Les personnes qui consomment beaucoup d’aliments ultra-transformés (AUT) pourraient être plus à risque de mourir prématurément, selon une étude menée dans huit pays, dont le Royaume-Uni et les États-Unis.
Les viandes transformées, les biscuits, les boissons gazeuses, les glaces et certains céréales pour le petit-déjeuner sont des exemples d’aliments ultra-transformés (AUT), qui deviennent de plus en plus courants dans le monde entier.
Les aliments ultra-transformés (AUT) ont tendance à contenir plus de cinq ingrédients, qui ne se trouvent généralement pas dans la cuisine maison, tels que des additifs, des édulcorants et des produits chimiques pour améliorer la texture ou l’apparence des aliments.
Certains experts disent qu’on ne sait pas pourquoi les aliments ultra-transformés (AUT) sont liés à une mauvaise santé – il y a peu de preuves que cela soit dû au processus de transformation lui-même, et cela pourrait être parce que ces aliments contiennent des niveaux élevés de graisses, de sel et de sucre.
Les chercheurs à l’origine de cette étude, publiée dans l’American Journal of Preventive Medicine, ont examiné des recherches antérieures pour estimer l’impact de la consommation d’aliments ultra-transformés sur la mortalité.
L’étude ne peut pas prouver de manière définitive que les aliments ultra-transformés ont causé des décès prématurés.
Ceci est dû au fait que la quantité d’aliments ultra-transformés dans l’alimentation d’une personne est également liée à son régime alimentaire global, à son niveau d’exercice, à son mode de vie en général et à sa richesse, qui peuvent tous influencer la santé.
Les études ont examiné des enquêtes sur les régimes alimentaires des personnes ainsi que des données sur les décès provenant de huit pays : Australie, Brésil, Canada, Chili, Colombie, Mexique, Royaume-Uni et États-Unis.
Le rapport estime qu’au Royaume-Uni et aux États-Unis, où les aliments ultra-transformés représentent plus de la moitié de l’apport calorique, 14 % des décès prématurés pourraient être liés aux dommages qu’ils causent.
Dans des pays comme la Colombie et le Brésil, où la consommation d’aliments ultra-transformés (AUT) est beaucoup plus faible (moins de 20 % de l’apport calorique), l’étude a estimé que ces aliments sont liés à environ 4 % des décès prématurés.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Eduardo Nilson du Brésil, a déclaré que les aliments ultra-transformés (AUT) affectaient la santé « en raison des modifications des aliments lors de la transformation industrielle et de l’utilisation d’ingrédients artificiels, y compris des colorants, des arômes et édulcorants artificiels, des émulsifiants, ainsi que de nombreux autres additifs et auxiliaires de transformation ».
Selon leurs calculs, aux États-Unis en 2018, il y a eu 124 000 décès prématurés dus à la consommation d’aliments ultra-transformés. Au Royaume-Uni, près de 18 000.
L’étude indique que les gouvernements devraient mettre à jour leurs recommandations alimentaires pour inciter les gens à réduire leur consommation de ces aliments.
Il n’existe pas de définition sur laquelle tout le monde s’accorde, mais la classification NOVA est souvent utilisée. Parmi les exemples, on trouve :
Les chiffres de l’étude sont basés sur la modélisation de l’impact des aliments ultra-transformés sur la santé des personnes.
Le professeur Kevin McConway, professeur émérite de statistiques appliquées à l’Open University, a déclaré que l’étude repose sur de nombreuses hypothèses mathématiques, ce qui le rend prudent quant à la signification des résultats.
Il n’est toujours pas clair si la consommation de n’importe quel aliment ultra-transformé est mauvaise pour la santé, ni quel aspect des aliments ultra-transformés pourrait être en cause.
Tout cela signifie qu’il est impossible pour une seule étude de déterminer avec certitude si les différences de mortalité entre les personnes qui consomment différentes quantités d’aliments ultra-transformés (UPF) sont réellement causées par des différences dans leur consommation de ces aliments.
« On ne peut toujours pas être certain, à partir d’une étude de ce type, de ce qui cause quoi exactement. »
Dr Nerys Astbury, une experte en alimentation et obésité à l’Université d’Oxford, convient également qu’il y a des limites à la recherche.
On sait depuis un certain temps que les régimes riches en énergie, en graisses et en sucre peuvent augmenter le risque de maladies telles que le diabète de type 2, l’obésité, les affections cardiaques et certains cancers, ce qui peut entraîner une mort prématurée.
« De nombreux aliments ultra-transformés (AUT) ont tendance à être riches en ces nutriments », dit-elle, ajoutant que les études à ce jour n’ont pas été capables de prouver que les effets des AUT sont dus à autre chose que « des régimes riches en aliments à haute densité énergétique et contenant de grandes quantités de graisses et de sucre ».
Ce type de recherche ne peut pas prouver que la consommation d’aliments ultra-transformés est nocive, déclare le Dr Stephen Burgess de l’Université de Cambridge.
Voici la traduction en français :
Le niveau de forme physique de quelqu’un pourrait être la principale cause d’une mauvaise santé. Cependant, lorsque de nombreuses études à travers plusieurs pays et cultures suggèrent que les aliments ultra-transformés pourraient représenter un risque pour la santé, le Dr Burgess déclare que « les aliments ultra-transformés pourraient être plus qu’un simple spectateur ».
