Une nouvelle approche de traitement peut améliorer de manière significative les taux de survie des patientes atteintes d’un cancer du sein agressif et héréditaire, selon une étude.
L’essai, dirigé par l’hôpital Addenbrookes à Cambridge et publié dans Nature Communications, a impliqué des femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce ayant hérité de mutations des gènes BRCA1 ou BRCA2.
Le fait de leur administrer le médicament ciblé olaparib avant la chirurgie a considérablement réduit les risques de récidive du cancer.
Plus de 1 200 patients par an au Royaume-Uni pourraient bénéficier de ce changement de pratique si un essai clinique de plus grande envergure peut confirmer les résultats.
La star hollywoodienne Angelina Jolie a sensibilisé le public aux gènes héréditaires du cancer du sein en 2013 lorsqu’elle a subi une double mastectomie pour réduire son risque de développer la maladie.
Jackie Van Bochoven, 59 ans, originaire du Cambridgeshire, a des antécédents familiaux de cancer du sein et porte une copie défectueuse du gène BRCA1, ce qui augmente considérablement son risque de développer cette maladie au cours de sa vie.
Elle a reçu un diagnostic de tumeur mammaire agressive en 2019 et a participé à l’essai.
« Lorsque j’ai reçu le diagnostic, j’ai été complètement choquée », a-t-elle déclaré à BBC News.
« Six ans plus tard, je vais bien et je suis en rémission. C’est incroyable. »
La mère et la sœur de Jackie ont toutes deux eu un cancer du sein. Elle a trois filles et l’aînée, Danielle, porte également la mutation génétique héréditaire BRCA.
« Pour mes futures générations, si elles ont le gène BRCA, c’est un nouvel espoir », a déclaré Jackie.
Environ une personne sur 400 porte des mutations dans les gènes BRCA1 ou BRCA2.
Cancer Research UK estime qu’environ sept femmes sur dix présentant des modifications de ces gènes développeront un cancer du sein, contre environ une femme sur sept sans ces mutations.
Pour les hommes porteurs de mutations BRCA, les risques de développer un cancer du sein sont beaucoup plus faibles.
L’olaparib est le premier traitement médicamenteux ciblé pour les cancers présentant des mutations dans les gènes BRCA et se présente sous forme de comprimé. Il agit en empêchant les cellules cancéreuses de réparer leur ADN en bloquant une protéine appelée PARP, ce qui entraîne la mort des cellules cancéreuses.
Le procès, nommé Partner, a eu lieu dans 23 sites en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Avant la chirurgie, 39 femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce ont reçu de l’olaparib, également connu sous le nom de Lynparza, en combinaison avec une chimiothérapie.
Ils ont commencé à prendre des comprimés d’olaparib 48 heures après chaque perfusion de chimiothérapie. Après trois ans, tous avaient survécu.
En revanche, il y a eu six décès parmi les 45 femmes de l’étude qui ont reçu une chimiothérapie avant la chirurgie mais n’ont pas reçu d’olaparib.
Le professeur Jean Abraham, consultant à Addenbrooke’s et professeur de médecine de précision pour le cancer du sein à l’Université de Cambridge, qui a dirigé l’essai, a décrit les résultats comme étant « vraiment enthousiasmants ».
« Il est rare de voir un taux de survie de 100 % à 36 mois pour ce sous-type de cancer du sein. Nous sommes extrêmement enthousiastes quant au potentiel de cette nouvelle approche. »
Les résultats pourraient être appliqués à d’autres cancers liés au BRCA, tels que les cancers de l’ovaire, de la prostate et du pancréas.
Le professeur Abraham a déclaré qu’un essai multinational de plus grande envergure est prévu l’année prochaine, impliquant environ 600 patients. Elle a prédit que si les résultats sont confirmés, cela entraînera un changement majeur dans la pratique clinique pour plus de 1 200 patients par an au Royaume-Uni.
Actuellement, les patients reçoivent de l’olaparib pendant un an après la chirurgie, tandis que dans l’essai, les patients ont pris les comprimés pendant 12 semaines avant la chirurgie, et à moitié dose.
Le professeur Abraham a déclaré : « D’un point de vue économique, cela permettrait au NHS d’économiser une somme considérable d’argent car cela représente une fraction du temps et de la dose du médicament. »
Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré : « Bien que cette recherche en soit encore à ses débuts, c’est une découverte passionnante que l’ajout d’olaparib à un stade de traitement soigneusement choisi puisse potentiellement offrir aux patientes atteintes de ce type spécifique de cancer du sein plus de temps avec leurs proches. »
Bien que l’essai n’ait impliqué que des femmes, le Professeur Abraham a déclaré que les résultats concernant l’olaparib s’appliqueraient également au nombre beaucoup plus réduit d’hommes porteurs de la mutation BRCA qui développent un cancer du sein.
L’essai a été financé par Cancer Research UK et AstraZeneca, et a été soutenu par le National Institute of Health and Care Research (NIHR) Cambridge Biomedical Research Centre, le Cancer Research UK Cambridge Centre et Addenbrooke’s Charitable Trust (ACT).
