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Des ministres, du personnel de santé et le public se sont réunis à Londres la semaine dernière pour un sommet visant à discuter du plan décennal du NHS en Angleterre. Il s’agissait de la dernière étape d’une tournée nationale destinée à exposer la stratégie que le gouvernement affirme être celle qui sauvera le NHS « en difficulté », lequel compte une liste d’attente de près de 7,5 millions de patients et un taux de satisfaction du public de seulement 21 % – un record à la baisse.
Ce n’est pas la première fois que le déplacement des soins de santé des hôpitaux vers la communauté est présenté comme un moyen de mieux traiter les personnes à moindre coût. Des recherches suggèrent que chaque 100 £ dépensé pour les soins communautaires coûterait autrement 131 £ pour des soins hospitaliers.
Cela aide à expliquer pourquoi le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a promis de transformer le NHS en un service de santé de proximité.
Washwood Heath, une clinique communautaire de santé qui a été établie dans une zone défavorisée de l’est de Birmingham il y a deux ans, lorsque le gouvernement conservateur était au pouvoir, est un exemple vivant et fonctionnel de ce à quoi cela pourrait ressembler. Ici, des médecins hospitaliers, des médecins généralistes, des infirmières, des ergothérapeutes, des équipes de services sociaux du conseil, des professionnels de la santé mentale et le personnel d’associations caritatives travaillent sous un même toit.
Le bâtiment de trois étages combine un centre de traitement d’urgence offrant certains des services habituellement fournis par les hôpitaux, ainsi qu’un service de diagnostic (pour les IRM, les radiographies et les échographies), en plus de soins de santé mentale et d’un soutien social élargi.
En pratique, cela permet de s’attaquer à des problèmes sociaux tels que les questions de logement, en plus de traiter des problèmes de santé physique, ainsi que d’organiser une aide pour les tâches quotidiennes comme se laver et s’habiller.
Le public cible est constitué des utilisateurs les plus fréquents des services de santé, et l’objectif est de les maintenir en bonne santé et hors de l’hôpital.
« Nous voulons travailler avec les 10 % de la population qui sont responsables de 70 à 80 % de son utilisation », explique Richard Kirby, directeur du Birmingham Community Healthcare NHS Trust, l’un des principaux partenaires à Washwood Heath. « Le NHS ne peut pas répondre à leurs besoins seul – cela nécessite un travail en partenariat. »
Streeting lui-même est à bord. S’exprimant cette semaine sur la BBC, il a déclaré que Washwood était un « service pionnier » et il est convaincu que le modèle pourrait « être l’avenir du NHS ».
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu. Et bien que peu de personnes s’opposent au principe d’une plus grande attention au sein de la communauté, des questions plus larges se posent quant à la faisabilité de cette approche à plus grande échelle.
Au milieu de la clinique, le personnel se rassemble autour de cinq écrans tactiles, chacun contenant des informations à jour sur les patients de l’est de Birmingham qui sont à l’hôpital ou qui appellent le service d’ambulance. Leur objectif est de faire sortir ces patients de l’hôpital le plus rapidement possible – et de les y maintenir à l’écart.
Une façon de procéder est d’organiser une surveillance à distance par l’équipe des « unités virtuelles » (ce qui permet aux médecins de surveiller les patients qui, autrement, devraient rester dans les unités), ainsi que de commander du matériel tel que des aides à la mobilité et des distributeurs de médicaments à livrer à leur domicile.
L’équipe est également automatiquement alertée si un patient inscrit à la clinique appelle une ambulance ou est admis à l’hôpital. Il existe un lien direct avec l’hôpital local Heartlands, où l’équipe de thérapeutes et de paramédics de la clinique voit les patients en personne dans les services et collabore avec le personnel hospitalier pour essayer de les ramener chez eux.
« Notre travail consiste à identifier quels patients bénéficieront de notre aide », déclare l’infirmière Dani Fullerton. « C’est tellement différent de tout ce que j’ai fait auparavant. »
Un problème sur lequel les équipes de quartier se concentrent est la solitude – elles ont identifié cela comme un moyen de réduire le nombre d’hospitalisations.
Des recherches commandées par le gouvernement et publiées en 2020 suggèrent que le coût de la solitude sévère dépasse 9 500 £ par personne dans cette catégorie, en raison de l’impact combiné sur le bien-être, la santé et la productivité au travail.
Ainsi, au centre, les équipes locales de quartier planifient un soutien intensif pour les résidents les plus vulnérables, en combinant non seulement ce que le NHS et le conseil fournissent, mais aussi ce que les associations caritatives peuvent offrir.
