L’ancien footballeur Dean Windass déclare qu’il a peur pour l’avenir après avoir reçu un diagnostic de démence de stade deux et souhaite davantage de soutien pour les autres joueurs et leurs familles dans la même situation.
L’homme de 55 ans, qui a joué pour 12 clubs au cours d’une carrière professionnelle de 19 ans, a été diagnostiqué l’année dernière et la nouvelle a été annoncée en janvier.
Windass a déclaré à BBC Newsnight qu’il essayait de ne pas laisser la maladie l’affecter, mais qu’il « pleure de temps en temps ».
« Ça me fait peur, » admit-il. « Je ne sais pas quel sera le résultat. Interviewez-moi dans dix ans et je pourrais vous raconter une autre histoire. »
La démence de stade deux est une phase précoce du syndrome au cours de laquelle les personnes présentent un déclin cognitif très léger, pouvant inclure quelques légers oublis.
Windass a déclaré que c’était « émouvant » pour lui lorsqu’il a passé des tests et, bien qu’il ne sache pas ce que l’avenir lui réserve, il a dit qu’il essayait de vivre une vie aussi normale que possible.
Il a ajouté : « Je ne peux rien faire. On ne peut pas remonter le temps, alors il faut juste gérer la situation du mieux possible. »
« Espérons que dans les cinq ou dix prochaines années, cela ne se développe pas. Cela pourrait arriver, mais peut-être pas. Alors, vous vous levez le matin et vous vivez. Vous essayez de vivre votre vie normalement. »
Windass faisait partie de l’équipe de Bradford City qui a été promue en Premier League en 1999 et a inscrit son nom dans le folklore de Hull City en marquant l’unique but lors de la finale des barrages de Championship à Wembley en 2008.
Il a également joué à Aberdeen, Oxford, Middlesbrough et Sheffield United au cours d’une carrière qui l’a vu accumuler plus de 700 apparitions et marquer plus de 230 buts.
« S’ils avaient dit [en jouant] qu’en dix ans, il se pourrait que vous ayez une forme de démence, j’aurais répondu ‘eh bien, je ne vais pas frapper ce ballon de la tête alors’, » a ajouté Windass.
« Je ne l’aurais probablement pas fait autant à l’entraînement… [Je] y réfléchirais probablement à deux fois. »
Dans sa première interview diffusée depuis le diagnostic, Windass a parlé ouvertement de l’impact que cette nouvelle avait sur sa santé mentale et sur sa famille.
Il a dit qu’il croyait que son diagnostic était directement lié au fait d’avoir frappé le ballon de la tête à plusieurs reprises, et il s’inquiétait pour ses deux fils, Josh et Jordan, qui sont tous deux footballeurs.
« Je ne veux pas qu’ils s’inquiètent parce qu’en ce moment je vais bien », a-t-il expliqué.
Une étude de l’Université de Glasgow en 2019 a révélé que les anciens footballeurs professionnels étaient presque trois fois et demie plus susceptibles d’être diagnostiqués avec une démence que la population générale.
Windass a déclaré qu’il souhaitait sensibiliser à la démence et inciter le syndicat des joueurs, la Professional Footballers’ Association (PFA), à accroître son soutien aux joueurs touchés et à leurs familles.
« La seule chose que j’aime chez moi, c’est d’essayer d’aider autant de personnes que possible de toutes les manières possibles », a-t-il ajouté.
« La raison pour laquelle nous avons fait cette [interview] est d’aider les familles, car ma famille pourrait avoir besoin d’aide dans 10 ou 15 ans. Je ne veux donc pas qu’ils souffrent non plus. »
« À l’heure actuelle, si je peux aider ou si nous pouvons aider les gens et pousser la PFA à aider ces personnes… c’est ce que nous essayons de faire et d’accomplir. »
La PFA a déclaré avoir investi plus de 1 million de livres sterling dans son fonds pour la santé cérébrale après qu’un groupe de 30 anciens footballeurs et leurs familles a engagé une action en justice en 2022 contre les instances dirigeantes du football, affirmant qu’elles n’avaient pas réussi à les protéger des lésions cérébrales.
Windass est impliqué dans la réclamation.
Selon la PFA, son fonds vise à fournir un soutien à l’échelle de l’industrie aux joueurs atteints de démence et d’autres maladies neurodégénératives.
Windass fait partie du groupe Football Families for Justice (FFJ), une organisation bénévole dédiée à la défense des droits et du bien-être des anciens joueurs atteints de maladies neurodégénératives.
Fait également partie du groupe l’ancien défenseur de Manchester United et Blackburn, David May, qui a annoncé la nouvelle du diagnostic de Windass.
Il a dit qu’il espère qu’en en parlant, Windass pourra aider d’autres personnes à l’avenir.
May a dit : « Quand j’ai demandé à Deano si je pouvais en parler, je ne pensais pas que cela deviendrait aussi viral que ça l’a été. »
« Et d’une certaine manière, c’est une véritable bénédiction car d’autres personnes peuvent bénéficier du fait que Deano en parle ouvertement. »
Il parle de 10 ou 15 ans à partir de maintenant, il veut des garanties que dans 10 ou 15 ans ces plans seront mis en place, afin qu’il n’ait pas à compter sur sa famille et qu’il y ait des aidants pour l’aider.
L’interview complète est diffusée sur Newsnight à 22h30 GMT et disponible sur le BBC iPlayer.
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