Cinq ans plus tard, la sœur aînée Lauren Jakes se souvient encore vivement du moment où on lui a annoncé que son service devait accueillir son tout premier patient atteint du Covid.
« Tu pouvais voir la peur dans les yeux de tout le monde », dit-elle.
Au fur et à mesure que la pandémie se développait, le Norfolk and Norwich University Hospital est devenu un centre de crise dédié, accueillant des patients gravement malades de toute la région de l’Est de l’Angleterre.
Depuis lors, SisterJakes affirme avoir perdu un « très bon nombre » d’infirmières au profit d’autres services, car elles ne pouvaient plus supporter de travailler en soins intensifs.
Sœur Jakes a raconté comment il y avait une réticence à entrer dans la chambre du premier patient atteint de la Covid, jusqu’à ce qu’une des autres sœurs donne l’exemple de la manière dont elles devraient affronter la maladie de front.
L’infirmière expérimentée a décrit les deux premières années comme « terrifiantes », l’unité s’occupant du double de son nombre habituel de patients.
Du personnel a été réaffecté depuis d’autres départements, les infirmières étant responsables de quatre patients au lieu d’un.
Sœur Jakes a dit qu’elle avait « pleuré » la première fois qu’elle a entendu des gens applaudir pour le NHS.
Elle a dit qu’elle voyait encore les visages des patients et qu’elle n’oublierait jamais certaines des personnes qu’elle avait rencontrées.
J’ai rangé les souvenirs de cette époque dans une petite boîte, au plus profond de mon esprit.
« Sera-t-il jamais rouvert ? Je ne sais pas, peut-être dans les années à venir, mais pour le moment, je suis assez satisfait de laisser ces sentiments là où ils sont et d’essayer de continuer dans une profession que j’aime toujours. »
Sœur Jakes a dit qu’elle avait terminé une dissertation sur l’impact psychologique de la pandémie sur le personnel.
« Il y a eu une augmentation massive du nombre d’infirmières touchées par le SSPT, les cauchemars et les flashbacks », a-t-elle déclaré.
« Beaucoup n’ont alors pas pu faire face, et ont dû quitter leur carrière dans les soins intensifs pour explorer d’autres voies pour leur santé mentale et leur bien-être. »
Dans une enquête récemment publiée sur le personnel du NHS, la région de l’Est de l’Angleterre comptait le plus grand nombre de membres du personnel qui trouvaient souvent leur travail émotionnellement épuisant (28 %) et souffraient d’épuisement professionnel (24 %).
Le nombre est en baisse par rapport à 2021, mais Sœur Jakes a déclaré que « pas mal » de ses collègues souffraient encore du Covid long, et pour ceux qui ont perdu des proches et des êtres chers, ils ne pouvaient pas oublier et « ils ne devraient pas oublier ».
Le Dr Parvez Moondi travaillait comme consultant dans le même département.
Il a dit que l’une des pires choses était de voir les patients et les familles séparés.
« Nous avons essayé de faire de notre mieux avec des iPads parce que les visites étaient interdites, mais c’était assez pénible de voir les patients souffrir sans leurs proches à leurs côtés », a-t-il déclaré.
« Je ne suis pas surpris que beaucoup de gens aient été traumatisés. »
Le Dr Moondi a travaillé quatre gardes consécutives de 12 heures, restant à l’hôpital pour protéger sa propre famille.
Ses enfants étaient adolescents à l’époque, et l’un d’eux préparait le GCSE.
Sœur Jakes a fait l’école à la maison à son enfant, qui avait alors cinq ans, après avoir décidé que le risque qu’il ramène la maladie à la maison était trop grand.
« Mon école avait vraiment besoin d’améliorations ! » dit-elle. « Cela me semble remonter à une éternité. »
Elle a dit qu’elle espérait qu’ils seraient capables de répondre à toute future pandémie de manière meilleure et plus efficace.
« Pendant Noël, nous avons reçu quelques patients supplémentaires atteints de la grippe, et cela a suscité des émotions car nous ressortions à nouveau les blouses, les masques et tout le reste, » a-t-elle dit.
« Certains membres du personnel étaient presque un peu comme ‘c’est un peu trop personnel, je ne pense pas vraiment vouloir refaire ça’, mais cela n’a jamais atteint ce point. »
Le Dr Moondi a déclaré que ce n’est qu’après la publication des études qu’ils ont commencé à mieux traiter le Covid et à garantir de meilleurs résultats.
« Ce fut une période vraiment horrible, vous ne voudriez pas revivre ça », a-t-il ajouté.
Suivez les actualités de Norfolk sur BBC Sounds, Facebook, Instagram et X.
« Cauchemars et réminiscences »
« Les gens étaient traumatisés »
