Un chef de gang qui a coordonné une opération de fabrication de faux Xanax d’une valeur de 4 millions de livres sterling dans des hangars et garages à travers les West Midlands a été condamné à huit ans de prison.
Jusqu’à 11 millions de comprimés ont été fabriqués à divers endroits à Tipton, Wednesbury et Wolverhampton, puis vendus sur le dark web via des paiements en cryptomonnaie.
L’entreprise criminelle, entre 2018 et 2019, était dirigée depuis une villa de luxe en Thaïlande par Brian Pitts, 30 ans, qui est l’une des 10 personnes condamnées pour leur rôle dans l’opération.
Les fausses tablettes ont été expédiées à travers le Royaume-Uni et vers les États-Unis, a entendu la cour de la Couronne de Wolverhampton.
Les tests ont révélé que la quantité de principe actif, l’Alprazolam, dans les faux comprimés variait de pas du tout à deux fois la quantité appropriée.
Pitts, qui avait précédemment plaidé coupable de six chefs d’accusation, y compris complot en vue de fournir des drogues de classe C, a été décrit par le juge John Butterfield comme « le cœur battant de cette entreprise ».
Il a dit que le meneur contrôlait chaque aspect de l’opération de trafic de drogue et y était constamment impliqué.
Pitts, de Beebee Road à Wednesbury, a été arrêté par la police à son retour au Royaume-Uni avec sa partenaire de l’époque, Katie Harlow, qui faisait également partie de l’opération criminelle en Thaïlande, ainsi que Lee Lloyd.
Le Crown Prosecution Service (CPS) a déclaré qu’ils avaient tous été trouvés avec « des vêtements de marque et des montres Rolex dans leurs bagages ».
Les agents ont pu saisir le téléphone portable de Pitts, que les procureurs ont décrit comme une « mine d’or d’informations », montrant son implication à tous les niveaux de l’opération.
Quatre autres membres du gang ont été emprisonnés jeudi, et cinq autres doivent être condamnés dans les jours à venir.
Harlow, 27 ans, de Lane Street, Bilston, a été condamnée à deux ans et un mois de prison après avoir précédemment reconnu une accusation de conversion et de transfert de biens criminels.
Le juge Butterfield a déclaré que, bien qu’il semble que Pitts ait pris certaines mesures en son nom, aucune d’entre elles n’a été faite à son insu.
Lee Lloyd, 48 ans, de Shakespeare Road, Tipton, a été condamné à sept ans et deux mois de prison après avoir précédemment reconnu six chefs d’accusation, y compris complot en vue de fournir des drogues de classe C.
Le juge Butterfield a déclaré qu’il était « manifestement un homme de confiance et le bras droit de Brian Pitts » et qu’il recevait régulièrement des appels de sa part.
Kyle Smith, 26 ans, de Arundel Road, Willenhall, a été condamné à quatre ans de prison. Il avait précédemment plaidé coupable de cinq chefs d’accusation, y compris complot en vue de fournir des drogues de classe C.
Le tribunal a appris qu’il avait été impliqué dans l’emballage, l’envoi postal et la tenue de registres, et qu’il était « en train d’emballer des pilules » lorsque la police lui a rendu visite.
Mark Bayley, 63 ans, de Jeremy Road, Wolverhampton, a été condamné à six ans et cinq mois de prison. Il avait également plaidé coupable auparavant à cinq chefs d’accusation, y compris complot en vue de fournir des drogues de classe C et possession avec l’intention de fournir des drogues de classe B.
La police a découvert une machine à fabriquer des pilules en fonctionnement à son adresse, et il a été décrit comme ayant une « expertise préexistante ».
Le juge Butterfield a déclaré qu’il serait erroné de qualifier cette entreprise de « petite industrie artisanale » et qu’elle était au contraire « de grande envergure, organisée et déterminée ».
Le gang avait initialement été découvert après qu’une enquête a été lancée par Pfizer, le fabricant des véritables comprimés de Xanax, utilisés pour traiter l’anxiété.
L’enquête a ensuite été reprise par l’Unité Régionale de Lutte contre le Crime Organisé, qui a découvert que le gang avait légalement acheté quatre machines à fabriquer des comprimés, leur permettant de presser plus de 16 000 comprimés par heure.
Bien que le gang ait gagné 4 millions de livres sterling, le nombre de comprimés qu’ils ont fabriqués aurait pu leur rapporter plus de 11 millions de livres sterling, a entendu le tribunal.
Le gang a également acheté les poudres nécessaires pour fabriquer les comprimés en Chine et a acheté de faux tampons Xanax.
L’alprazolam illicite peut contenir d’autres sédatifs inconnus et potentiellement dangereux, et a été lié à un certain nombre de décès au Royaume-Uni et aux États-Unis lorsqu’il est mélangé avec d’autres drogues puissantes.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré qu’il y avait des preuves que l’utilisation était « un problème croissant, en particulier chez les jeunes et les jeunes adultes ».
Cranstoun, une association caritative de réduction des risques dans le Black Country, a déclaré que les drogues contrefaites étaient souvent « beaucoup plus puissantes et fortes que les drogues qu’elles prétendent être ».
« Nous sommes fiers du rôle que nous avons joué aux côtés des autorités pour faire en sorte que ces criminels dangereux soient traduits en justice », a déclaré Patrick Holt, directeur de la sécurité mondiale chez Pfizer.
« Nous avons consacré du temps, des ressources et une expertise pour veiller à ce que ces activités illicites de contrefaçon soient empêchées afin de protéger la santé publique. »
Jonathan Kelleher du CPS a déclaré qu’il s’agissait d’un cas de « médicaments contrefaits produits à une échelle industrielle, avec un risque potentiel important pour le public ».
Suivez BBC Birmingham sur BBC Sounds, Facebook, X et Instagram.
« Ça aurait pu rapporter 11 millions de livres sterling »
