Il y a deux ans, Dan Somers a commencé à ressentir une série de symptômes étranges et inexpliqués. Il avait de fortes douleurs à la poitrine, était incapable de garder la nourriture ou même l’eau et n’arrêtait pas de « vomir de la bile ».
Bien qu’il ait eu le sentiment que quelque chose n’allait pas, Dan hésitait à demander de l’aide médicale. « Je suis vraiment têtu quand il s’agit d’aller chez le médecin », raconte le quadragénaire d’Ipswich à la BBC. « Je ne voulais pas être un fardeau. »
La douleur de Dan a continué à s’aggraver, jusqu’à ce qu’il soit « presque en train de crier de douleur par terre » et qu’il doive prendre un congé de travail. C’est la pire douleur qu’il ait jamais ressentie, dit-il en y repensant.
Mais « j’ai honnêtement pensé que je pourrais essayer de le réparer », se souvient Dan.
C’est sa femme qui a finalement réussi à convaincre Dan d’aller voir le médecin.
Son médecin généraliste l’a envoyé directement à l’hôpital, où on lui a diagnostiqué une infection de la vésicule biliaire et il a passé une semaine à se rétablir. On lui a dit qu’il avait été proche de développer une septicémie.
L’histoire de Dan reflète celles d’autres hommes qui ont confié à la BBC qu’ils avaient également retardé la recherche d’un traitement médical, souvent jusqu’à ce que leurs symptômes deviennent insupportables ou qu’un proche les pousse à demander de l’aide.
Il est bien connu que les hommes vont moins chez le médecin que les femmes, et les données le confirment.
Le NHS a indiqué à la BBC qu’il ne publie pas de données démographiques concernant les rendez-vous chez le médecin généraliste. Cependant, selon l’enquête Health Insight de l’ONS réalisée en février et commandée par NHS England, 45,8 % des femmes, contre seulement 33,5 % des hommes, avaient tenté de contacter leur cabinet de médecin généraliste pour elles-mêmes ou pour quelqu’un d’autre dans leur foyer au cours des 28 derniers jours.
Les hommes étaient plus susceptibles de dire qu’ils n’étaient pas inscrits dans un cabinet dentaire et qu’ils utilisaient « rarement ou jamais » une pharmacie.
Ils représentent également un nombre considérablement inférieur de consultations ambulatoires à l’hôpital par rapport aux femmes, même lorsque les consultations liées à la grossesse sont exclues.
Les hommes sont « moins susceptibles de se rendre à des rendez-vous de routine et plus enclins à retarder la recherche d’aide jusqu’à ce que les symptômes interfèrent avec leur fonctionnement quotidien », déclare Paul Galdas, professeur de santé masculine à l’Université de York.
Tout cela affecte les résultats de santé des hommes.
Les experts disent qu’il existe une longue liste de raisons pour lesquelles les hommes pourraient retarder la recherche d’une aide médicale, et de nouvelles données d’enquête du NHS suggèrent que les préoccupations concernant la façon dont ils sont perçus entrent en jeu.
Dans l’enquête, 48 % des hommes interrogés ont déclaré ressentir une certaine pression pour « faire face » lorsqu’il s’agissait de problèmes de santé potentiels, tandis qu’un tiers d’entre eux ont convenu que parler de préoccupations de santé potentielles pourrait amener les autres à les percevoir comme faibles. Le sondage a recueilli les réponses de près de 1 000 hommes en Angleterre en novembre et décembre 2024.
La société associe la masculinité à des traits tels que l’autonomie, l’indépendance et le fait de ne pas montrer de vulnérabilité, explique le professeur de psychologie sociale Brendan Gough de l’Université Leeds Beckett. « Les hommes sont traditionnellement censés régler les choses eux-mêmes ».
« Il est préoccupant de constater combien d’hommes se sentent encore incapables de parler de leurs problèmes de santé », déclare la Dre Claire Fuller, directrice médicale des soins primaires du NHS. Elle souligne que les hommes peuvent être réticents à chercher un soutien médical pour des problèmes de santé mentale et pour des changements dans leur corps qui pourraient être des signes de cancer.
« Les médecins généralistes sont souvent le meilleur moyen d’accéder à l’aide dont ils ont besoin », ajoute-t-elle.
Kevin McMullan dit qu’il a appris en travaillant pour l’association caritative ManHealth, dédiée à la santé mentale des hommes, que les hommes veulent résoudre leurs problèmes eux-mêmes. Il affirme avoir lutté pendant des années avec sa santé mentale avant de finalement obtenir de l’aide.
« Vous voulez le réparer vous-même. Les hommes sont des résolveurs de problèmes par nature, et ce que vous ressentez est un problème de la même manière qu’un pneu crevé est un problème », déclare Kevin, 44 ans, de Sedgefield dans le comté de Durham.
C’est également ce que montre le Health Insights Survey. Les données suggèrent que lorsque les gens n’ont pas pu contacter leur cabinet de médecin généraliste, les hommes étaient nettement plus susceptibles que les femmes de déclarer « gérer eux-mêmes » leur condition, tandis que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de se rendre dans une pharmacie ou d’appeler le 111.
« De nombreux hommes estiment que demander de l’aide menace leur sentiment d’indépendance ou de compétence », déclare le Professeur Galdas.