« Nous avons des patients qui vont chez les médecins généralistes et aux urgences essentiellement parce qu’ils se sentent seuls », déclare Christine Francis, qui est employée en tant que « prescriptrice sociale ». Son travail consiste à aider à trouver de nouvelles activités et des groupes pour les personnes isolées, puis à les accompagner jusqu’à ce qu’elles soient intégrées.
« Le NHS ne peut pas résoudre [la solitude]. Mais je peux orienter les patients vers des services d’accompagnement ou, s’ils peuvent se déplacer, vers des groupes locaux tels que des clubs de tricot ou des promenades organisées. »
Mme Francis travaille également avec des groupes qui peuvent aider au nettoyage de la maison et s’attaquer à d’autres problèmes associés à une mauvaise santé mentale, tels que l’accumulation compulsive.
Actuellement, certains doutent qu’il existe suffisamment de preuves solides issues de la recherche pour démontrer l’efficacité de la prescription sociale. L’équipe de quartier est cependant convaincue que leur approche fait une différence, sur la base de ce qu’ils ont observé directement.
Hamzisah Aslam, ergothérapeute au Conseil de Birmingham, se souvient d’une visite chez un patient ayant des problèmes de santé et d’alcool, dont la maison était jonchée de cartons et de déchets. La visite, à laquelle assistaient également un médecin généraliste, un professionnel de la santé mentale et un prescripteur social, a duré plus d’une heure.
« Ensuite, nous avons eu un débriefing de cinq minutes et élaboré un plan qui a été mis en œuvre le lendemain – cela aurait été impossible si nous avions tous travaillé individuellement. »
Voici la traduction en français :
Certains médecins généralistes avec qui j’ai parlé ont également observé un impact positif. La Dr Subeena Suleman indique que l’équipe de quartier a travaillé avec deux patients de son cabinet qui étaient des visiteurs fréquents en raison de leurs divers problèmes de santé et sociaux. Environ 100 rendez-vous au cabinet médical ont été libérés sur une période de six mois.
« Cela signifiait que nous avions plus de temps pour d’autres patients », déclare le Dr Suleman. « Nous avons même commencé à proposer des rendez-vous plus longs, allant jusqu’à 30 minutes pour ceux qui en ont besoin. »
Au cours des 12 premiers mois depuis le début des opérations de Washwood Heath, les visites chez le médecin généraliste parmi la population locale soutenue par le centre ont diminué de 31 %, les visites aux urgences de 20 % et les admissions à l’hôpital de 21 %.
Cependant, il n’existe pas encore de preuves solides pour quantifier à quel point le nouveau modèle serait plus efficace s’il était étendu à l’ensemble de la ville.
La plus récente addition au centre est un service d’urgence pour les patients souffrant de maladies respiratoires, ouvert en décembre pour répondre au fait qu’environ 40 % des admissions à l’hôpital Heartlands à proximité sont liées à des affections pulmonaires et respiratoires.
Jusqu’à présent, le service, qui est composé d’infirmières spécialisées en pneumologie et de médecins de l’UHB, a pris en charge 670 patients. Christopher Thomas est l’un d’eux. Il était auparavant maçon et travaillait avec de l’amiante. Aujourd’hui âgé de 77 ans, il souffre de bronchopneumopathie chronique obstructive, qu’il pense être liée à son travail.
Récemment, il s’est rendu à l’hôpital après avoir craché du sang et on lui a diagnostiqué une pneumonie. Cependant, au lieu d’être gardé à l’hôpital, il a été confié aux soins du service respiratoire de la clinique Washwood.
Cela, dit-il, a beaucoup mieux fonctionné pour lui. « J’ai pu rester à la maison pour me reposer et prendre mes médicaments, et je peux simplement appeler l’équipe de Washwood si j’ai des préoccupations. »
Le consultant en médecine respiratoire, le Dr Rifat Rashid, est également positif. « Ici, nous pouvons voir et tester les patients rapidement – il n’y a pas les délais que nous avons à l’hôpital en attendant les résultats. »
Mais selon elle, il y a aussi des avantages plus larges pour l’hôpital – elle affirme que les médecins généralistes commencent à orienter leurs patients directement vers Washwood Heath et que les ambulances amènent désormais les patients au centre plutôt qu’à l’hôpital.
Malgré les avantages d’un nombre réduit d’admissions, les hôpitaux ne sont finalement pas moins pleins – bien que moins de personnes de la région de Washwood soient admises, des patients d’autres endroits ont occupé les lits.
