Une association caritative contre le cancer a déclaré être « en colère et frustrée » que les ministres et les responsables de la santé n’aient pas approuvé la mise à disposition d’un médicament prolongeant la vie contre le cancer de la prostate par le NHS en Angleterre.
Le médicament, l’abiratérone, est disponible en Écosse et au Pays de Galles depuis deux ans pour les patients à haut risque dont le cancer ne s’est pas encore propagé, mais pas en Angleterre ni en Irlande du Nord.
Dans une lettre adressée à Prostate Cancer UK, consultée par la BBC, la ministre de la Santé, Karin Smyth, a déclaré que la décision de NHS England, après un long examen, était « basée sur l’abordabilité globale » et qu' »il ne serait pas approprié d’intervenir ».
Le gouvernement a déclaré qu’un avis urgent avait été demandé sur la question.
L’association caritative a déclaré qu’il s’agissait d’une « situation désespérée et urgente en Angleterre » avec « un blocage bureaucratique empêchant les hommes de recevoir ce traitement ».
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Nous comprenons la frustration et la détresse de certains patients qui ne peuvent pas accéder à ce traitement potentiellement salvateur. Les ministres ont demandé des conseils urgents sur la question. »
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un remède, l’abiratérone peut aider à empêcher le cancer de la prostate de se propager à d’autres parties du corps.
En Angleterre et en Irlande du Nord, le médicament n’est approuvé que pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate très avancé qui s’est déjà propagé.
Au Pays de Galles et en Écosse, les personnes atteintes de la maladie qui ne s’est pas encore propagée peuvent également l’obtenir.
Des recherches ont montré que pour ces patients à un stade précoce, le taux de survie après six ans est amélioré et que le médicament a réduit de moitié le taux de progression du cancer.
L’association caritative affirme que de nombreuses vies pourraient être prolongées grâce à ce médicament, selon les résultats d’un essai appelé Stampede, publiés en 2022.
Il a constaté une amélioration des chances de survie chez les hommes recevant le médicament en plus des soins habituels et a conclu que l’abiratérone devrait être considérée comme un nouveau traitement standard.
Selon les chiffres de NHS England, chaque année environ 8 400 patients souffrent d’un cancer de la prostate à haut risque qui ne s’est pas encore propagé.
En utilisant les hypothèses de Stampede, 672 de ces hommes pourraient mourir prématurément sans accès à l’abiratérone.
En octobre 2023, BBC News a interviewé Giles Turner, un banquier à la retraite vivant dans le Sussex. Il a été diagnostiqué avec un cancer de la prostate plus tôt cette année-là, mais on lui a dit que l’abiratérone ne pouvait pas être obtenue par le NHS en Angleterre.
Il a choisi de payer le traitement avec le médicament à 250 £ par mois. Il nous a alors dit qu’il se sentait « très chanceux » de pouvoir se le permettre, mais indigné pour ceux qui ne le pouvaient pas.
À l’époque, le NHS England a déclaré qu’il examinait l’utilisation du médicament pour un éventail plus large d’hommes.
Cependant, en décembre 2024, il a informé Prostate Cancer UK qu’« il n’a pas été possible d’identifier la marge de manœuvre récurrente nécessaire dans les budgets de revenus ».
Comme l’abiratérone est un médicament générique dont le brevet est expiré et qui est autorisé uniquement pour un groupe de patients atteints de cancer de la prostate, il existe un processus complexe pour obtenir son approbation pour une utilisation plus large.
Chaque année, le NHS England peut prendre des décisions d’investissement « discrétionnaires » avec un groupe consultatif spécialisé, mais il a choisi de ne pas le faire pour ce médicament.
La lettre de Smyth plus tôt ce mois-ci indiquait que le processus devait examiner « l’impact global sur le budget de l’introduction d’un nouveau traitement en fonction du nombre de patients », et que les ministres n’interviendraient pas.
M. Turner a déclaré qu’il était « stupéfait » que près d’un an et demi après le rapport de la BBC, le NHS England n’ait pas rattrapé le NHS Scotland et le NHS Wales.
Il a dépensé jusqu’à présent 20 000 £ pour son traitement et a déclaré qu’il trouvait injuste que de nouveaux traitements coûteux avec des médicaments brevetés puissent être financés, alors que l’abiratérone – coûtant au NHS 77 £ par boîte par mois – ne le puisse pas.
