Un bébé « miracle » est devenu le premier enfant au Royaume-Uni à naître d’une mère ayant utilisé un utérus greffé.
La mère du bébé, Grace Davidson, 36 ans, est née sans utérus fonctionnel et a reçu l’utérus de sa sœur en 2023, lors de ce qui était alors la seule greffe d’utérus réussie au Royaume-Uni.
Deux ans après cette opération pionnière, Grace a donné naissance à son premier enfant en février. Elle et son mari, Angus, 37 ans, ont nommé leur fille Amy en hommage à la sœur de Grace, qui a fait don de son utérus.
Tenir la petite Amy – qui pesait un peu plus de deux kilos (quatre livres et demie) – pour la première fois était « incroyable » et « surréaliste », déclare la nouvelle maman Grace.
« C’était assez bouleversant parce que nous ne nous étions jamais vraiment permis d’imaginer ce que ce serait pour elle d’être ici », dit-elle. « C’était vraiment merveilleux. »
Grace et Angus, qui vivent dans le nord de Londres mais sont originaires d’Écosse, espèrent avoir un deuxième enfant grâce à l’utérus transplanté.
Le couple souhaitait initialement rester anonyme, mais après l’arrivée en toute sécurité de la petite Amy, ils parlent maintenant à la BBC de leur « petit miracle ».
L’équipe chirurgicale a déclaré à la BBC qu’elle avait réalisé trois autres greffes d’utérus à partir de donneuses décédées depuis la greffe de Grace. Ils visent à en réaliser un total de 15 dans le cadre d’un essai clinique.
Grace est née avec une affection rare, le syndrome de Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser (MRKH), où l’utérus est absent ou sous-développé, mais avec des ovaires fonctionnels. Lorsque la BBC lui a parlé pour la première fois en 2018, elle espérait que sa mère pourrait lui donner son utérus pour lui permettre d’avoir des enfants – mais cela s’est avéré inapproprié.
La BBC a rencontré Grace et son mari Angus à nouveau en 2019, lorsque l’une des deux sœurs de Grace, Amy Purdie, était en cours d’évaluation pour déterminer si elle pouvait donner son utérus à Grace. Amy et son mari avaient déjà deux enfants et n’en voulaient pas d’autres.
Avant l’opération, les deux sœurs ont bénéficié de conseils. Grace et Angus ont également suivi un traitement de fertilité et ont encore plusieurs embryons en stockage. Grace dit qu’on lui a proposé l’option de la gestation pour autrui ou de l’adoption, mais porter son propre bébé lui semblait « vraiment important ».
« J’ai toujours eu un instinct maternel, » dit-elle, « mais pendant des années, je l’ai réprimé parce que c’était trop douloureux d’y penser. »
Le premier bébé né à la suite d’une greffe d’utérus est venu au monde en Suède en 2014. Depuis lors, environ 135 greffes de ce type ont été réalisées dans plus d’une douzaine de pays, dont les États-Unis, la Chine, la France, l’Allemagne, l’Inde et la Turquie. Environ 65 bébés sont nés grâce à ces greffes.
Initialement prévue pour la fin de l’année 2019, l’opération de transplantation des sœurs a échoué et a ensuite semblé incertaine pendant plusieurs années en raison de la pandémie de Covid.
Lorsqu’il a finalement eu lieu, en février 2023, il a fallu à une équipe de plus de 30 médecins environ 17 heures pour retirer l’utérus d’Amy et le transplanter à Grace.
Isabel Quiroga, la chirurgienne qui a dirigé l’équipe de transplantation à l’hôpital Churchill d’Oxford, déclare que bien que la procédure comportait des risques pour les deux sœurs, elle était « améliorant la vie et créant la vie – et on ne peut pas faire mieux que cela. »
Amy dit qu’elle n’a pas ressenti le sentiment de perte que certaines femmes éprouvent après une hystérectomie, en raison des bénéfices « spectaculaires » et immédiats pour sa sœur. Grace a eu ses premières règles deux semaines après la greffe et est tombée enceinte dès la première tentative de FIV.
Elle dit que c’était « incroyable » de sentir le premier coup de pied de son bébé, ajoutant que toute la grossesse avait été « vraiment spéciale ».
Le bébé Amy est née par césarienne à l’hôpital Queen Charlotte dans l’ouest de Londres le 27 février. Grace et Angus disent qu’ils espèrent avoir un deuxième enfant dès que l’équipe médicale estimera que le moment est venu.
L’utérus donné sera retiré après la naissance d’un deuxième enfant. Cela permettra à Grace d’arrêter de prendre les immunosuppresseurs quotidiens qu’elle prend actuellement pour s’assurer que son corps ne rejette pas l’utérus de sa sœur. Prendre ces médicaments peut augmenter les risques de développer certains cancers, surtout s’ils sont pris pendant de nombreuses années – mais la chirurgienne Isabel Quiroga affirme que ces risques devraient revenir à la normale une fois l’utérus retiré.
Le professeur Richard Smith, chirurgien gynécologique à l’Imperial College de Londres, qui a dirigé l’équipe de prélèvement d’organes, mène des recherches sur la transplantation utérine depuis plus de deux décennies.
Il dit que son équipe est ravie de la naissance de la petite Amy et qu’elle donnera de l’espoir à bon nombre des 15 000 femmes en âge de procréer au Royaume-Uni qui n’ont pas d’utérus fonctionnel, dont environ 5 000 sont nées sans utérus.
M. Smith dirige une organisation caritative appelée Womb Transplant UK, qui a pris en charge les frais de l’opération de transplantation de Grace pour le NHS. Tout le personnel médical a offert son temps bénévolement.
Il a déclaré à la BBC qu’environ 10 femmes ont des embryons en stockage ou suivent un traitement de fertilité, une condition nécessaire pour être considérées pour une transplantation utérine. Chaque transplantation coûte environ 30 000 £, dit-il, et l’association caritative dispose de fonds suffisants pour en réaliser deux autres.
L’équipe chirurgicale a l’autorisation de réaliser 15 transplantations d’utérus dans le cadre d’un essai clinique, cinq avec des donneurs vivants et dix avec des donneurs décédés. Aucun détail n’a été rendu public concernant les trois femmes qui ont jusqu’à présent reçu des utérus provenant de donneurs décédés. NHS Blood and Transplant a indiqué à la BBC qu’un consentement supplémentaire est demandé aux familles pour de tels dons rares.
Le père de la petite Amy, Angus, dit que lui et Grace ne pourront jamais assez remercier la sœur de sa femme de leur avoir permis de devenir parents. C’était une « évidence absolue » qu’ils nomment Amy d’après sa tante, dit Angus.
Le deuxième prénom du bébé est Isabel, en hommage à la chirurgienne qui a dirigé l’équipe de transplantation utérine.
Pour Grace, avoir la petite Amy l’a rapprochée encore plus de sa sœur.
« C’était incroyablement difficile de la laisser faire ça pour moi », dit-elle, « c’est un immense acte d’amour fraternel. »
