Selon une étude menée par deux experts de premier plan en santé infantile, on estime que plus de trois millions d’enfants dans le monde sont morts en 2022 à cause d’infections résistantes aux antibiotiques.
Les enfants en Afrique et en Asie du Sud-Est ont été identifiés comme étant les plus à risque.
La résistance aux antimicrobiens, connue sous le nom de RAM, se développe lorsque les microbes responsables des infections évoluent de manière à ce que les antibiotiques ne soient plus efficaces.
Il a été identifié comme l’une des plus grandes menaces pour la santé publique auxquelles la population mondiale est confrontée.
Une nouvelle étude révèle maintenant l’impact que la RAM a sur les enfants.
En utilisant des données provenant de multiples sources, y compris l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et la Banque mondiale, les auteurs du rapport ont calculé qu’il y a eu plus de trois millions de décès d’enfants en 2022 liés à des infections résistantes aux médicaments.
Les experts affirment que cette nouvelle étude met en évidence une augmentation de plus de dix fois des infections liées à la RAM chez les enfants en seulement trois ans.
Le nombre aurait pu être aggravé par l’impact de la pandémie de Covid.
Les antibiotiques sont utilisés pour traiter ou prévenir un large éventail d’infections bactériennes, allant des infections cutanées à la pneumonie.
Ils sont également parfois administrés à titre préventif pour éviter, plutôt que traiter, une infection – par exemple, si quelqu’un subit une opération ou reçoit un traitement de chimiothérapie pour le cancer.
Les antibiotiques n’ont aucun effet sur les infections virales, comme le rhume, la grippe ou le Covid.
Mais certaines bactéries ont maintenant développé une résistance à certains médicaments, en raison de leur surutilisation et de leur utilisation inappropriée, tandis que la production de nouveaux antibiotiques – un processus long et coûteux – a considérablement ralenti.
Les auteurs principaux du rapport, la docteure Yanhong Jessika Hu de l’Institut de recherche pour enfants Murdoch en Australie et le professeur Herb Harwell de l’Initiative d’accès à la santé Clinton, soulignent une augmentation significative de l’utilisation des antibiotiques qui devraient être réservés uniquement aux infections les plus graves.
Entre 2019 et 2021, l’utilisation des antibiotiques dits « de surveillance », des médicaments présentant un risque élevé de résistance, a augmenté de 160 % en Asie du Sud-Est et de 126 % en Afrique.
Au cours de la même période, les « antibiotiques de réserve » – traitements de dernier recours pour les infections graves et multirésistantes – ont augmenté de 45 % en Asie du Sud-Est et de 125 % en Afrique.
Les auteurs avertissent que si les bactéries développent une résistance à ces antibiotiques, il y aura peu, voire aucune, alternative pour traiter les infections multirésistantes.
Le Professeur Harwell présentera les résultats lors du Congrès de la Société Européenne de Microbiologie Clinique et des Maladies Infectieuses à Vienne plus tard ce mois-ci.
« L’AMR est un problème mondial. Il affecte tout le monde. Nous avons réalisé ce travail pour nous concentrer sur la manière disproportionnée dont l’AMR affecte les enfants », a-t-il déclaré avant l’événement.
« Nous estimons à trois millions le nombre de décès d’enfants dans le monde associés à la résistance aux antimicrobiens. »
L’OMS décrit la RAM comme l’une des menaces les plus graves pour la santé mondiale auxquelles nous sommes confrontés, mais depuis Vienne, le Professeur Harwell avertit qu’il n’existe pas de solutions faciles.
« C’est un problème aux multiples facettes qui s’étend à tous les aspects de la médecine et, en réalité, de la vie humaine », a-t-il déclaré.
« Les antibiotiques sont omniprésents autour de nous, ils se retrouvent dans notre alimentation et dans l’environnement, et trouver une solution unique n’est donc pas facile. »
La meilleure façon d’éviter une infection résistante est d’éviter l’infection tout court, ce qui signifie qu’il faut des niveaux plus élevés de vaccination, d’assainissement de l’eau et d’hygiène, ajoute-t-il.
« Il va y avoir une utilisation accrue d’antibiotiques parce qu’il y a plus de personnes qui en ont besoin, mais nous devons nous assurer qu’ils sont utilisés de manière appropriée et que les médicaments corrects sont employés. »
Dr Lindsey Edwards, maître de conférences en microbiologie au King’s College de Londres, a déclaré que la nouvelle étude « représente une augmentation significative et alarmante par rapport aux données précédentes ».
Ces conclusions devraient servir de signal d’alarme pour les dirigeants mondiaux de la santé. Sans action décisive, la RAM pourrait compromettre des décennies de progrès en matière de santé infantile, en particulier dans les régions les plus vulnérables du monde.
Utilisation accrue d’antibiotiques
Options qui s’amenuisent
Y a-t-il une solution à la RAM ?
