Au service d’urologie de l’hôpital général de Burnley, Ryan, 26 ans (ce n’est pas son vrai nom), reçoit une solution médicamenteuse par cathéter dans le cadre de son traitement pour une affection connue sous le nom de vessie au kétamine. Cette procédure ne renversera pas complètement les dommages causés par l’addiction passée de Ryan à cette drogue de classe B, mais elle l’aidera à gérer les symptômes.
La kétamine, un puissant tranquillisant pour chevaux et anesthésique, est un médicament autorisé qui peut être prescrit médicalement. Cependant, lorsqu’elle est mal utilisée, elle peut causer des dommages graves et parfois permanents à la vessie. L’hôpital surveille également Ryan pour détecter des signes d’insuffisance rénale. Il s’inquiète de trouver une petite amie et d’avoir des enfants. Mais il reste stoïque lorsqu’il parle de passer du sang et d’avoir à uriner de nombreuses fois par jour.
« Vous ne pourriez pas être accro à la kétamine pendant 30 ans, 20 ans », dit-il. « Vous mourriez. »
Il est sous la responsabilité du consultant urologue Haytham Elsakka, qui affirme avoir constaté une augmentation du nombre de jeunes patients dont la vessie a été endommagée par l’utilisation de kétamine. « Certains d’entre eux ont la trentaine, mais la plupart ont entre 16 et 24 ans », déclare le Dr Elsakka. Environ la moitié des jeunes patients finissent par avoir besoin d’une intervention chirurgicale, ajoute-t-il. Parmi les autres risques liés à l’usage récréatif, on trouve l’insuffisance hépatique, des dommages à l’urètre, l’incontinence et l’impuissance.
« Nous avons vu des jeunes de moins de 25 ans qui ont complètement perdu le contrôle de leur vessie et qui ont dû subir une intervention chirurgicale, y compris l’ablation de la vessie », déclare Abigail Wilson, pharmacienne clinicienne principale pour l’association nationale de lutte contre la drogue et l’alcool WithYou.
Dans la ville de Burnley et ses environs, Ryan est loin d’être seul. Le conseil du comté de Lancashire indique qu’il aide un nombre croissant de familles touchées par l’addiction à la kétamine dans la région de Burnley. Selon WithYou, qui gère un service de soutien pour les jeunes de 11 à 24 ans concernés par la kétamine, le nombre de personnes cherchant de l’aide dans tout le Lancashire est passé de 32 en 2018-2019 à 123 d’ici la fin de 2024.
Et la région n’est pas inhabituelle. En Angleterre, le nombre de jeunes de moins de 18 ans entrant en traitement pour toxicomanie et décrivant la kétamine comme l’une de leurs substances problématiques est passé de 335 à 917 entre 2020-2021 et 2023-2024, selon le National Drug Treatment Monitoring System.
Une enquête anonymisée de 2023, portant sur plus de 13 000 élèves du secondaire issus de 185 écoles à travers l’Angleterre, a rapporté que 11 % des adolescents de 15 ans s’étaient vu proposer de la kétamine à un moment donné. La même étude, réalisée pour le NHS England, a suggéré que l’utilisation de la kétamine parmi les élèves avait plus que doublé au cours de la dernière décennie, passant de 0,4 % en 2013 à 0,9 % en 2023.
Le médicament a attiré l’attention après la mort de l’acteur de Friends, Matthew Perry, à l’âge de 54 ans, après quoi un coroner a conclu que la kétamine avait été la cause principale. Des médecins et des experts ont ensuite décrit comment le marché de ce médicament aux États-Unis a explosé alors qu’il gagnait en popularité parmi les célébrités hollywoodiennes.
Et à des milliers de kilomètres de là, parmi les jeunes ordinaires des villes britanniques, la kétamine – également connue sous les noms de special K, vitamin K ou kit kat – est également devenue à la mode. Bien que très dangereuse, elle est souvent perçue comme une manière conviviale de se droguer, les utilisateurs l’achetant sous forme de poudre et la sniffant.
Voici la traduction en français :
« Maintenant, seulement 11 ans après que la kétamine a été reclassée de la catégorie C à la catégorie B, le gouvernement britannique cherche à obtenir l’avis d’experts pour savoir s’il faut classer la kétamine comme une drogue de catégorie A. Cela signifierait que toute personne en fournissant pourrait être condamnée à une peine de réclusion à perpétuité. »
Mais certains experts sont sceptiques quant au fait que cela ferait une grande différence. Bien que l’utilisation de la kétamine semble être en hausse chez les jeunes, il existe une nette divergence d’opinions sur ce qui peut être fait pour y mettre un terme.
