Les experts britanniques conseillent désormais de ne pas donner de boissons contenant des édulcorants artificiels aux jeunes enfants.
Les recommandations du Comité scientifique consultatif sur la nutrition (SACN) s’appliquent aux boissons telles que les sirops « respectueux des dents » sans sucre, qui contiennent des ingrédients tels que l’aspartame, la stévia, la saccharine et le sucralose.
Il est dit que les enfants d’âge préscolaire devraient s’habituer à boire de l’eau à la place.
Les édulcorants peuvent toutefois aider les enfants plus âgés à réduire leur consommation de sucre.
Manger trop de sucre augmente le risque de caries dentaires et de certaines maladies chroniques telles que le diabète de type 2, l’obésité et les maladies cardiovasculaires.
Les édulcorants artificiels ont été développés comme substituts, offrant un goût sucré avec peu ou pas de calories.
Tous ceux utilisés au Royaume-Uni sont approuvés et ont subi des tests de sécurité rigoureux.
Mais certains craignent qu’ils ne renforcent les préférences pour les goûts sucrés chez les enfants, ce qui peut être difficile à surmonter.
Après avoir examiné les preuves disponibles, le SACN indique que les preuves selon lesquelles les édulcorants réduisent la carie dentaire sont « faibles », bien qu’une réduction des sucres libres, accompagnée « d’autres changements positifs dans l’alimentation », soit probablement bénéfique pour la santé en général.
Il est indiqué qu’il peut y avoir un certain intérêt à utiliser des édulcorants pour aider à réduire la prise de poids à court et moyen terme, mais « ce n’est pas essentiel et ce n’est pas la seule option. »
Et les experts du comité SACN sont préoccupés par le « manque de données » concernant l’exposition de la population britannique aux édulcorants.
Ils disent qu’il y a actuellement des « preuves insuffisantes » pour effectuer une évaluation complète des risques et demandent au gouvernement d’en recueillir davantage.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que le gouvernement s’engageait à inverser la tendance de l’obésité en prenant des mesures audacieuses pour sévir contre la publicité de malbouffe ciblant les enfants à la télévision et en ligne.
Le professeur Robin May, conseiller scientifique en chef à l’Agence des normes alimentaires, a déclaré : « Nous soutenons fermement l’appel du SACN demandant à l’industrie de rendre publiques les données sur la quantité de ces édulcorants dans leurs ingrédients, afin de fournir de meilleures informations sur la consommation des gens et d’aider à éclairer nos évaluations de ces ingrédients. »
Le professeur Graham Finlayson, titulaire de la chaire de psychobiologie à l’université de Leeds, a déclaré qu’il était raisonnable d’être prudent, surtout chez les enfants, mais que les preuves n’étaient pas suffisamment solides pour écarter les édulcorants non sucrés comme outil de réduction de la consommation de sucre.
« Avec l’augmentation des taux d’obésité et de diabète, des changements de politique impulsifs pourraient faire plus de mal que de bien », a-t-il averti.
Que sont les édulcorants artificiels ?
