Certains bénéficiaires actuels des allocations de santé et d’invalidité risquent de perdre des avantages dans le cadre d’une réforme prévue du système de protection sociale, qui devrait durcir les critères d’éligibilité pour le Personal Independence Payment (PIP).
La secrétaire au Travail et aux Pensions, Liz Kendall, exposera mardi après-midi comment le gouvernement entend réformer le système des prestations de santé, dans le but de réduire la facture croissante des aides sociales.
Son programme de réformes devrait inclure davantage d’aide et de soutien pour trouver un emploi, ainsi que la protection des paiements pour les personnes les plus vulnérables.
Mais cette mesure a rencontré une opposition au sein des rangs travaillistes en raison des préoccupations concernant l’impact potentiel sur les demandeurs vulnérables.
Le gouvernement espère rassurer certains bénéficiaires, et en effet certains députés travaillistes agités, qu’ils ne seront pas perdants lorsque les réformes du système de protection sociale seront dévoilées plus tard mardi.
Les premiers rapports avaient suggéré que le PIP – la principale allocation d’invalidité en Angleterre et au Pays de Galles – serait gelé pendant un an. Mais on s’attend maintenant à ce que les réformes se concentrent plutôt sur les critères d’éligibilité à cette allocation, après l’opposition des députés travaillistes.
Lundi, Kendall a insisté sur le fait que les changements qu’elle prévoyait seraient équitables, et les ministres ont déclaré qu’ils protégeraient les plus vulnérables.
En pratique, cela signifie probablement que les personnes manifestement incapables de travailler ne seront pas soumises à de nouvelles réévaluations de leur état et conserveront l’intégralité de leurs allocations.
Cependant, les critères d’éligibilité seront durcis pour les personnes ayant des affections moins graves, ce qui signifie que certains bénéficiaires actuels perdront inévitablement leur aide.
On s’attend à ce que les personnes sans emploi qui perçoivent le Crédit Universel et qui recherchent activement un emploi voient leurs niveaux de prestations augmenter, bien que cela soit probablement d’un montant relativement modeste.
Il est également prévu que les personnes en situation de handicap qui essaient un emploi ne perdent pas leurs droits aux prestations existantes si cela ne fonctionne pas.
Le Times rapporte que les bénéficiaires d’allocations pour maladie et handicap devront faire face à des réévaluations plus fréquentes dans le cadre des réformes, mais que les personnes atteintes de « conditions permanentes ou dégénératives » pourraient ne jamais avoir à être réévaluées.
Mais le gouvernement fait toujours face à une résistance au sein de son propre parti, la baronne Shami Chakrabarti, membre travailliste de la Chambre des lords, ayant déclaré à BBC Newsnight qu’il était « fondamentalement injuste » de réduire les prestations des personnes souffrant de handicaps et de maladies.
La chancelière Rachel Reeves doit présenter une déclaration de printemps le 26 mars, dans un contexte de prévisions économiques en détérioration, ce qui a accru la nécessité de trouver des économies pour permettre au gouvernement de respecter ses règles de dépenses auto-imposées.
L’équipe politique du premier ministre a rencontré des députés travaillistes la semaine dernière pour discuter d’économies allant de 5 à 6 milliards de livres sterling grâce à de potentielles réformes du système de protection sociale.
Mais Downing Street a déclaré que sa refonte n’est pas uniquement motivée par des préoccupations financières.
Le porte-parole officiel de Sir Keir Starmer a déclaré aux journalistes lundi : « Je pense que le premier ministre a été clair sur le fait qu’il existe à la fois un argument moral et économique pour réparer notre système de sécurité sociale défaillant qui freine notre peuple et notre pays. »
Il a ajouté que les changements remettraient le système de protection sociale « sur une voie plus durable ».
Plusieurs bénéficiaires de prestations d’invalidité ont confié à la BBC que les spéculations concernant la perspective de coupes imminentes ont été perturbantes.
« Ce n’est pas que je ne veuille pas [travailler] », a déclaré Alison, 56 ans, qui vit avec son frère dans un logement social à Southampton. « J’y pense tout le temps. Être sur les allocations ne me rend pas heureuse. »
Prenant la parole aux Communes lundi, le ministre de la Sécurité sociale, Sir Stephen Timms, a admis que les spéculations précédant l’annonce officielle avaient été une source « d’anxiété » pour les bénéficiaires, ajoutant : « Je suis triste que cela soit arrivé et que les gens aient été préoccupés. »
Le nombre de bénéficiaires des paiements PIP et Universal Credit a augmenté de manière significative au cours des quatre années depuis la pandémie, avec des dépenses totales pour les prestations de santé et d’invalidité prévues pour passer de 64,7 milliards de livres sterling en 2023-2024 à 100,7 milliards de livres sterling en 2029-2030.
Kendall a déclaré lundi que le gouvernement ne « reculerait pas devant les décisions que nous jugeons justes pour offrir des opportunités aux personnes qui peuvent travailler », mais qu’il maintiendrait également « la sécurité pour celles qui ne le peuvent pas ».
Elle a ajouté que les changements garantiraient « confiance et équité dans le système de sécurité sociale ».
Le précédent gouvernement conservateur avait envisagé de rendre plus difficile pour les jeunes souffrant de troubles mentaux de demander le PIP.
Mais aucune proposition détaillée n’a été annoncée avant les élections générales de juillet dernier, qui ont vu le Parti travailliste revenir au pouvoir après 14 ans d’absence.
La secrétaire d’État fantôme du Travail et des Pensions des Conservateurs, Helen Whately, a interrogé Kendall lundi à propos des informations faisant état de malaise au sein du Cabinet.
Whately a demandé au ministre s’il y avait un « accord collectif » sur les plans, ce à quoi Kendall a répondu que le secrétaire fantôme devrait « faire preuve d’un peu de patience ».
