Les principaux pédiatres se sont joints aux appels en faveur d’une interdiction totale de la fessée des enfants en Angleterre, affirmant qu’il n’existe aucune preuve de son effet positif sur leur bien-être.
Actuellement, la fessée est illégale en Angleterre, sauf dans les cas où elle constitue une « punition raisonnable ».
Le Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH) souhaite désormais que cette défense légale soit supprimée, en utilisant un amendement à une loi qui est actuellement en cours d’examen au Parlement.
Le ministère de l’Éducation a déclaré que le gouvernement n’avait pas l’intention de modifier la loi sur la fessée, mais qu’il s’engageait à donner à chaque enfant le meilleur départ possible dans la vie.
Le professeur Andrew Rowland, responsable de la protection de l’enfance au RCPCH, a déclaré : « Il est temps que cette punition d’époque victorienne disparaisse. »
Si un nombre suffisant de députés soutenaient l’amendement au projet de loi sur le bien-être des enfants et les écoles, proposé par la députée travailliste Jess Asato en janvier, alors la défense de la fessée comme « punition raisonnable » serait complètement interdite en Angleterre.
Actuellement, la situation concernant la fessée des enfants varie selon l’endroit où vous vous trouvez au Royaume-Uni.
En Écosse et au Pays de Galles, la punition corporelle – ou physique – est illégale, mais en Angleterre et en Irlande du Nord, la défense de la « punition raisonnable » est toujours en vigueur.
En Angleterre, la défense est incluse dans la loi sur les enfants de 2004, mais la fessée des enfants est permise par la loi depuis 1860.
L’Écosse a été le premier pays du Royaume-Uni à interdire les châtiments corporels en novembre 2020, suivie par le Pays de Galles en mars 2022.
Le professeur Rowland a déclaré qu’il y avait 67 pays dans le monde qui avaient déjà adopté des interdictions de la fessée, et que 20 autres s’étaient engagés à le faire.
Le gouvernement a déclaré qu’il « examinait de près » les changements apportés en Écosse et au Pays de Galles, mais qu’il n’avait pas l’intention de légiférer sur la fessée à ce stade.
Un porte-parole a déclaré que le projet de loi, dans sa forme actuelle, représentait « la plus grande mesure législative de protection de l’enfance depuis une génération ».
« Ce gouvernement a donné la priorité à une réforme significative du système de protection sociale de l’enfance, en améliorant la protection des enfants et le partage d’informations entre l’éducation, la santé et les travailleurs sociaux pour éviter que les enfants vulnérables ne passent à travers les mailles du filet », ont-ils ajouté.
Des parents participant à un groupe de stimulation sensorielle pour bébés à Sale, dans le Grand Manchester, ont déclaré à la BBC qu’ils étaient tous contre la fessée des enfants, mais certains n’étaient pas sûrs qu’il soit approprié que le gouvernement intervienne.
La maman Leanne Casey a déclaré que les parents « devraient pouvoir discipliner comme ils l’entendent », mais a ajouté : « Je ne suis pas d’accord avec le fait de donner des fessées aux enfants, donc si une interdiction est nécessaire, alors je pense que c’est ce qu’il faut faire. »
Le père, Oli Harrison, a déclaré qu’il ne « s’immiscerait jamais » dans les méthodes parentales d’une autre personne, mais a ajouté qu’une interdiction serait « probablement bénéfique » pour éviter que cela ne soit perçu comme une « zone grise ».
En examinant les populations dans leur ensemble, le Professeur Rowland a déclaré que la punition physique « nuit indubitablement à la santé des enfants ».
Il a déclaré qu’il n’existait pas d’études scientifiques fournissant des preuves solides que la fessée avait un effet positif sur le bien-être des enfants.
Les appels à interdire la fessée se sont intensifiés après la mort de Sara Sharif, âgée de 10 ans.
Sara a été assassinée en août 2023 après une « campagne de torture » menée par son père et sa belle-mère qui a duré deux ans.
Son père, qui s’était enfui au Pakistan après le meurtre, avait appelé la police en Angleterre en affirmant qu’il avait « légalement puni » Sara avant sa mort.
Il est illégal en Angleterre d’agresser un enfant en lui causant des blessures corporelles réelles ou graves, ou de faire preuve de cruauté, mais le Professeur Rowland a déclaré que des études académiques avaient montré que les enfants punis physiquement couraient un risque accru d’agression physique grave.
Il a déclaré qu’une interdiction complète de la fessée permettrait aux autorités de « tracer une ligne et de dire qu’il n’y a jamais de circonstances où la punition physique des enfants est légale ».
D’autres organisations, y compris la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants, ont également soutenu l’amendement.
Joanna Barrett, de l’association caritative, a déclaré que la fessée avait été associée à la « dépression, l’anxiété, une agressivité accrue et un comportement antisocial ».
Elle a déclaré qu’un changement légal était nécessaire « de toute urgence », ajoutant qu' »actuellement, nous savons que les châtiments corporels font encore partie de l’enfance pour trop de jeunes en Angleterre ».
Tout le monde n’est pas d’accord. S’adressant à Nicky Campbell de BBC Radio 5 Live jeudi, Simon Calvert du groupe de campagne Be Reasonable a contesté les appels des médecins.
Il a soutenu que les châtiments déraisonnables, comme battre un enfant, étaient déjà illégaux et a exprimé ses inquiétudes quant au fait que la proposition pourrait signifier qu’une mère tapotant la main d’un tout-petit pourrait faire l’objet de poursuites pénales.
Lynn Perry, directrice générale de l’association caritative pour enfants Barnardo’s, a déclaré : « Aucune violence contre les enfants n’est acceptable. Et pourtant, les enfants continuent de bénéficier de moins de protection juridique contre les agressions physiques que les adultes. »
Reportage supplémentaire par Hope Rhodes et Hayley Clarke
