Bien que de nombreuses espèces puissent régénérer leurs dents, les êtres humains n’ont qu’une seule chance de développer une dentition adulte saine.
C’est-à-dire, jusqu’à maintenant.
Des scientifiques du King’s College de Londres ont réussi à faire pousser une dent humaine dans des conditions de laboratoire.
Et bien que cette avancée soit encore loin de combler les lacunes dans la bouche de qui que ce soit, les chercheurs affirment qu’elle comble les lacunes dans la recherche.
« Cette idée de remplacer la dent de manière biologique en la faisant repousser m’a attirée à Londres et à King’s », a expliqué la directrice de la dentisterie régénérative, Dr Ana Angelova-Volponi.
« En faisant pousser une dent dans une boîte de Pétri, nous comblons réellement les lacunes de nos connaissances. »
Un sourire parfait est très recherché, et de nombreuses personnes se tournent désormais vers les appareils dentaires ou les implants pour obtenir un look « télé-réalité ».
Cependant, les implants peuvent causer des problèmes imprévus pour le patient et les dentistes qui s’en occupent.
« Les implants nécessitent une chirurgie invasive ainsi qu’une bonne combinaison d’implants et d’os alvéolaire », a expliqué Xuechen Zhang, étudiant en dernière année de doctorat à la Faculté de dentisterie, des sciences orales et craniofaciales.
Les dents cultivées en laboratoire se régénéreraient naturellement, s’intégrant dans la mâchoire comme de vraies dents.
« Ils seraient plus solides, dureraient plus longtemps et ne présenteraient aucun risque de rejet, offrant une solution plus durable et biologiquement compatible que les plombages ou les implants. »
L’équipe de King’s, en collaboration avec l’Imperial College de Londres, a maintenant réussi à introduire un type spécial de matériau qui permet aux cellules de communiquer entre elles.
Cela signifie qu’une cellule peut effectivement indiquer à une autre de commencer à devenir une cellule dentaire, ce qui imite l’environnement de la croissance des dents et permet aux scientifiques de recréer le processus de développement dentaire en laboratoire.
Après avoir réussi à créer l’environnement nécessaire à la croissance des dents, les scientifiques doivent maintenant déterminer comment les transférer du laboratoire à la bouche d’un patient.
Et cela pourrait prendre encore de nombreuses années.
« Nous avons différentes idées pour mettre les dents à l’intérieur de la bouche. Nous pourrions transplanter les jeunes cellules dentaires à l’emplacement de la dent manquante et les laisser pousser à l’intérieur de la bouche », a déclaré M. Zhang.
« Nous pourrions également créer la dent entière en laboratoire avant de la placer dans la bouche du patient. »
Mais quelle que soit la méthode choisie par les scientifiques, le processus initial commence en laboratoire.
Une mauvaise santé bucco-dentaire peut affecter la capacité des personnes à manger, parler et socialiser normalement, et peut être liée à des problèmes cardiaques et des infections si des bactéries pénètrent dans le système sanguin. Les personnes âgées peuvent être particulièrement vulnérables.
Selon le National Institute for Clinical Excellence et le Social Care Institute for Excellence, plus de la moitié des personnes âgées vivant en maison de retraite souffrent de caries dentaires, contre 40 % des personnes de plus de 75 ans qui ne vivent pas en maison de retraite.
Saoirse O’Toole, maître de conférences en prosthodontie au King’s College, a déclaré : « Cette nouvelle technologie de régénération des dents est très prometteuse et pourrait révolutionner le domaine de la dentisterie. »
« Est-ce que cela se produira de mon vivant en tant que praticien ? Peut-être. Du vivant professionnel de mes enfants dentistes ? Peut-être. Mais du vivant des enfants de mes enfants, j’espère. »
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