Lorsque Weronika Somerville, âgée de 14 ans, s’est réveillée après une opération du cerveau pour retirer une tumeur, elle n’a pas reconnu les personnes dans sa chambre d’hôpital.
Ils étaient ses parents.
En route vers un scanner post-opératoire, un médecin a commencé à lui parler.
Il se rendit compte qu’elle n’avait aucune idée de qui il était – malgré le fait qu’il était le chirurgien qui avait réalisé son intervention.
Weronika avait souffert d’une complication rare : une amnésie rétrograde inhabituelle. Elle ne pouvait pas se souvenir des événements ou des personnes de sa vie passée.
Ses souvenirs ne revinrent jamais.
« Je ne sais que ce que mes parents m’ont raconté », a déclaré Weronika à BBC Scotland News.
« Les médecins vérifiaient si je les reconnaissais – je me souviens de tant de visages que je n’avais jamais vus auparavant. »
« Sur le chemin du retour, c’était terrifiant – monter dans une voiture faisait peur. Je faisais simplement ce qu’on me disait de faire. »
C’était comme si je rentrais chez moi avec des étrangers qui disaient être ma mère et mon père – ma mère me montrait ma chambre qu’ils avaient préparée pour moi après mon opération – mais rien de tout cela ne semblait m’appartenir.
« Je me souviens avoir regardé mes vêtements et m’être demandé qui porterait ça ? »
Weronika, de Prestonpans près d’Édimbourg, a dit qu’elle savait qu’il était acceptable d’être là, mais que toute sa personnalité et ses relations familiales avaient changé.
Elle a dit : « Ils n’ont jamais perdu ce lien avec moi, mais même maintenant, je ne pense pas que ma relation soit aussi proche qu’ils le voudraient – je suis plus isolée et je suis devenue ma propre personne depuis l’opération. »
« Mes parents n’arrêtaient pas de me montrer des albums photo – et cela m’énervait vraiment – ils parlaient et riaient de choses que j’avais faites quand j’étais plus jeune, mais j’avais beau essayer de me concentrer, je ne me souvenais de rien. »
« Je n’aimais pas regarder des photos avec eux parce qu’ils ont un attachement émotionnel à ces moments, et moi non. »
Weronika a dû réapprendre tout depuis le début, en commençant par les mathématiques et l’anglais de l’école primaire.
Elle a dit qu’il lui a fallu peu de temps pour réapprendre, car après que les leçons ont été enseignées, le souvenir de celles-ci semblait se débloquer – elle a appris ses tables de multiplication après les avoir révisées deux fois.
De retour au lycée, elle a eu des difficultés. Elle ne reconnaissait aucun de ses amis et, en repartant de zéro, elle s’est rapprochée de personnes différentes.
Après une décennie de surveillance, la tumeur de Weronika a commencé à croître lentement, et en mars de l’année dernière, le moment était venu d’agir.
Weronika – maintenant âgée de 25 ans et sur le point de se marier – avait besoin d’une opération.
Et l’une de ses premières pensées fut : allait-elle perdre à nouveau la mémoire ?
« J’étais dévastée, » dit-elle. « Le chirurgien a dit qu’il était tout à fait possible que cela puisse se reproduire. Mais la tumeur était plus profonde cette fois-ci et j’avais besoin de l’opération pour améliorer mon espérance de vie. »
Le traitement de Weronika est suivi dans la nouvelle série Surgeons: At the Edge of Life sur BBC Two.
Dans la septième série, qui suit des chirurgiens du NHS Lothian, le neurochirurgien consultant Imran Liaquat explique les risques de la procédure compliquée.
La tumeur est située dans le lobe frontal droit du cerveau de Weronika, la zone responsable de la pensée abstraite, de la créativité et de la concentration.
Il devra identifier ce qui est une tumeur et ce qui est un tissu normal, puis réséquer – ou couper – autour de la tumeur sans enlever de tissu qui affecterait la fonction cérébrale.
M. Liaquat a déclaré : « Préserver la fonction cognitive est très important – c’est l’essence de qui nous sommes en tant qu’individu, et cela peut être perturbé par les chirurgiens. Nous gérons les complications et repoussons les limites de la résection optimale, ce qui a un impact sur nous. »
Il a ajouté qu’il était impératif d’en retirer autant que possible.
« Les preuves concernant les tumeurs comme celle de Weronika indiquent que nous devons retirer au moins 80 à 90 % de la tumeur pour améliorer les chances de survie. »
Dans la salle d’opération se trouve l’homme qui a réalisé la première intervention chirurgicale de Weronika lorsqu’elle était adolescente : le neurochirurgien consultant Drahoslav Sokol.
M. Sokol a déclaré : « Ce n’est pas facile de penser à subir une autre opération, surtout compte tenu de sa complication précédente, mais nous devons vraiment retirer sa tumeur pour éviter d’autres problèmes à l’avenir. »
Weronika était terrifiée à l’idée de se réveiller et de ne pas savoir qui était son fiancé Cameron.
« La peur était que la dernière fois que c’est arrivé, cela a changé qui j’étais – et si je ne l’aimais pas vraiment ? »
Mais Cameron a pris cela avec philosophie, en créant des albums photo et des carnets de souvenirs de leur relation, et en écrivant des notes et des lettres à sa fiancée.
Il a dit : « Elle représente tout pour moi – absolument tout. Si elle devait perdre la mémoire, je n’aurais qu’à la faire tomber amoureuse de moi à nouveau et repartir de là. »
Pratiquement, Weronika a noté tous ses détails bancaires et mots de passe, organisé un testament et écrit une lettre à son partenaire pour le pire des scénarios.
Revenant à elle après son opération, la pièce retenait son souffle.
« Je me suis réveillée et tout le monde était là – cette fois-ci, je n’avais pas l’impression d’avoir subi une opération, j’avais l’impression d’avoir fait une sieste », a déclaré Weronika.
« Ma famille était en morceaux tout le temps. »
« Mais j’étais complètement conscient et je savais exactement ce qui s’était passé. J’étais capable de parler. »
« J’ai vu Imran et je me souviens avoir dit ‘Je me souviens encore de toi’. »
Weronika se rétablit bien et a épousé Cameron en décembre.
Elle se réjouit d’une vie heureuse après que 100 % de la tumeur a été retirée et elle est reconnaissante envers les deux hommes qui ont rendu cela possible.
« Je ne pense pas pouvoir exprimer suffisamment ma gratitude envers ces deux chirurgiens », a-t-elle dit.
C’est la deuxième fois qu’ils me sauvent la vie.
« Quand vous le regardez, vous réalisez ce que cela implique et ils sont comme des dieux – ils sont incroyables. »
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