Max était sous la douche lorsqu’il a reçu un appel que peu de gens souhaiteraient recevoir.
« Mon téléphone est connecté à un haut-parleur dans la douche. Ça s’éteint, et je me dis : ‘Oh non’, » dit-il.
On lui a dit qu’il avait été testé positif pour la gonorrhée.
Son cas faisait partie de plus de 85 000 cas en Angleterre l’année dernière – le niveau le plus élevé jamais enregistré.
Les chiffres sont tout aussi élevés dans le reste du Royaume-Uni et ont plus que doublé au cours de la dernière décennie. Attraper la gonorrhée une fois ne vous empêche pas de l’attraper à nouveau.
« Je suis passé de n’avoir aucune IST dans ma vie à en avoir trois ou quatre en l’espace de trois mois. C’était ridicule », raconte Max à BBC Newsbeat.
La gonorrhée est l’une des infections sexuellement transmissibles les plus courantes au Royaume-Uni.
Beaucoup, comme Max, ne présentent aucun symptôme, mais cela peut causer des douleurs aux articulations et aux organes génitaux, des écoulements colorés et des problèmes de fertilité. Utiliser un préservatif lors des rapports sexuels est généralement considéré comme le meilleur moyen de réduire le risque de contracter cette infection, mais cela ne l’élimine pas complètement.
Il peut être traité avec une seule injection d’antibiotiques, bien qu’un petit nombre de cas résistants au traitement ait été identifié au Royaume-Uni.
En novembre 2023, le Comité conjoint sur la vaccination et l’immunisation (JCVI) a recommandé un déploiement ciblé du vaccin contre le méningocoque B (MenB).
Principalement conçu pour lutter contre le méningocoque B chez les enfants, le JCVI a découvert que le traitement était efficace à environ 40 % pour prévenir la contraction et la propagation de la gonorrhée.
L’organisme, qui examine si différentes vaccinations devraient être proposées dans le cadre du NHS, a déclaré qu’il serait rentable de les administrer aux personnes les plus à risque de contracter la gonorrhée.
Cela inclut les hommes gays et bisexuels ainsi que les personnes ayant eu une IST par le passé.
Le JCVI a déclaré que l’argent économisé grâce à un nombre réduit de rendez-vous et de traitements antibiotiques serait supérieur au coût des vaccins.
Le professeur Matt Phillips, président de la British Association for Sexual Health and HIV (BASHH), déclare à BBC Newsbeat qu’il « pousse pour que cela se produise dès que possible ».
« Si nous ne nous en occupons pas maintenant, nous allons voir plus de personnes atteintes de formes graves de gonorrhée et davantage de cas de résistance aux antibiotiques », dit-il.
« La science dit que nous devrions le faire, le JCVI dit que nous devrions le faire. Allons-y. »
D’autres associations caritatives travaillant dans le domaine de la santé sexuelle disent à BBC Newsbeat qu’elles sont d’accord, y compris le Terrence Higgins Trust, qui déclare : « Il est temps de mettre l’argent là où il doit être. Le moment est venu. »
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales déclare : « Nous voulons que tout le monde ait un bon accès aux services et traitements de santé sexuelle. »
« Nous examinons actuellement les conseils du JCVI et nous fournirons une mise à jour en temps voulu. »
Ils ont également ajouté : « Le mois dernier, nous avons annoncé une augmentation de près de 200 millions de livres sterling pour la subvention de santé publique, qui finance les cliniques de santé sexuelle à travers le pays ».
Max, qui crée du contenu éducatif en ligne sur la santé sexuelle et le bien-être destiné aux hommes gays et bisexuels, dit qu’il accepterait « absolument » de se faire vacciner si on le lui proposait.
Il a partagé en ligne son propre diagnostic de gonorrhée et pense que nous devrions être plus ouverts à discuter des IST pour réduire la stigmatisation qui les entoure.
« Il y a beaucoup de honte à ce sujet », dit-il.
« Les gens pensent que c’est sale. J’ai eu l’impression qu’en parler en ligne non seulement normalisait le fait de se faire tester et de suivre un traitement, mais enlevait aussi la honte. »
« Même si vous faites tout correctement, vous pouvez quand même contracter une IST. »
Les dernières données sur les IST montrent que les moins de 25 ans, les hommes noirs et les hommes gays et bisexuels sont les plus susceptibles de contracter la gonorrhée.
Max dit qu’il a souvent dû travailler plus dur pour obtenir des informations sur la santé sexuelle qu’il n’a pas reçues à l’école.
« Je pense qu’en tant que personnes queer, nous devons faire un effort particulier pour obtenir l’information », dit-il.
« Ce n’est pas quelque chose qu’on nous enseigne activement. »
L’une des organisations cherchant à changer cela est The Love Tank, basée à Londres. Elle milite pour la santé sexuelle et d’autres aspects du bien-être des personnes LGBT+, y compris la toxicomanie et la santé mentale.
Il a déclaré à BBC Newsbeat qu’il soutient également la campagne visant à proposer le vaccin MenB dans le cadre du NHS.
« Les services de santé sexuelle sont déjà massivement sous-financés et en sous-effectif », déclare le coordinateur de projet Phil Samba.
« J’ai l’impression que nous devrions tous parler de santé sexuelle », dit-il.
« Cela devrait être aussi normalisé que d’aller chez le dentiste. »
Il dit également avoir remarqué que davantage de personnes qu’il connaît sont testées positives pour la gonorrhée, et il affirme l’avoir attrapée lui-même « à plusieurs reprises ».
Phil et The Love Tank militent également pour une utilisation plus large du Doxy-PEP, où l’antibiotique doxycycline est pris avant un rapport sexuel pour prévenir certaines infections bactériennes sexuellement transmissibles.
Ni la Doxy-PEP ni le vaccin MenB ne sont actuellement offerts gratuitement par le NHS dans les cliniques de santé sexuelle, mais ils peuvent être achetés via des pharmacies en ligne.
Boots et Superdrug proposent tous deux une vaccination privée dans les rues commerçantes pour 110 £ par dose.
Phil pense qu’il est important, cependant, que le vaccin contre le MenB soit disponible pour tous ceux qui en ont besoin. Il affirme que le financement de médicaments comme le PrEP pour prévenir le VIH et des vaccins pour le mpox – anciennement appelé variole du singe – est arrivé trop tard.
« Nous n’avons pas tiré les leçons du passé », dit Phil.
« Nous devons apprendre de nos erreurs et essayer de fournir aux gens des ressources, des vaccins et des médicaments. Nous devrions certainement prendre soin de la santé des personnes. »
Écoutez Newsbeat en direct à 12h45 et 17h45 en semaine – ou réécoutez ici.
« Faisons-le »
« Il y a beaucoup de honte à ce sujet. »
« J’ai attrapé la gonorrhée à plusieurs reprises. »