Le Professeur Galdas souligne d’autres facteurs qui dissuadent les hommes de consulter un médecin, comme les systèmes de rendez-vous qui ne s’adaptent pas à leurs horaires de travail.
Il suggère que les services reposent également sur le fait de parler ouvertement des problèmes, ce qui ne reflète pas la manière dont les hommes parlent des préoccupations de santé – et il n’existe pas de bilans de santé réguliers ciblant les jeunes hommes.
Les femmes, en revanche, sont « en quelque sorte obligées de s’engager dans le système de santé » car elles peuvent avoir besoin de consultations liées aux menstruations, à la contraception, aux dépistages du col de l’utérus ou à la grossesse, explique Seb Pillon, un médecin généraliste à Bolton.
Et elles sont également en grande partie responsables de l’organisation des soins de santé de leur famille. Par exemple, environ 90 % des personnes qui ont contacté l’association caritative pour le sommeil des enfants, Sleep Action, au cours des six derniers mois pour obtenir de l’aide étaient des mamans, des grands-mères et d’autres femmes dans la vie des enfants, selon Alyson O’Brien, responsable du service.
Selon le Professeur Galdas, comme les femmes sont plus intégrées dans le système de santé – en cherchant du soutien à la fois pour elles-mêmes et pour leurs enfants – elles ont une meilleure connaissance en matière de santé et sont souvent le moteur qui pousse leurs partenaires à consulter un médecin.
Et les hommes ont simplement une attitude différente envers les soins de santé, dit le Dr Pillon. Il pense que beaucoup d’hommes les voient uniquement comme un traitement – une solution à leurs problèmes – plutôt que de manière préventive. Les hommes sont, par exemple, moins enclins à participer au programme de dépistage du cancer colorectal du NHS. Comme le dit le Professeur Galdas : « Les hommes cherchent souvent de l’aide lorsque les symptômes perturbent leur capacité à fonctionner. »
Pour Jonathan Anstee, 54 ans, originaire du Surrey, il a fallu que ses symptômes s’aggravent considérablement pour qu’il prenne rendez-vous chez le médecin, après des mois de maux d’estomac et de sang dans ses selles.
« La douleur s’est beaucoup aggravée et le saignement aussi », dit Jonathan. « Mais même quand je suis allé chez le médecin, j’étais assis dans la salle d’attente en pensant ‘c’est une énorme perte de temps’. »
Il a été diagnostiqué avec un cancer de l’intestin en septembre 2022.
Tout au long de sa vie, Jonathan avait généralement évité les rendez-vous chez le médecin, dit-il. Et en tant que père, « on a l’habitude de s’inquiéter pour ses enfants et non pour soi-même », dit-il. Aller chez le médecin pour lui-même, et non pour ses enfants, lui semblait « un peu comme un luxe », dit-il.
L’année dernière, on a dit à Jonathan que son cancer de l’intestin était au stade quatre.
Avoir du sang dans ses selles lui avait semblé trop embarrassant pour en parler à ses amis et à sa famille à l’époque. Le conseil de Jonathan pour les autres hommes est : « Il n’y a absolument aucune raison d’être embarrassé. L’alternative pourrait littéralement vous tuer. »
Au cours des dernières années, des groupes de soutien pour les hommes atteints de cancer et de troubles de santé mentale ont vu le jour.
Matthew Wiltshire a fondé l’association caritative pour hommes The Cancer Club après avoir été diagnostiqué d’un cancer de l’intestin en 2015. Il est décédé en 2023.
Matthew avait l’impression qu’il n’existait pas d’endroit « où les hommes parlaient ouvertement de ce que c’est que de traverser un cancer », explique son fils, Oliver Wiltshire. « Il a également remarqué à quel point la charge émotionnelle était supportée par les femmes autour de lui. »
Grâce au Cancer Club, les hommes peuvent échanger des messages en ligne et assister ensemble à des événements sportifs.
« Que ce soit des conseils pratiques, une discussion honnête ou simplement savoir que quelqu’un d’autre comprend, cette connexion peut faire une grande différence », ajoute Oliver.
Les experts affirment que, bien que les attitudes des hommes envers les soins de santé évoluent progressivement dans le bon sens, il reste encore du travail à faire.
Le Professeur Galdas pense que les hommes s’engageront davantage si les services sont repensés pour répondre à leurs besoins – en offrant un soutien de manière proactive, en permettant un accès flexible et en se concentrant sur des actions pratiques pour améliorer les problèmes de santé mentale.
« Il existe de bonnes preuves issues de programmes tenant compte du genre dans les domaines de la santé mentale, des soins contre le cancer et des bilans de santé qui le montrent de manière constante », dit-il.
Pour le Dr Pillon, il s’agit d’ajouter des bilans de santé généraux pour les hommes dans la vingtaine afin de les habituer davantage à accéder aux soins médicaux.
Ils sont déjà disponibles via le NHS pour les personnes âgées de 40 à 74 ans, mais les introduire pour les hommes plus jeunes qui pourraient autrement ne pas aller chez le médecin permettrait « d’ancrer l’idée que vous pouvez venir et utiliser les services de santé », dit-il.
Si vous avez été affecté par l’un des problèmes soulevés dans cette histoire, vous pouvez trouver des informations et du soutien auprès de la ligne d’assistance de la BBC.
