Un ancien triathlète dont le cancer en phase terminale a d’abord été confondu avec un long Covid s’est vu donner quelques mois à vivre.
Olivia Knowles, de Blackpool, a remarqué que quelque chose « n’allait pas tout à fait » en août 2023 alors qu’elle participait au championnat du monde de Half Ironman à Lahti, en Finlande.
La nage de deux miles et le parcours à vélo de 56 miles se sont bien déroulés, mais elle a ajouté qu’elle « n’a tout simplement pas pu pousser aussi fort que [d’habitude] » pendant la course de 13 miles (20 km) jusqu’à la ligne d’arrivée.
L’homme de 33 ans s’est rendu chez un médecin privé en novembre 2023 et on lui a dit qu’il était « très probable qu’il s’agisse d’un Covid long », avant qu’une douleur dentaire extrême quelques jours plus tard ne le pousse à se rendre en urgence à l’hôpital, où on lui a diagnostiqué une leucémie myéloïde aiguë (LMA).
Elle a déclaré qu’après une série de rechutes et des mois de traitement au cours de l’année dernière, elle avait reçu une greffe de cellules souches en décembre et avait été déclarée en rémission complète.
Cependant, juste une semaine plus tard, début mars de cette année, Mme Knowles a reçu la « dure » nouvelle que la leucémie était revenue.
La propriétaire du salon de coiffure, dont le « week-end typique » avant son diagnostic comprenait des balades à vélo de 100 miles et des courses de 15 miles, a marché 20 miles autour de Fairhaven Lake le 16 mars pour collecter des fonds pour la recherche clinique à l’hôpital King’s College.
Elle a dit qu’elle espérait que les dons contribueraient à améliorer la recherche sur la LMA, un cancer particulièrement agressif qui, selon elle, n’avait pas connu de « progrès solides » en matière de traitement depuis 50 ans.
« J’ai toujours pensé qu’une rechute serait une réelle possibilité, mais évidemment, je ne m’attendais pas à ce que cela arrive si tôt », a-t-elle dit.
« Tout ce qui me manque vraiment maintenant, c’est d’aller au travail et de m’entraîner. C’est tout ce que je veux – juste ma journée normale et ma routine habituelle. »
« Ça peut sembler étrange à certaines personnes, mais j’adorerais simplement emmener le chien courir et aller au travail, plus que tout. »
Avec la LMA, a-t-elle expliqué : « Même s’il en reste une infime partie, cela repousse. »
« Et ce qui repousse, ce sont essentiellement les cellules résistantes, celles qui ont échappé et résisté à la chimiothérapie précédente. »
La consultante de Mme Knowles à l’hôpital Victoria de Blackpool lui avait donné trois options : essayer d’obtenir une greffe malgré sa rechute, participer à un essai clinique ou « ne rien faire ».
En novembre, après plusieurs essais infructueux, Olivia a reçu un nouveau traitement par cellules CAR-T – une immunothérapie qui modifie génétiquement les cellules T d’un patient pour attaquer le cancer.
Le traitement au King’s College Hospital de Londres a été suivi par la greffe de cellules souches.
« Les résultats initiaux de la moelle osseuse étaient excellents », a-t-elle dit.
« Il n’y avait aucun signe de maladie. C’était un résultat vraiment positif au début. »
Le mois dernier, elle a été réadmise en raison de problèmes intestinaux, un effet secondaire courant des greffes de cellules souches, mais des analyses de sang ont « révélé une maladie active ».
Mme Knowles a déclaré que son consultant avait été « pris de court » par sa rechute, car la greffe s’était très bien passée.
Alors qu’elle était chez elle avec sa mère Susan et son père Stephen, elle a décidé « un peu sur un coup de tête » de marcher un marathon autour du lac Fairhaven pour collecter des fonds pour l’équipe de recherche clinique de King’s.
L’ancien triathlète a été contraint d’arrêter après 20 miles, mais il a tout de même récolté plus de 25 000 £.
Elle espère que l’argent contribuera à des « avancées solides », affirmant que l’équipe de King’s est « sur le point de réaliser quelque chose d’excellent avec le développement du traitement Car-T pour la LAM ».
« Qu’ils aient quelque chose qui puisse aider à traiter les enfants, cela vous donne un peu plus d’espoir », a-t-elle déclaré.
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