Lucy dit qu’elle a toujours été un peu anxieuse, mais il y a deux ans, elle a commencé à être angoissée et à avoir des crises de panique.
« Je ne savais pas ce qui se passait et mes parents non plus », dit le jeune de 15 ans. « C’était effrayant. Les crises survenaient sans avertissement. Cela a empiré et j’ai commencé à en avoir en public. »
Lucy a commencé à manquer beaucoup l’école et a arrêté de socialiser. Elle dit que c’était difficile pour ses parents de la voir en difficulté. « Nous ne savions pas quoi faire ni vers qui nous tourner. »
Pendant six mois, elle a essayé de gérer son anxiété par elle-même, mais finalement la famille a décidé de payer pour une thérapie par la parole appelée thérapie cognitivo-comportementale.
Lucy dit que cela a fait une énorme différence. Bien qu’elle ait encore des crises de panique, elles sont beaucoup moins fréquentes et elle retourne à l’école et fait les choses qu’elle aime.
L’histoire de Lucy est loin d’être unique. Les chiffres du NHS suggèrent qu’un enfant ou jeune sur cinq, âgé de huit à 25 ans, présente probablement un trouble de santé mentale.
Les années d’adolescence sont une période où les problèmes deviennent de plus en plus fréquents, car les jeunes doivent faire face aux défis de la croissance, au stress des examens, ainsi qu’aux amitiés et aux relations.
Il existe également des raisons biologiques qui rendent les problèmes de santé émotionnelle plus probables, explique la professeure Andrea Danese, experte en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent au King’s College de Londres.
Le cerveau des adolescents ne se développe pas d’un seul coup. La partie qui traite les émotions mûrit plus tôt que celle responsable du contrôle de soi et du bon jugement. Cela signifie que les jeunes peuvent ressentir les choses très intensément avant d’avoir pleinement développé la capacité de gérer ces sentiments, ce qui aide à expliquer certaines des fluctuations émotionnelles que les parents observent souvent.
Le zénith, dit-il, est l’adolescence, lorsque les réactions émotionnelles sont encore accentuées par les hormones et les changements de l’horloge biologique interne qui influencent les habitudes de sommeil.
Alors, qu’est-ce qui constitue des défis émotionnels normaux – et quand les adolescents et leurs parents devraient-ils s’inquiéter et envisager de demander de l’aide professionnelle ?
Le professeur Danese dit qu’il comprend pourquoi beaucoup trouvent cela difficile à évaluer. Il considère les éléments suivants comme des traits émotionnels normaux chez les adolescents :
Voici la traduction en français :
« À condition que cela n’interfère pas trop avec les activités quotidiennes, les parents devraient se sentir capables de soutenir leurs enfants, croit-il. »
Les problèmes les plus courants que rencontrent les adolescents sont la dépression et l’anxiété. Pour la dépression, le Professeur Danese souligne qu’il est important de maintenir des routines saines concernant l’alimentation, le sommeil, l’activité physique et le contact avec les amis et la famille. Il est également essentiel de planifier des activités que votre enfant apprécie, comme des sorties ou la pratique d’un sport.
« Et les aider à identifier, décomposer et essayer des solutions pour les problèmes qui ont pu surgir », ajoute-t-il.
Pour l’anxiété, les techniques de relaxation sont utiles, dit-il. Celles-ci peuvent inclure des exercices de respiration, l’ancrage, où vous vous concentrez sur l’environnement qui vous entoure et sur ce que vous pouvez voir, toucher et sentir, ainsi que des activités de pleine conscience.
« Il est important d’éviter le piège de fournir des réassurances inutiles », déclare le Professeur Danese. Au lieu de cela, en plus d’enseigner des techniques de relaxation, les parents devraient discuter et tester les situations redoutées. « Pour réduire les inquiétudes, il peut être utile de les écrire ou d’en parler lors d’un ‘temps d’inquiétude’ spécial une fois par jour. »
Stevie Goulding, qui gère la ligne d’assistance pour les parents chez Young Minds, déclare que l’anxiété est le problème pour lequel ils reçoivent le plus d’appels.
« De nombreux enfants connaîtront des accès d’anxiété et même des crises de panique. C’est difficile pour les parents. Ils peuvent facilement se retrouver à manquer de confiance et de jugement sur ce qu’il faut faire. Nous recevons beaucoup d’appels de parents dans cette situation. Lorsqu’ils voient leur enfant en difficulté, cela peut les amener à se remettre en question et ils ne savent tout simplement pas vers qui se tourner. »
« Le principal conseil que nous donnons aux parents est de communiquer avec leurs enfants. Donnez-leur la permission de parler de ce qui les préoccupe – et s’ils ne veulent pas en parler avec eux, demandez s’il y a quelqu’un d’autre avec qui ils préféreraient discuter. »
Mme Goulding recommande également de parler à l’école de votre enfant, car ils ont peut-être remarqué des choses aussi.
Mais elle ajoute : « Les enfants ont besoin d’espace – évitez la tentation d’intervenir précipitamment pour essayer de résoudre les problèmes. Contentez-vous de refléter ce qu’ils disent et écoutez. »
La psychologue pour enfants, Dr Sandi Mann, est d’accord et affirme que les parents ont une tentation compréhensible de vouloir résoudre tous les problèmes auxquels leur enfant est confronté, alors que ce n’est pas nécessairement la meilleure solution.
Elle dit que les parents devraient plutôt aider à enseigner et à renforcer la résilience chez leurs enfants – et elle a écrit à ce sujet pour la BBC.
Elle recommande aux parents :
« Je pense que nous pouvons parfois donner l’impression que les enfants et les jeunes ne sont pas capables de résoudre leurs propres problèmes lorsque nous les pressons de demander de l’aide ou que nous nous tournons vers la médication. »
Mais le Dr Mann et le Professeur Danese soulignent tous deux que les parents ne devraient pas hésiter à demander un soutien professionnel lorsque cela est nécessaire.
« Il n’y a rien dont il faille avoir honte, » dit le Dr Mann. « Nous devons simplement savoir quand essayer de résoudre les problèmes et quand demander de l’aide. »
Ils soulignent tous deux des comportements similaires qui devraient inciter les parents à demander de l’aide. Ceux-ci incluent :
Dr Elaine Lockhart, présidente de la faculté de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent du Royal College of Psychiatrists, déclare que les parents devraient se sentir à l’aise pour aborder la santé mentale avec leurs enfants et demander de l’aide.
« Nous savons que de nombreux enfants rencontrent des difficultés. L’idée que les années scolaires sont les meilleures de votre vie est une illusion. »
Mais avec les longs délais d’attente pour les services de santé mentale pour enfants du NHS, savoir où chercher de l’aide n’est pas simple, surtout si vous ne pouvez pas vous permettre une thérapie privée.
Le premier point de contact est généralement votre médecin généraliste ou les équipes de soutien en santé mentale liées aux écoles dans certaines régions. En plus des orientations vers les services de santé mentale du NHS, ils peuvent vous mettre en relation avec des organisations locales et des associations caritatives qui peuvent offrir du soutien.
« Les écoles elles-mêmes peuvent également aider – certaines disposent de services de conseil et de soutien », déclare le Dr Lockhart.
« Mais je pense que les parents peuvent sous-estimer le rôle qu’ils peuvent jouer, même si leur enfant attend un soutien ou reçoit effectivement une thérapie ou un traitement. Le foyer est l’endroit où ils passeront la plupart de leur temps – donc les parents font partie intégrante de la solution. »
Si vous avez besoin de soutien en santé mentale, les liens suivants fournissent des informations sur la manière d’obtenir de l’aide :
