactive de ses services », a déclaré Andy Burrows, directeur général de la Molly Rose Foundation, une association caritative créée après le décès de Molly Russell.
« Imaginez simplement l’effet corrosif que cela a dû avoir sur son bien-être et sa santé mentale, de savoir que ces vidéos étaient partagées, de savoir que chaque fois qu’elle recevait une notification sur son téléphone, cela pouvait être de nouveaux abus, de nouveaux messages. »
Un porte-parole de Snapchat a qualifié l’affaire de tragique, déclarant que « nos pensées vont à la famille de Semina ». L’entreprise travaille « de plusieurs manières pour essayer de prévenir et de prendre des mesures contre ce type de comportement », ont-ils ajouté.
« Les seules personnes qui l’aidaient étaient sa mère et moi, et nous n’étions pas qualifiées », a déclaré Clare Halliwell, la tante de Semina, à la BBC. « Nous n’avions jamais vécu cela auparavant, et nous suppliions tous ceux qui étaient qualifiés de nous aider, mais ils n’écoutaient pas. »
Avant sa mort, les publications de Semina sur les réseaux sociaux et ses messages WhatsApp sont devenus de plus en plus inquiétants. Dans des publications lues au tribunal, elle a déclaré qu’elle n’avait « aucun sentiment » et se sentait « détruite en tant que personne ». « Je souffre tellement. Je veux juste redevenir entière », a écrit Semina.
La nuit où elle a pris une overdose, la police était en visite chez Semina. Lorsqu’elle a dit qu’elle « en avait assez », sa mère a supposé qu’elle voulait dire qu’elle en avait marre de la présence de la police et de la situation en général.
Elle se versa un verre de jus et monta à l’étage dans sa chambre, où elle avala quelques comprimés du médicament prescrit à sa mère.
L’héritage de ce jour pèse lourdement sur ses proches.
Semina et son meilleur ami Lincoln O’Neill étaient « inséparables » depuis l’âge de quatre ans.
« Elle était incroyable, elle était drôle, gentille – elle avait un sourire qui pouvait illuminer toute la pièce », dit-il, assis dans son jardin commémoratif à l’école primaire catholique locale qu’ils ont tous deux fréquentée.
Il a lui aussi remarqué un grand changement chez Semina lorsqu’ils sont passés au lycée.
« Nous avons commencé à remarquer qu’elle se faisait du mal, et c’était effrayant à voir. » Il dit qu’elle s’était confiée à lui au sujet de l’agression sexuelle présumée.
« Tu pouvais voir que cela avait eu un effet sur elle. Elle a commencé à fréquenter de nouveaux groupes de personnes. » Il pense maintenant qu’elle a commencé à « prendre un mauvais chemin ».
Après la mort de Semina, Lincoln a quitté l’école.
« C’était tout simplement trop, car chaque jour il y avait des rappels constants qu’elle n’était plus là », dit-il.
Rachel a déclaré à la BBC que depuis la mort de Semina, elle a probablement signalé plus de 100 incidents à la police, y compris des personnes menaçant ses autres enfants, frappant à la porte de leur maison familiale et criant des menaces.
Elle dit que dans l’heure qui a suivi la mort de sa fille, des trolls publiaient des messages cruels et moqueurs à son sujet en ligne.
« C’était sans fin », dit Rachel. « Ils [les trolls] publiaient des photos d’une personne morte dans un cercueil et ajoutaient le nom de Semina. » Rachel raconte que quelqu’un a même offert une récompense de 10 000 £ en ligne à quiconque profanerait la tombe de sa fille.
« Quelqu’un est venu visiter sa tombe, et en arrivant, elle était complètement recouverte d’excréments de chien, partout sur la tombe », dit-elle.
Aujourd’hui, Semina a une nouvelle pierre tombale noire gravée d’un portrait d’elle portant sa veste en jean préférée. L’inscription dit : « Semina Mary Halliwell. Pour toujours 12 ans. »
Rachel a déclaré à la BBC qu’elle voulait que des comptes soient rendus pour la mort de sa fille.
« Parfois, je ne pense pas avoir réalisé qu’elle est partie », dit Rachel. « Elle n’avait pas besoin de mourir. »
Si vous avez été affecté par l’un des problèmes évoqués dans cette histoire, un soutien est disponible via la BBC Action Line.