Un samedi après-midi de septembre 2023, le jour le plus chaud de l’année, un adolescent de 16 ans nommé Preston McNally a pris de la kétamine avec trois amis à Burnley. Sous l’effet de la drogue, il est tombé dans le canal de Leeds et Liverpool qui traverse la ville. Ses amis, qui avaient également pris la drogue, n’ont pas immédiatement appelé à l’aide, a-t-on appris lors d’une enquête ultérieure.
Le coroner a déclaré que Preston s’était noyé en raison d’une intoxication au kétamine. L’enquête a également révélé qu’il avait dit à sa sœur qu’il essayait d’arrêter juste avant de mourir.
Ceux qui sont en première ligne sont bien conscients de l’ampleur du problème. « Le nombre de mamans qui m’ont dit : ‘C’est partout’, » déclare le Père Alex Frost de l’église St Matthews dans la ville. Il dirige un groupe de soutien pour les parents d’utilisateurs de kétamine. « C’est dans les écoles, c’est dans les parcs. »
Dans tout le Lancashire, les infractions enregistrées pour possession et trafic de kétamine ont augmenté de près de 70 %, passant de 54 en 2023 à 91 en 2024. « Ce que nous avons observé, probablement au cours des 12 derniers mois, c’est une recrudescence de l’utilisation, notamment chez les enfants », déclare l’inspecteur Matt Plummer de la police du Lancashire. « Parfois, les parents n’en ont aucune idée. »
Autrefois, la kétamine était connue comme une drogue de fête, associée au milieu des clubs. Mais des preuves suggèrent que cela a changé. Dans un rapport de 2024 sur les tendances en matière de drogues dans le Grand Manchester, des enfants d’âge scolaire ont raconté comment ils l’utilisaient avec des amis pour « se détendre » dans les parcs locaux ou à la maison.
Voici la traduction en français :
Ceux qui continuent à l’utiliser en dehors des contextes sociaux le font souvent « pour s’automédiquer en réponse à des besoins de soutien en santé mentale non satisfaits, tels que l’anxiété et le traumatisme », déclare l’auteur du rapport, Robert Ralphs, professeur de criminologie et de politique sociale à l’Université métropolitaine de Manchester.
Une mère, que nous appellerons Claire, a raconté à la BBC qu’elle ignorait totalement que sa fille de 14 ans, Lexi (ce n’est pas son vrai nom), était accro à la kétamine jusqu’à ce que l’adolescente se retrouve à l’hôpital avec de sévères crampes d’estomac.
Lexi, qui habite dans une rue propre et bien entretenue à Burnley, aimait le sport et la danse. Mais après avoir commencé le secondaire, dit-elle, une amie lui a fait découvrir la kétamine.
« Je savais que c’était illégal… et que c’était un tranquillisant pour chevaux », dit Lexi. « C’est tout ce que je savais. Je ne voulais pas vraiment le faire, mais je me suis dit, eh bien, tout le monde le fait et je ne voulais pas vraiment être celle qui fait exception. »
Une des raisons pour lesquelles tant de jeunes sont attirés par la kétamine est qu’ils peuvent l’acheter à des prix très abordables, selon Lexi. « C’était facile à obtenir – vraiment très facile », dit-elle.
À Burnley, des amis se cotiseront pour les 15 à 30 £ que coûte un gramme et le partageront.
Pour alimenter son habitude, Lexi demandait à sa mère quelques livres pour le bus ou du maquillage – ou parfois elle volait un billet de 10 £. Si Lexi était rentrée à la maison ivre ou avec une odeur de cannabis, sa mère Claire s’en serait aperçue. Claire dit : « J’étais absolument stupéfaite, vraiment bouleversée, en me demandant : comment ai-je pu ne pas savoir ? »
Ce qui rend la kétamine particulièrement dangereuse, c’est que beaucoup de gens, en particulier les jeunes, la considèrent à tort comme une drogue à faible risque, explique Mme Wilson de l’association WithYou.
À des doses plus faibles, dit-elle, cela a un effet similaire à celui de l’alcool. « Les effets peuvent s’estomper au bout de 40 minutes à un peu plus d’une heure après la prise », ajoute-t-elle. « Si vous souhaitez maintenir ces effets, il est nécessaire de reprendre une dose pour les prolonger. »
Et cela signifie que les habitudes des utilisateurs peuvent rapidement s’intensifier, selon Aaron (ce n’est pas son vrai nom), qui vit dans une petite ville près de Burnley et a pris sa première dose de kétamine à l’âge de 16 ans seulement.
