Les personnes qui donnent régulièrement leur sang sont plus susceptibles de présenter des modifications génétiques dans leur sang pouvant réduire le risque de développement d’un cancer, selon une étude.
Les chercheurs de l’Institut Francis Crick déclarent que les résultats sont « fascinants » et pourraient aider à comprendre comment et pourquoi les cancers du sang se développent.
Leur étude a comparé le sang de deux groupes de donneurs masculins en bonne santé dans la soixantaine – le premier avait donné son sang trois fois par an pendant 40 ans, l’autre seulement environ cinq fois au total.
De subtiles différences génétiques, non liées à un risque élevé de cancer du sang, étaient présentes dans une plus grande partie du groupe des donneurs fréquents – mais comme les personnes en meilleure santé ont tendance à donner leur sang, cela fausse les résultats.
Avec l’âge, les cellules du corps – y compris celles du sang – développent naturellement des mutations, ce qui augmente le risque de développement de maladies telles que le cancer.
Lorsqu’une personne donne son sang, les cellules souches de la moelle osseuse produisent de nouvelles cellules sanguines pour remplacer le sang perdu, ce qui pourrait influencer la diversité génétique des cellules souches.
Les chercheurs ont trouvé un niveau similaire de mutations génétiques naturelles dans le sang des deux groupes : 217 donneurs fréquents et 212 donneurs irréguliers.
Mais le type de mutation dans les cellules souches était subtilement différent dans :
Analysée en laboratoire, cette mutation s’est développée différemment dans divers environnements par rapport à d’autres mutations liées à des maladies telles que la leucémie, un type de cancer du sang.
« C’est un type de mutation qui n’est pas associé à un risque élevé de développement de leucémie », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Hector Huerga Encabo.
Et lorsque des souris ont été injectées avec ces cellules souches sanguines humaines en laboratoire, on a constaté que les cellules étaient efficaces pour produire des globules rouges – un signe positif, a déclaré le Dr Encabo.
La recherche, publiée dans la revue Blood, a été menée avec des scientifiques à Heidelberg et avec l’aide du centre de don de sang de la Croix-Rouge allemande.
Mais les résultats ne prouvent pas que donner son sang réduit les chances de développement précoce de mutations du cancer du sang.
« Il est possible que les personnes qui donnent leur sang soient plus susceptibles d’être en bonne santé si elles sont éligibles, et cela se reflète également dans leurs clones de cellules sanguines », a déclaré Dominique Bonnet, auteur principal et responsable d’un laboratoire de cellules souches au Crick.
Et l’équipe de recherche prévoit maintenant d’analyser le sang d’un nombre beaucoup plus important de personnes, y compris des femmes.
Les résultats actuels rappellent que les petites choses du quotidien – comme les changements dans l’environnement des personnes – ainsi que leur âge, affectent leurs tissus et leur sang, modifiant les cellules souches, a déclaré le Dr Encabo.
NHS Blood and Transplant a déclaré que la recherche était « intéressante » mais que des travaux supplémentaires étaient nécessaires, car les personnes en meilleure santé étaient plus susceptibles de donner.
« L’effet du ‘donneur en bonne santé’ rend l’étude de la santé des donneurs en général difficile », a déclaré la directrice médicale, Dr Lise Estcourt.
« Cependant, la chose la plus importante est que les gens ont choisi de faire des dons pour améliorer la santé des autres. »
Les stocks actuels étaient « extrêmement bas », a ajouté l’organisation.
Au Royaume-Uni, les personnes en bonne santé âgées de 17 à 65 ans peuvent donner leur sang – si elles remplissent tous les autres critères – mais pas si elles ont eu un cancer, une greffe d’organe ou ont été testées positives pour le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), entre autres raisons.
Et certaines personnes peuvent devoir attendre, par exemple si elles ont eu un bébé au cours des six derniers mois ou si elles ont récemment fait un tatouage ou un piercing.
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