Une nouvelle partie du système immunitaire a été découverte et constitue une mine d’or de potentiels antibiotiques, ont déclaré des scientifiques.
Ils ont montré qu’une partie du corps connue pour recycler les protéines possède un mode secret capable de libérer un arsenal de substances chimiques tueuses de bactéries.
Les chercheurs en Israël affirment que cela transforme notre compréhension de la manière dont nous sommes protégés contre les infections.
Et offre un nouvel endroit où chercher des antibiotiques pour s’attaquer au problème croissant des superbactéries qui résistent à nos médicaments actuels.
La découverte porte sur le protéasome, une minuscule structure que l’on trouve dans chaque cellule du corps.
Son rôle principal est de découper les vieilles protéines en plus petits morceaux afin qu’elles puissent être recyclées pour en fabriquer de nouvelles.
Mais une série d’expériences, décrites en détail dans la revue Nature, montre que le protéasome détecte lorsqu’une cellule a été infectée par des bactéries.
Il change alors de structure et de rôle. Il commence à transformer d’anciennes protéines en armes capables de déchirer la couche externe des bactéries pour les tuer.
La Professeure Yifat Merbl, de l’Institut Weizmann des Sciences, m’a dit : « C’est vraiment passionnant, car nous ne savions pas que cela se produisait. »
Nous avons découvert un nouveau mécanisme d’immunité qui nous permet de nous défendre contre les infections bactériennes.
« Ça se produit dans tout notre corps, dans toutes les cellules, et génère une toute nouvelle catégorie de potentiels antibiotiques naturels. »
L’équipe de recherche a suivi un processus qu’ils ont appelé « plongée dans les poubelles » pour trouver ces antibiotiques naturels.
Ils ont été testés sur des bactéries cultivées en laboratoire et sur des souris atteintes de pneumonie et de septicémie. Les chercheurs ont déclaré qu’ils obtenaient des résultats comparables à certains antibiotiques établis.
Et lorsque les chercheurs ont pris des cellules en laboratoire et désactivé le protéasome, il était beaucoup plus facile de les infecter avec des bactéries comme la Salmonella.
Le professeur Daniel Davis, responsable des sciences de la vie et immunologiste à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les résultats étaient « extrêmement provocateurs et très intéressants » car ils modifiaient notre compréhension de la façon dont notre corps combat les infections.
« Ce qui est vraiment passionnant à ce sujet, c’est qu’il s’agit d’un processus totalement inédit par lequel des molécules anti-germes sont produites à l’intérieur de nos cellules. Cela semble profondément important et surprenant. »
Mais il a averti que transformer cela en une nouvelle source d’antibiotiques est une idée qui « doit encore être testée » et qui prendra du temps.
On estime que plus d’un million de personnes par an meurent d’infections résistantes aux médicaments tels que les antibiotiques.
Mais malgré ce besoin, il y a eu un manque de recherche pour développer de nouveaux antibiotiques afin de répondre à la demande.
Dans ce contexte sombre, avoir un nouvel endroit à explorer est une source d’optimisme pour certains scientifiques.
Dr Lindsey Edwards, maître de conférences en microbiologie au King’s College de Londres, a déclaré à la BBC : « C’est une véritable mine d’or potentielle pour de nouveaux antibiotiques, ce qui est assez excitant. »
« Les années précédentes, il s’agissait de creuser le sol [pour trouver de nouveaux antibiotiques], il est incroyable que ce soit quelque chose que nous ayons en nous, mais cela dépend de la technologie dont nous disposons pour pouvoir détecter ces choses. »
Elle dit également qu’il pourrait y avoir moins de problèmes pour les développer en médicaments, car ils sont déjà des produits du corps humain, donc « l’aspect sécurité pourrait être beaucoup plus simple ».
