Que ce soit l’écho des caisses enregistreuses dans un supermarché ou le sifflement d’une machine à café dans votre café local, le cerveau travaille constamment pour décoder des centaines de bruits chaque jour.
Cependant, pour certaines personnes, ces bruits de fond peuvent devenir si envahissants qu’ils les distraient au point de ne plus reconnaître les voix ou les alertes.
Voici la réalité pour Sophie, une assistante administrative de 25 ans originaire de Londres, qui a l’habitude qu’on lui dise qu’elle n’écoute pas, qu’elle décroche ou qu’elle est « un peu écervelée ».
« Même si je peux entendre qu’il y a des bruits, je n’arrive pas à écouter d’où provient le bruit. Je sais que c’est la voix de la personne, mais je n’arrive pas vraiment à la traiter assez rapidement », a-t-elle dit.
Après qu’un test auditif soit revenu normal, Sophie a consulté un audiologiste privé pour des tests supplémentaires. Elle a finalement été diagnostiquée avec un trouble du traitement auditif (TTA), une condition neurologique où le cerveau a du mal à comprendre les sons et les mots parlés.
Son audiologiste et d’autres personnes en Angleterre demandent maintenant plus de recherches pour déterminer si la condition est liée à une utilisation excessive des écouteurs à réduction de bruit.
Ayant grandi dans une ferme paisible à la campagne, ce n’est que quelques années après avoir commencé ses études universitaires à Londres que Sophie a remarqué un changement dans son audition – en particulier des difficultés à identifier d’où provenait un son.
Elle assistait rarement à ses cours universitaires en personne, préférant les regarder en ligne avec des sous-titres.
« Tous les mots semblaient être du charabia pendant le cours, et j’essayais d’écouter », a-t-elle dit.
Cela a également affecté sa vie sociale, et Sophie quittait les bars et les restaurants tôt à cause du « bruit accablant ».
La cause du diagnostic de TPA de Sophie est inconnue, mais son audiologiste pense que l’utilisation excessive de casques antibruit, que Sophie porte jusqu’à cinq heures par jour, pourrait y contribuer.
D’autres audiologistes sont d’accord et affirment que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre les effets potentiels de leur utilisation prolongée.
Cinq services d’audiologie du NHS ont indiqué à la BBC qu’il y a eu une augmentation du nombre de jeunes adressés par des médecins généralistes pour des problèmes d’audition – pour découvrir ensuite que leur audition est normale lors des tests, mais que c’est leur capacité à traiter le son qui pose problème.
Le trouble de traitement auditif (APD) est plus fréquent chez les personnes neurodiverses, celles qui ont subi une lésion cérébrale ou qui ont eu une infection de l’oreille moyenne durant l’enfance. Cependant, de plus en plus de patients atteints de ce trouble se présentent en dehors de ces catégories, ce qui amène les audiologistes à se demander si des facteurs externes, tels que les écouteurs à réduction de bruit, y contribuent.
Renee Almeida, responsable clinique en audiologie pour adultes à l’Imperial College Healthcare NHS Trust, déclare qu’il est important d’entendre une diversité de sons afin que le cerveau puisse décider sur quoi il est important de se concentrer.
Son équipe a constaté une augmentation du nombre de jeunes orientés vers les services d’audition au cours de l’année dernière. Elle a déclaré : « Il y a une différence entre entendre et écouter. Nous pouvons voir que les compétences d’écoute en pâtissent. »
Les écouteurs à réduction de bruit présentent effectivement des avantages, notamment pour la santé auditive à long terme, car leur fonction d’insonorisation peut empêcher les bruits forts et à haute fréquence d’atteindre et d’endommager l’oreille, même lors de l’écoute de musique.
Lisa Barber, rédactrice en chef de la technologie chez Which?, a déclaré que ces appareils avaient « explosé en popularité » ces dernières années. Cependant, le niveau de transparence peut varier d’un modèle à l’autre.
« Certains offrent simplement une réduction passive du bruit, où le joint acoustique entre les écouteurs et vos oreilles réduit le bruit environnant », a-t-elle dit. D’autres ont un mode transparence qui vous permet d’entendre partiellement le bruit de fond.
Mais Claire Benton, vice-présidente de la British Academy of Audiology, suggère qu’en bloquant les sons quotidiens tels que les klaxons de voitures, il est possible que le cerveau « oublie » de filtrer le bruit.
« Vous avez presque créé cet environnement artificiel en portant ces écouteurs et en écoutant uniquement ce que vous voulez entendre. Vous n’avez pas à faire d’effort pour cela », dit-elle.
Voici la traduction du texte en français :
« Ces compétences d’écoute plus complexes et de haut niveau dans votre cerveau ne finissent vraiment de se développer qu’à la fin de l’adolescence. Donc, si vous avez porté des écouteurs à réduction de bruit et vécu dans ce monde artificiel pendant votre adolescence, vous retardez légèrement votre capacité à traiter la parole et le bruit, » suggère Benton.
