La présidente de l’enquête sur le Covid a décidé que les preuves concernant PPE Medpro, l’entreprise liée à la baronne Michelle Mone et à son mari Doug Barrowman, seront examinées lors d’une session à huis clos le mois prochain.
Le 3 mars, l’enquête commencera par quatre semaines d’auditions sur les décisions d’achat d’équipements de protection individuelle (EPI) pendant la pandémie.
La baronne Hallett a déclaré qu’elle imposait cette restriction car elle était convaincue qu’il existait un risque de préjudice pour les procédures pénales si des « preuves sensibles » étaient entendues en public.
Les groupes de victimes et les médias, y compris la BBC, ont soutenu que les dangers étaient exagérés, étant donné le stade précoce de l’enquête policière et les informations déjà disponibles dans le domaine public.
La National Crime Agency (NCA) a ouvert une enquête sur PPE Medpro en mai 2021 concernant des infractions pénales présumées commises lors de l’acquisition d’équipements de protection individuelle (EPI).
La société a obtenu des contrats gouvernementaux d’une valeur de plus de 200 millions de livres sterling après que la baronne Mone a recommandé l’entreprise aux ministres pendant la pandémie de Covid.
La baronne Mone, 52 ans, et M. Barrowman, 59 ans, ont nié tout acte répréhensible.
En juin 2024, la NCA a déclaré qu’un homme de 46 ans, originaire de Barnet, au nord de Londres, avait été arrêté dans le cadre de son enquête.
À ce jour, aucune accusation criminelle n’a été portée et le Crown Prosecution Service n’a pas été officiellement mandaté par la NCA.
Le 9 décembre 2024, la commission d’enquête sur le Covid a déclaré avoir reçu une demande de la NCA pour une ordonnance de restriction, affirmant qu’il y avait un risque de nuire à son enquête si des preuves sensibles concernant PPE Medpro étaient entendues en public.
La NCA voulait initialement empêcher l’enquête d’entendre tout témoignage concernant l’entreprise, affirmant que « d’autres contrats pourraient être sélectionnés ».
Il a ensuite demandé que 26 déclarations de témoins rédigées par son personnel soient retenues, et qu’une ordonnance soit émise pour empêcher certaines questions concernant l’entreprise d’être posées lors de l’enquête en session publique.
Il a soutenu que ces restrictions devraient inclure l’identité de toute personne faisant l’objet d’une enquête ; les preuves relatives à l’opinion de tout fonctionnaire du gouvernement concernant les contrats de PPE Medpro ; et les preuves concernant les paiements à l’entreprise et les bénéficiaires finaux.
Dans sa soumission, il a déclaré qu’il existait une « possibilité réaliste que des accusations criminelles contre une ou plusieurs personnes découlent de l’enquête ».
Le ministère de la Santé a ensuite demandé à ce que les termes de toute ordonnance de restriction soient élargis pour inclure tout « matériel financier et correspondance » relatifs à l’achat d’EPI auprès de l’entreprise, bien que cette demande ait été rejetée par la commission d’enquête.
Dans sa décision finale, la baronne Hallett a déclaré qu’il était à la fois « nécessaire et proportionné » que l’enquête sur le Covid examine les contrats entre le gouvernement et PPE Medpro.
Mais elle a reconnu qu’il existait un risque de compromettre de futures procédures pénales si elle permettait que toutes les preuves soient entendues en public.
En conséquence, toute preuve sensible concernant l’entreprise sera examinée lors d’une audience privée et à huis clos, qui devrait se tenir fin mars.
Elle a déclaré que la demande initiale de la NCA, qui cherchait également à exclure les membres de la presse et d’autres organisations de ces sessions à huis clos, allait « plus loin que nécessaire » et adoptait « une approche trop large ».
Des représentants de cinq organisations médiatiques seront invités à assister, mais ils ne pourront pas rendre compte des procédures avant la conclusion de toute affaire pénale, y compris d’éventuels appels.
La baronne Hallett a déclaré que cette décision était conforme aux enquêtes publiques précédentes, y compris l’enquête sur l’empoisonnement au Novichok à Salisbury.
Un porte-parole de la NCA a déclaré que son enquête sur PPE Medpro « reste une priorité ».
« Dans de tels cas, cela peut prendre un temps considérable pour garantir qu’une enquête approfondie, indépendante et objective soit menée », a-t-il ajouté.
Témoignage