Le modèle est en cours d’expansion à travers la ville – l’objectif est de disposer d’un réseau de six centres communautaires et de 25 à 30 équipes de quartier intégrées, couvrant la population de 1,4 million de personnes de Birmingham.
Chaque centre ne sera pas identique. Par exemple, dans le nord de la ville, l’accent pourrait être mis sur l’aide à la fragilité pour soutenir la population plus âgée et plus aisée.
Il y a bien sûr des coûts – ceux-ci sont estimés à moins de 100 000 £, car les six centres utiliseront des bâtiments existants et du personnel redéployé.
Richard Kirby pense que le modèle pourrait facilement être reproduit à l’échelle nationale. « Nous croyons que c’est le bon modèle », insiste-t-il.
Mais il y a un hic. Comme il le dit, « Cela ne fonctionne que lorsque tout le système y adhère. »
Une partie du problème pour faire adhérer tout le système réside dans l’argent. Ruth Rankine, directrice des soins primaires à la NHS Confederation, estime que pendant les périodes où l’argent se fait rare, comme c’est le cas actuellement, la collaboration devient généralement plus difficile.
« Les gens sont trop concentrés sur leur budget et s’assurent qu’il est utilisé là où ils en ont immédiatement besoin », dit-elle.
Mais des cliniques comme Washwood Heath nécessitent une collaboration et une mise en commun des ressources.
L’autre problème, soutient-elle, est que le secteur hospitalier a, par endroits, « été un peu cynique ». « Le problème est que cela prend du temps pour obtenir des résultats – vous devez investir au départ et cela peut prendre des années avant d’avoir un impact. »
Une autre préoccupation concerne la recherche de locaux appropriés. À Birmingham, les responsables à qui j’ai parlé ont reconnu qu’ils avaient la chance de disposer d’un réseau de grands centres de santé (car ils avaient bénéficié d’un programme de financement de courte durée lancé dans les années 2000 pour améliorer les bâtiments communautaires du NHS), mais de nombreux autres endroits à travers le pays n’ont pas cette chance.
Voici la traduction en français :
C’est une préoccupation pour le Dr Richard Vautrey, un médecin généraliste de Leeds qui est impliqué dans la politique nationale du NHS depuis le début des années 2000 en tant que négociateur pour la British Medical Association et, plus récemment, en tant que président du Royal College of GPs.
« Il n’y a tout simplement pas assez de locaux adaptés », affirme-t-il. « Dans de nombreux endroits, les médecins généralistes et leurs collègues communautaires ne peuvent pas travailler côte à côte parce que les bâtiments sont trop vétustes et exigus. »
« Nous avons beaucoup entendu parler des 40 nouveaux hôpitaux, mais où sont les 1 000 nouvelles cliniques de quartier ? »
Il existe également des pressions politiques plus profondes qui rendent le déploiement à l’échelle nationale de centres similaires à ceux de Birmingham difficile.
Bien que le travail à l’est de Birmingham réponde à de nombreux critères établis par le chirurgien indépendant et membre de la Chambre des Lords, Lord Darzi, dans son rapport pour le gouvernement l’automne dernier, après avoir été mandaté par Wes Streeting, ce n’est pas la première fois que de telles recommandations sont formulées. Lord Darzi lui-même avait fixé des objectifs similaires dans un rapport pour le gouvernement Blair en 2007.
Mme Rankine a été aux premières loges pour observer cela. Elle a travaillé pour le ministère de la Santé et l’exécutif du NHS pendant plus d’une décennie à partir du milieu des années 1990. « Nous en parlons depuis 20, 30 ans, mais nous n’avons pas réussi à le réaliser à grande échelle. »
Et aujourd’hui, le NHS est confronté à une série de priorités contradictoires. Souvent, ce sont celles considérées comme les plus urgentes qui sont traitées en premier.
Hugh Alderwick, directeur de la politique au sein du groupe de réflexion Health Foundation, qui a conseillé le parti travailliste dans l’opposition, souligne que l’accent principal est mis sur l’atteinte des objectifs de temps d’attente à l’hôpital de 18 semaines.
« Cela va à l’encontre de cette ambition de déplacer les soins vers la communauté », observe-t-il.
Le gouvernement peut-il vraiment transformer le NHS en un service de santé de proximité ? Le Dr Vautrey, pour sa part, est optimiste.
« Cela peut, » dit-il. « Mais cela demandera de la détermination, des efforts – et de l’argent. »
Crédit photo du haut : Getty Images
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