Pour ceux qui rencontrent des difficultés de traitement auditif en Angleterre, les soins APD dans le NHS sont limités.
Une enquête menée à l’échelle du Royaume-Uni en 2024, distribuée par la BAA et ENT UK, l’organisme professionnel représentant la chirurgie de l’oreille, du nez et de la gorge, a révélé que seulement 4 % des audiologistes se considèrent bien informés sur le TPA.
Et, pour les personnes âgées de 16 ans et plus, le Royal National ENT and Eastman Hospital est le seul prestataire du NHS en Angleterre à proposer une évaluation complète du TPA, et le délai d’attente est de neuf mois.
La professeure Doris-Eva Bamiou, qui réalise les évaluations là-bas, explique que cela est en partie dû au temps nécessaire pour diagnostiquer le trouble de l’audition centrale (APD). « C’est un service coûteux car il ne s’agit pas seulement d’un audiogramme, le test peut durer jusqu’à deux heures et nécessite des évaluations supplémentaires. Pour les adultes, je les oriente également vers une évaluation cognitive et pour les enfants, il peut être nécessaire que je parle à un psychologue scolaire. »
Particulièrement après la pandémie, les comportements et l’engagement avec les visuels et l’audio ont changé. Cela est en partie dû aux nouveaux produits et technologies, ainsi qu’à une anxiété accrue dans les environnements bruyants après le confinement.
Il est désormais courant de voir des gens marcher à l’extérieur avec des écouteurs à réduction de bruit et regarder des vidéos en ligne avec des sous-titres, bien qu’ils entendent parfaitement le son. Un sondage de YouGov a montré que 61 % des jeunes âgés de 18 à 24 ans préfèrent regarder la télévision avec les sous-titres activés.
La Dre Angela Alexander, audiologiste et propriétaire d’APD Support, une organisation privée, fait partie des audiologistes qui demandent davantage de recherches sur l’impact des écouteurs à réduction de bruit sur le traitement auditif, en particulier chez les enfants.
« À quoi ressemble l’avenir si nous n’explorons pas ce lien ? De nombreux parents et enseignants bien intentionnés pensent que la solution pour les enfants ayant des problèmes avec le bruit est de porter des bouchons d’oreilles ou des écouteurs à réduction de bruit. »
Le Dr Amjad Mahmood, chef du service d’audiologie à l’hôpital Great Ormond Street, a soutenu l’appel à davantage de recherches.
Il a déclaré qu’il y avait eu une « augmentation significative de la demande » pour des évaluations à la grande clinique APD de l’hôpital pour les moins de 16 ans, « surtout en raison des difficultés constatées à l’école ».
Le traitement du TDA peut faire une différence positive significative, certains patients pouvant même se rétablir complètement.
Les exercices d’entraînement dits de « mots dans le bruit » sur les applications mobiles sont devenus une méthode populaire pour s’exercer à extraire la parole du bruit de fond. Cependant, l’entraînement peut varier et inclut également des exercices de discrimination auditive, tels que la distinction des sons dans des mots comme soixante-dix et dix-sept, ou free et three.
Des microphones et des appareils auditifs à faible gain peuvent également être fournis pour aider le patient dans certaines situations, comme lors d’une réunion ou d’un travail en classe, mais les adultes en dehors du système éducatif n’ont pas droit à ces produits via le NHS.
« En ce moment, je peux entendre qu’il y a un ventilateur au-dessus de ma tête, mais mon cerveau me dit que ce n’est pas quelque chose dont je dois m’inquiéter », dit le Dr Alexander, décrivant ce que l’on appelle l’analyse de la scène auditive.
« C’est la manière dont nous identifions les menaces dans notre environnement, donc il me semble logique qu’il y ait une augmentation de l’anxiété si le cerveau d’une personne n’a plus ces signaux pour l’aider à distinguer ce qui est préoccupant de ce qui ne l’est pas. »
Pour améliorer cela, le Dr Alexander suggère de réduire le temps d’utilisation des écouteurs et d’utiliser le mode transparence qui peut amplifier le bruit de fond, ainsi que de porter des écouteurs qui n’obstruent pas complètement les oreilles.
Wayne Wilson, professeur associé à l’école des sciences de la santé et de la réhabilitation à l’Université du Queensland, déclare que davantage de recherches sont nécessaires sur le lien possible.
Cependant, il souligne que mener des recherches contrôlées avec autant de variables pourrait s’avérer délicat.
« Le diable est dans les détails, car la réponse dépend probablement des sons, des scènes, du bruit, de l’annulation du bruit, de la période d’annulation du bruit, de l’âge de l’enfant, etc. »
Sophie commencera son traitement pour son TPA dans les prochains mois et se sent enthousiaste pour l’avenir.
« Si mon copain et moi sortons dans un bar, parfois nous partons tôt à cause du bruit. C’est agréable de savoir qu’après ce traitement, je pourrai peut-être aller dans des endroits plus fréquentés et mieux le supporter. »
Les mots ressemblent à du charabia.
Entendre vs écouter
Une fausse réalité ?
Recherche limitée