« Votre tolérance augmente extrêmement rapidement et dès le premier mois, vous consommez des quantités stupides », dit-il. Bientôt, il dépensait 200 £ par mois pour la drogue.
Des doses plus élevées peuvent conduire à un état connu sous le nom de « K-hole », « où vous devenez complètement détaché de la réalité et également paralysé », explique Mme Wilson.
Ensuite, il y a l’impact psychologique. L’association WithYou aide Lexi à se remettre de sa dépendance à la drogue, mais aussi de ses traumatismes et de ses automutilations. Une fois, alors qu’elle était sous l’emprise de la drogue, elle a été victime d’une agression sexuelle. Lorsque les enfants consomment de la kétamine, ils sont extrêmement vulnérables.
Voici la traduction en français :
Certaines familles de personnes dépendantes à la kétamine, avec lesquelles la BBC s’est entretenue, souhaitent que la drogue soit reclassée en tant que substance de classe A. Cependant, cela signifierait également que les enfants trouvés en possession de kétamine pourraient risquer jusqu’à sept ans de prison au lieu de cinq. Mettre la kétamine dans la même catégorie que l’héroïne et la cocaïne « pourrait accroître la stigmatisation et rendre les jeunes moins enclins à discuter de leur consommation et à chercher de l’aide », avertit le Professeur Ralphs.
Le gouvernement cherche actuellement à obtenir des conseils d’experts du Conseil consultatif sur l’abus de drogues (ACMD) pour savoir si la drogue doit être reclassée. « La kétamine est une substance extrêmement dangereuse et la récente augmentation de son utilisation est profondément préoccupante », déclare Dame Diana Johnson, la ministre de la police. « Il est essentiel que nous réagissions à toutes les dernières preuves et conseils pour garantir la sécurité des personnes, et nous examinerons attentivement les recommandations de l’ACMD avant de prendre une décision. »
Les familles de la région de Burnley disent que les autorités doivent également faire davantage pour aider ceux qui souffrent à cause de ce que le Père Frost appelle une « épidémie » de consommation de kétamine.
En réponse, le conseil du comté de Lancashire déclare qu’il est « dévoué à soutenir les enfants et les jeunes touchés par l’utilisation de kétamine dans notre communauté » et qu’il « continuera à travailler sans relâche pour relever les défis posés par l’utilisation de kétamine et fournir le soutien nécessaire à ceux qui en ont besoin ».
Il y a du scepticisme de la part de ceux qui sont en première ligne quant à l’idée que le renforcement des mesures répressives résoudra le problème.
« Ce n’est pas une situation que l’on peut simplement résoudre par des arrestations concernant le problème de la kétamine », déclare l’inspecteur Plummer. « Vous pourriez arrêter 10, 15 personnes par jour pour possession de kétamine si vous les trouviez, mais cela ne va pas changer le cycle, surtout avec les enfants. » Il ajoute que, généralement, les enfants pris avec de la kétamine reçoivent des conseils informels et sont orientés vers un soutien, sans être inculpés.
Et certains experts s’interrogent sur l’efficacité d’une reclassification. Parmi eux, le Professeur Ralphs, qui observe que le passage de la classe C à la classe B en 2014 n’a pas empêché l’augmentation récente de l’usage chez les jeunes. Il suggère également que cela n’aurait aucun impact sur les décisions des gens de le fournir, car la plupart des dealers de kétamine fournissent déjà des substances de classe A. Il ajoute que la reclassification « ne dissuadera pas les jeunes de l’utiliser si leurs besoins sous-jacents en matière de santé mentale et de bien-être continuent de ne pas être satisfaits ».
En attendant, personne ne sait encore quels seront les effets à long terme pour les enfants qui commencent à prendre de la kétamine à 12, 13 ou 14 ans. Les leaders communautaires et les familles avec lesquelles la BBC s’est entretenue disent qu’ils ne peuvent pas attendre le changement et qu’une action urgente est nécessaire dès maintenant pour essayer de prévenir la souffrance de plus de jeunes.
Lexi dit qu’elle essaie d’aller de l’avant dans sa vie. Depuis que les médecins de l’hôpital ont expliqué à Lexi où sa vie pourrait se diriger, elle n’a pas utilisé de kétamine.
Se sortir la drogue de la tête n’est toujours pas facile. Elle insiste sur le fait qu’elle ne prendra plus jamais une autre dose de kétamine. Mais, dit-elle, « l’envie est toujours là de le refaire ».
Si vous avez été affecté par les problèmes soulevés dans cet article, de l’aide et du soutien sont disponibles via BBC Action Line.
Crédit de l’image du haut : Getty Images
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